Красный сокол
Шрифт:
Ну и, наконец, пришла очередь жалкого писца Великого Царя рассказать о себе. Меня зовут Денени, я не имею титула, поэтому меня называют Денени из храма Уэнра. Это хороший храм, один из самых уважаемых на Альрате, так что я хоть и слуга, но слуга непростой. И мой отец, и моя мать прислуживали в Царском дворце. Неудивительно, что я тоже оказался здесь. С ранних лет я проявлял способности к письму и стенографии, поэтому, когда мне исполнилось шестнадцать, меня направили к нашему Великому Царю, дабы он мог надиктовывать мне свои великие мысли. Великий Царь воспринял мое
– С этого момента, Денени, ты будешь ходить за мной везде и записывать каждое мое слово. Ты понял?
– Да, Великий Царь.
Мне была оказана честь, которой до этого никогда и никому не оказывали. Фактически, уже третью неделю я – тень Великого Царя. Я присутствую на всех советах, на всех собраниях, я узнаю то, что иногда знает не более двух-трех человек на всем Альрате. Воистину, мне оказана великая честь. Но великая честь – это великий груз. Стоит мне хоть одним словом, взглядом или жестом намекнуть кому-нибудь непосвященному о том, что мне известно, и остаток моей жизни можно будет измерить мгновеньями.
– Ты пишешь для потомков, Денени, – сказал мне тогда Великий Царь, – а не для современников. Ты понимаешь разницу?
В тот момент я в первый раз позволил себе дерзость и взглянул в глаза нашему Великому Царю. Великий Царь Таал Ламит не из тех, кто внушает ужас одним своим видом, напротив, если наблюдать за ним издалека, то он покажется мягким и податливым человеком, всегда вежливым, даже обходительным. Я видел то, что скрывается за этими манерами и непримечательной внешностью. Холодные как лед глаза Великого Царя проникли в мою душу и заставили ее съежиться от ужаса. В тот момент я усвоил разницу, о которой он говорил.
Смех за столом затихает.
– Ладно, к делу, – говорит Великий Царь.
Не сводя с них глаз, я записываю все стенографическими символами в планшет.
– Чего они добиваются?
«Они» – это повстанцы Желтой земли. Желтая земля – спутник Альрата, источник золота и огромный некрополь, где обретают свой последний приют смертные тела наших Великих Богов и их самых преданных слуг. С незапамятных времен Желтая земля принадлежала Великому Царю Альрата. При коронации Великий Царь получает два скипетра: один символизирует Альрат, второй – Желтую землю. Сама мысль о том, что Желтая земля может восстать, представляется чем-то невероятным. Да, жители Желтой земли относятся к Альрату с завистью и презрением, но… Скорее, уж небо рухнет, чем шахтеры Желтой земли решат восстать против Великого Царя.
– Добиваются? – переспрашивает Командующий Бракар.
– Они умрут, если станут независимыми, – поясняет ему Командующий Маларк. – Желтая земля не может обеспечить себя провиантом, там только песок и золото.
– Ну вот за золото и можно купить еду, – возражает Командующий Бракар.
Командующий Бракар всегда возражает Командующему Маларку.
– Они уже направили свои требования? – повторяет вопрос Великий Царь.
Командующий Маларк качает головой. И в этот момент в дверь стучат.
– Войдите, – приказывает Великий Царь.
Слуги открывают двери, и во вторую Царскую приемную заходит Стоящий по правую руку Царя Нилн. Стоящий по правую руку не слишком стар, но его волосы белы как снег, а лицо изборождено морщинами. У этого человека своя очень интересная история, но об этом я расскажу немного позже.
– Великий Царь, – он кланяется, – если мне будет дозволено, я хотел бы передать вам сообщение мятежников.
Великий Царь протягивает руку, но Нилн качает головой.
– Они передали свое послание на словах.
– И в чем же оно состоит?
– Они сказали, что с Великим Царем будет разговаривать Наместник Желтой земли, только он вправе изложить их требования.
– Но у Желтой земли нет Наместника, – возражает Великий Царь.
Нилн кланяется.
– Я так и сказал им. Они возразили и назвали имя.
– И кто же это? – на губах Великого Царя снова появляется улыбка.
– Фраат из храма Таа. Они утверждают, что сами избрали его Наместником, именно он будет говорить от их имени.
Командующий Бракар вытягивает шею, Командующий Маларк смотрит на Великого Царя. Великий Царь продолжает улыбаться.
– Фраат из храма Таа? И кто это?
Стоящий по правую руку Царя снова кланяется.
– Фраат из храма Таа занимал пост Казначея до тринадцатого года Великого Царя Хескаана Хмаса, потом Царским указом был сослан на Желтую землю.
– За что? – Великий Царь Таал Ламит откидывается на спинку кресла.
– За растрату, мой Царь, – отвечает Стоящий по правую руку Царя Нилн. – Великая Царица Миртес отправила его в ссылку на Желтую землю. По всей видимости, ему удалось склонить ее народ на свою сторону, и вопреки воле Великого Царя они выбрали его Наместником.
Надо сказать, что Наместников никто никогда не выбирал, их назначает Великий Царь. У Желтой земли, действительно, многие годы не было своего Наместника, но на то у Великой Миртес были свои причины. И уж точно никакого Фраата из храма Таа ни она, ни наш Великий Царь назначать не собирались.
Великий Царь поворачивается к Командующему Маларку.
– Выстрой корабли вокруг Желтой земли, пусть возьмут ее на прицел. Я хочу, чтобы это было сделано открыто.
Командующий Маларк коротко кивает.
– Бракар, через два часа мы вылетаем, – Великий Царь поднимается со своего места.
– Куда, мой Царь? – спрашивает Командующий Бракар.
– А сам как думаешь? – бросает Великий Царь Таал Ламит.
Только тут я запоздало понимаю, что так и не поклонился, хотя Великий Царь встал со своего места. Он это замечает.
– Денени, ты тоже летишь.
Я падаю на пол в подобострастном благолепии, чем заслуживаю снисходительную усмешку Великого Царя. Лучше бы я сделал это еще пару минут назад. Тогда, возможно, он бы про меня не вспомнил, и мне не пришлось бы впервые в жизни покидать Альрат.