Красный сокол

Я, ничтожный Денени из храма Уэнра, волею случая был рожден в величайшие времена в истории Альрата. На двадцать восьмой год своего правления Великий Царь Альрата и Желтой земли Таал Ламит, тот, кто будет прозван Красным соколом, сделал меня своим Летописцем. Великий Царь повелел мне следовать за ним везде и записывать каждое его слово, ибо еще в самом начале своего пути Великий Царь Таал Ламит знал, что его имя будет звучать в веках так громко, как не звучало имя ни одного Великого Царя Альрата.

Боги Анима даровали ничтожному Денени незаслуженно долгую жизнь, я пережил Красного сокола, и теперь эти записи по воле Великого Царя отправятся вместе с ним в его гробницу. Я не знаю, что здесь написано. Я знаю лишь, что за три месяца до своей смерти Великий Царь Таал Ламит повелел мне отдать

ему все, что я записывал почти три десятка лет. Последние дни своей жизни он посвятил тому, что дополнял записи ничтожного Денени. Я знаю, что Великий Царь добавил свои заметки, сделал записи со слов Великой Царицы Вайарет, добавил дневники Командующего Маларка и Стоящего по правую руку Царя Нилна. Возможно, что-то он даже придумал сам – литературный талант никогда не был ему чужд. Ничтожному Денени не было доверено прочитать то, что здесь написано. Мне лишь приказано положить эти записи в его гроб, дабы тысячелетия спустя те, кто посмеет открыть его могилу, нашли их и узнали истинную историю Красного сокола Таала Ламита.

Завидую вам. Даже проведя с ним рядом столько лет, я так и не смог понять его до конца. Возможно, у вас это получится.

Из стенографических записей Денени, где он предстает уж чересчур наивным и восторженным молодым человеком, которым, впрочем, и оставался даже в том возрасте, когда это уже выглядело глупо (здесь и далее примечания курсивом выполнены Великим Царем Альрата и Желтой земли «Красным соколом» Таалом Ламитом).

– Вы это сейчас на полном серьезе?

Я вздрагиваю. Голос звучит тихо, почти вкрадчиво, но именно поэтому он и пробирает до костей.

– Серьезнее некуда, – следует мрачный ответ.

Я невольно ерзаю. Мне неловко здесь находиться, как будто бы я не на своем месте, но, к сожалению, я именно там, где мне и приказано быть.

– Денени, – обладатель тихого голоса поворачивается ко мне, – ты записываешь?

– Да, мой Царь, – я утыкаюсь в планшет.

– А, по-моему, все-таки нет.

Больше всего мне хочется провалиться на несколько этажей вниз. Спорить с ним я, конечно же, не могу.

– И да простит меня мой Царь… – бубню я себе под нос.

– Я не уверен, что сейчас важно, записывает ли Денени что-нибудь.

– Мне это важно, Маларк. Я хочу, чтобы Денени записывал абсолютно все, что происходит в этой комнате.

– Даже то, что Желтая земля восстала против своего Царя? – Командующий Маларк хмыкает.

– Даже то, что Желтая земля восстала против своего Царя. Так и запиши, Денени, сегодня, в четвертый день первого месяца весны на двадцать восьмой год правления Великого Царя Таала Ламита, через три недели после смерти Великого Царя Хескаана Хмаса Желтая земля восстала против своего Великого Царя, да живет он вечно.

– Да живет он вечно, – как попугай повторяю я его последние слова.

– Да живет он вечно, – повторяет Командующий Бракар.

– Разве не абсурдно желать вечной жизни самому себе? – спрашивает Командующий Маларк.

Великий Царь Таал Ламит, да живет он вечно, поднимается из-за стола. Командующий Бракар поднимается вслед за ним, Командующий Маларк – тоже, хотя и с небольшой паузой.

– Не абсурдно, Маларк. Запиши, Денени, Великий Царь желает себе вечной жизни. И планирует в этом преуспеть.

Медленно, почти даже комично, лицо Командующего Маларка начинает преображаться: тонкие губы растягиваются в улыбке, он щурит глаза, а потом начинает смеяться. И вслед за ним смеется Великий Царь Таал Ламит.

– Не понимаю этот юмор… – бурчит под нос Командующий Бракар.

А я записываю, записываю и записываю. Пишу о том, что на четвертый день первого месяца весны двадцать восьмого года правления Великого Царя Таала Ламита, на двадцать второй день после смерти Великого Царя Хескаана Хмаса, в день, когда Желтая земля восстала против Альрата и его Великого Царя, в этот день в Царском дворце Ландера, в своей второй личной приемной Великий Царь Таал Ламит собрал своих самых верных последователей, чтобы решить, как противостоять неслыханной дерзости Желтой земли. В комнате нас четверо. Пользуясь их неожиданным весельем, я могу бесстыже разглядеть всех, хотя делать мне этого не положено.

Конечно же, сначала я смотрю на нашего Великого Царя. Таал Ламит. Он правит двадцать восемь лет. Когда слышишь о таком сроке правления, представляешь себе зрелого мужчину, а то и старца, убеленного сединами. Но ничего подобного – нашему Великому Царю всего двадцать девять лет. Он невысок, у него коротко стриженные светлые волосы, приятное лицо с широкими скулами и чуть раскосые яркие синие глаза, на его губах как будто бы приклеена легкая улыбка. Но это впечатление обманчиво. В жизни нашего Великого Царя было мало поводов для улыбок. Великий Царь Таал Ламит – сын Великого Царя Вейта Ритала и Младшей Царской жены Алетры. Великий Царь Вейт Ритал, да живет он вечно, покинул свое мирское тело и стал Богом в храме Аним, когда Великому Царю Таалу Ламиту был всего год. В таком юном возрасте он не мог править сам, и Регентом при нем стала Великая Царица Миртес, жена и, кажется, двоюродная тетка Великого Царя Вейта Ритала. Поговаривали, что Великий Царь Вейт Ритал покинул мир живых не без помощи своей Великой Царицы, которая фактически захватила власть над Альратом после его смерти. Но Великой Царице Миртес мало было быть просто Регентом. На пятый год правления Великого Царя Таала Ламита Великая Царица Миртес объявила себя Великим Царем, взяв имя Хескаан Хмас, и стала соправителем нашего Великого Царя Таала Ламита 1 . Еще через пять лет Великая Миртес в этой самой второй приемной, за тем самым столом, за которым сейчас сидят Великий Царь и Командующие, отравила и мать нашего Великого Царя – Царскую вдову Алетру. Лишь Богам Анима известно, как он все это пережил. Следующие восемнадцать лет они с Великой Миртес были соправителями. Удивительно, но Миртес никогда не пыталась избавиться от нашего Великого Царя, хотя у нее для этого была тысяча причин. Поговаривали, что она была к нему привязана, разрешала ему заниматься военным ремеслом и даже на двадцатом году его правления фактически отдала ему армию Альрата, силу, которая в свое время изгнала дикарей Хольг из Внутренних миров. Наш Великий Царь тоже по каким-то неведомым мне причинам не мстил за смерть своих родителей. Более того, в последние годы, когда Царица Миртес тяжело болела, он неотступно был при ней. А Великая Миртес умирала долго, мучительно, ходили слухи, что под конец она лишилась рассудка. Наш Великий Царь стал свидетелем ее последних минут. Он плакал на ее похоронах, я видел это собственными глазами.

Еще один присутствующий в этой комнате, определенно заслуживающий подробного рассказа, это Командующий Маларк. Он старше нашего Великого Царя, ему чуть за сорок, у него живое приятное лицо. В противоположность нашему Великому Царю он смуглый, черноволосый и кареглазый. Командующий Маларк отвечает за космический флот, самую могучую часть армии Альрата. Он простолюдин, почти такой же как я, ничтожный Денени, поговаривают, что он служил на кухне при матери нашего Великого Царя, так и попал в высшее общество Альрата – неожиданно для себя и для всех остальных. По каким-то причинам Маларк – единственный, кто может дерзить Великому Царю. Если жалкому Денени будет дозволено о чем-то рассуждать, то дело в том, что у Маларка несмотря на его возраст, нет ни жены, ни детей, и именно поэтому он всецело предан нашему Великому Царю.

Следующий за столом – Командующий Бракар. Он – ровесник нашего Великого Царя, один из немногих товарищей его детских игр. Командующий Бракар на первый взгляд прост и прямолинеен. Совсем низкий, даже ниже ростом нашего Великого Царя, да простит он мне такую дерзость, у него светлая кожа и темные волосы. Создается впечатление, что он не слишком умен или хочет таковым казаться, но в то же время Командующий Бракар – настоящий аристократ. В его жилах течет кровь многих поколений Наместников номов Альрата. Великий Царь своей милостью отдал Командующему Бракару власть над пехотой Альрата.