Красный сокол
Шрифт:
Конечно, у меня есть сколько угодно решений для проблемы, которая и проблемой-то не является.
– Я полагаю, необходимо предоставлять ежедневные сводки с фронтов. Достаточно правдивые, но скорректированные в тех аспектах, которые нам нужны. Это успокоит народ, но не приведет к панике. Я бы и сам это сделал, но, увы, я не могу получить одобрение Великого Царя, потому что никто не может с ним связаться. Этим и вызвана затруднительность моего положения.
– Что ж, – Фаила обворожительно улыбается, – давайте рискнем, Нилн.
– Вы одобряете мое решение? – я не могу не улыбнуться в ответ.
– Насколько может Царица одобрить такое решение.
Я снова кланяюсь.
– Садитесь, – она указывает на кресло напротив. – К чему стоять?
Я с удовольствием исполняю ее приказ.
– Даже не знаю, что бы мы без вас делали, Нилн, – Фаила
Я склоняю голову. Понятно. Фаила хочет дружить. Но не слишком ли открыто она это делает? Когда у тебя в друзьях Урем и Маларк, Нилн не так уж и нужен.
– В меру моих скромных возможностей, Великая Царица.
Я поднимаю глаза, встречаюсь с ней взглядом. Очень интересная женщина.
– Ну не такие уж они у вас и скромные, Нилн… – мурлычет она.
– Ну что вы…
На мгновенье, только на мгновенье, я поддаюсь ее очарованию. Вот сейчас, еще немного… а потом уже я заговорю с ней о том, что нужно убить Вайарет. Но не прямо сейчас, нет, не прямо сейчас…
– Поговаривают, что Стоящий по правую руку Царя Нилн находится в сговоре с Императором Инсонельма Аренетульпой Вторым, – Фаила произносит это так обыденно, как будто бы читает меню званого ужина.
Мои глаза расширяются. Что? Что она только что сказала? Откуда она знает? Кто меня сдал? Кто, во имя Богов Анима, мог знать, что мы с Авирном ведем переговоры с Его Величеством Аренетульпой? Догадка поражает меня как удар молнии.
– Боги Анима… – шепчу я.
Улыбка Великой Царицы Фаилы остается столь же обворожительной, что и прежде.
Денени
Из стенограмм Денени.
Желтая земля держит оборону ровно три дня, хотя обороной это можно назвать с очень большой натяжкой. Желтая земля делает то ли два, то ли три залпа, ни один из которых не достигает цели.
– Потому что это альратская система, – почти небрежно замечает наш Великий Царь.
Все остальное время мы просто «утюжим», как называет это Командующий Бракар, ту часть Желтой земли, на которой нет могил и золотых шахт. Учитывая, что и первое, и второе – это практически вся Желтая земля, мощь альратского флота обрушивается на небольшой участок спутника: столицу Желтой земли Тареир и его окрестности. Если уж быть совсем откровенным, то теперь этого места просто не существует – там только кратер и остекленевший песок. Третий день атаки состоялся исключительно потому, что повстанцы Желтой земли остались без руководства – если оно вообще было – и им пришлось искать кого-то, кто мог бы говорить от их имени. Такого человека нашли, им оказался некий Мей, Глава профсоюза шахтеров. Он попросил встречи с Великим Царем Таалом Ламитом, чтобы от имени народа Желтой земли поклясться ему в вечной верности.
– А если это ловушка? – спрашивает Командующий Бракар.
Наш Великий Царь пожимает плечами.
– Не думаю, Бракар. Ловушкой было само восстание на Желтой земле, оно должно было отвлечь меня от Радора. Я поговорю с этим Меем.
И я, и Командующий Бракар после этих слов задаемся вопросом: откуда наш Великий Царь знал о том, что в Радоре начнется восстание? Но, конечно, ни один из нас не смеет спрашивать. Надо сказать, что я был очень удивлен тем, что мы с Командующим Бракаром стали чем-то вроде друзей в этом путешествии. Командующий Бракар помогал мне выходить из неловких ситуаций, связанных с космическим путешествием, как, впрочем, и Великий Царь, но только с Командующим Бракаром все по-другому. Великий Царь – это Великий Царь, а Командующий Бракар ближе ко мне, чем к нему, даже с учетом того, что он – Командующий и урожденный аристократ, а я – ничтожный слуга Денени.
И вот наступает знаковый момент. Бесстрашие, которое не знает границ, и уж точно заслуживает того, чтобы его запечатлели в веках – Великий Царь Таал Ламит спускается на Желтую землю после того, как она восстала. Любой другой на его месте приказал бы переговорщику прибыть на корабль, где легче контролировать безопасность, но только не наш Великий Царь. Челнок, эта жуткая дребезжащая конструкция, отделяется от «Царя Царей» и снова спускается, но на этот раз на Желтую землю. У меня была надежда, что я уже опытный космический путешественник, и этот спуск дастся мне существенно легче, но, увы, меня снова мутит, и снова мне приходится приложить все возможные усилия, чтобы не опозорить себя. На Желтой земле челнок приземляется прямо посреди некрополя Великих Царей Альрата. Сила тяжести на Желтой земле почти не отличается от таковой на Альрате, так что нелепо подпрыгивать, как это пару раз случалось со мной на корабле, мне на этот раз не приходится. Трап челнока опускается, сначала выходит Черная стража, потом Командующий Бракар, потом Великий Царь и последним – я, ничтожный Денени, склонившийся над своим планшетом. Я уже понял свою задачу: я вроде как существую, а вроде как и не существую, но даже ценой собственной жизни я должен записывать то, что произойдет с нашим Великим Царем. А наш Великий Царь Таал Ламит одинаково великолепен и в рубке «Царя Царей», и когда он идет по мягкому песку Желтой земли. Песок, как не сложно догадаться, желтый, но его цвет чем-то неуловимо отличается от того цвета, который имеет песок на Альрате, в той же пустыне Асеир. Что-то в этом песке не так… Сложно это описать… Он, как будто чужой, неправильный… Будь я поэтом, я, наверное, подобрал бы подходящие слова, но, увы, я не поэт. Наш Таал Ламит снова скромен в своем одеянии: на первый взгляд, невысокий человек с простоватым лицом, но при ближайшем рассмотрении – Великий Царь золотого Альрата, коварный и расчетливый. Ох, если бы они знали, насколько он расчетлив, наш Великий Царь… Он бесстрашно идет к ожидающей его делегации. Их всего трое – благоразумный выбор, потому что большее число могло бы быть воспринято Черной стражей превратно. Командующий Бракар уже стоит с ними, очевидно, перекинулся парой слов, но не более. Мы подходим ближе, из трех людей, которые нас встречают, двое не заслуживают внимания: они и стоят чуть поодаль, и глаз не поднимают – явно они здесь просто для того, чтобы делегатов было больше, чем один. Зато оставшийся… Залысины на лбу, тонкое вытянутое лицо, живые серые глаза – кого-то он мне до боли напоминает… Да я прекрасно знаю, кого! Стоящего по правую руку Царя Нилна! Сходство просто удивительное, как будто бы они…
– О… – хмыкает наш Великий Царь, от него тоже не ускользнуло это сходство.
А копия Стоящего по правую руку тем временем кланяется до самой земли и представляется.
– Ничтожный слуга Великого Царя Альрата и Желтой земли Таала Ламита Глава профсоюза шахтеров Мей.
Наш Великий Царь с минуту внимательно смотрит на него, а потом почти небрежно командует.
– Все вон. Кроме Денени.
Я уже было делаю шаг назад, но мне приходится остановиться. Командующий Бракар неодобрительно смотрит на Великого Царя, что, само собой, достаточно бесполезно, и вместе с двумя спутниками Мея уходит к нашему челноку. Я вижу, что Бракар достал пистолет, явный намек на то, что если хоть что-нибудь покажется ему подозрительным, он сразу же примет меры. Хотя ничего он не сделает без приказа Великого Царя. А мы остаемся втроем, Великий Царь внимательно разглядывает этого Мея.
– Мей из храма Аним, полагаю? – спрашивает Таал Ламит.
– Из храма Гебет, мой Царь, – он так и не поднимает головы.
– Гебет? – в тоне Великого Царя сквозит удивление. – Не сказал бы, что это хорошая маскировка. В храме Гебет вас еще проще заметить, чем в храме Аним.
– Никто не стремился меня замечать.
– Хм… – Великий Царь многозначительно кивает. – Раз уж так, говорите, Мей из храма Гебет.
Надо пояснить, в чем странность этого разговора. Храм Аним – Храм Храмов, главный храм Альрата, где Богами являются Великие Цари. Быть его прихожанами могут только избранные. Но и храм Гебет – не самый последний, у него есть несколько очень древних Божеств, которые до сих пор широко почитаются. Но даже не это самое странное, самое странное то, что Мей вообще говорит, к какому храму принадлежит. На Альрате каждый, кто не имеет титула, называет не только имя, но и храм. Но на Желтой земле все не так, здесь храмы и Богов чтят недостаточно, ни один уроженец Желтой земли не стал бы упоминать свой храм при представлении, и тем более, ни один уроженец Желтой земли не мог принадлежать к храму Гебет … Все-таки не зря этот Мей так похож на старого Нилна, что-то здесь не так…
– От имени народа Желтой земли я клянусь в вечной верности Великому Царю Альрата и Желтой земли Таалу Ламиту. Отныне и впредь народ Желтой земли будет верными слугами Великого Царя, да живет он вечно.
– Не сомневаюсь, – парирует Таал Ламит, – в следующий раз я прикажу бомбить шахты и шахтерские поселки.
Большая часть населения Желтой земли живет именно в таких поселках, а еще во времянках у строящихся могил в некрополе. Если бы мы ударили по ним… Думаю, ждать делегатов было бы особенно не от кого.