Красный властелин
Шрифт:
Сегодня нет обычного многолюдья, и крытые серой черепицей дома выглядят хмурыми и даже сердитыми, будто обиделись неизвестно на что. На некоторых видны следы пожаров, иные стоят с обрушившимися крышами и выбитыми окнами – да чтоб они сдохли, эти пиктийцы, почти целую неделю подряд атакующие город.
Маленькая девочка, размахивающая укрытой салфеткой корзинкой, помнила о наказах мамы и старалась держаться как можно ближе к стенам, готовая в любой момент нырнуть в первую попавшуюся дверь – недавний Указ предписывал держать их открытыми как раз
– Стой! – строгий голос с противоположной стороны улицы заставил юную путешественницу повернуть голову. – Почему без сопровождения взрослых?
– Ой, здравствуйте, дяденьки! – девочка поправила постоянно сползающую на глаза красную шапочку и доверчиво улыбнулась догоняющему её армейскому патрулю. – А вы из «Волчьей сотни»?
– Да, – десятник в серой форменной накидке с изображением оскалившегося волка приветливо кивнул. – И ты здравствуй. Пирожки несёшь?
– А вы откуда знаете?
– Мы всё знаем. Пирожки для больной бабушки?
– А вот и не угадали! – обладательница красной шапки высунула язык. – Бе-е-е…
– Оторву, – пряча улыбку в седых усах, пригрозил десятник.
– А бабушка мне его обратно пришьёт, вот!
– Она портниха?
– Нет, она Матильда Жайворонок.
– Понятно… такие бабушки никогда не болеют.
Имя начальницы целительской службы роденийской столицы в последнее время стало известно каждому и внушало уважительное почтение. Попасть в её руки считалось удачей, а недавняя операция по приживлению оторванной попаданием «ледяного копья» ноги принесла целительнице славу почти всесильной волшебницы. Эта сможет язык на место пришить.
– Постой, а ты, получается, Милена?
– Ага, и тоже Жайворонок.
– Дочь командира третьей батареи?
– Я их не считала, – девочка пожала плечами. – Так я пойду, дяденьки? Там папка с утра голодный.
– Им еду прямо в башню привозят, – возразил десятник.
– Так это еду! А я пирожки несу. Настоящие.
– Ну, если настоящие… Яромир, проводи барышню и сдай отцу.
– Слушаюсь, товарищ десятник! – один из бойцов щёлкнул каблуками и протянул Милене руку. – Пойдём?
Та посмотрела на широкую ладонь и покачала головой:
– Как ты будешь оружие держать?
– Уж как-нибудь удержу.
– Как-нибудь не надо. Папа говорит, что военному делу нужно учиться настоящим образом. Или ты плохо учился? Двоечник, да?
– Я отличник, – улыбнулся солдат.
– С отличником пойду, – кивнула Милена. – Хочешь пирожок?
За последние четыреста лет роденийская столица выросла втрое по площади и вшестеро по количеству населения, потому Владыка не мог себе позволить строить новую городскую стену каждые полвека. Никакая казна не выдержит подобных нагрузок, а повышать налоги в Родении как-то не принято. Вот на университет потратиться можно или на пенсионы отставникам, но не оборонительные укрепления. Народ тогда чего-нибудь стоит, если умеет защищаться! Без стен, да…
Но нельзя сказать, что совсем уж без них. Нет, по окраинам возвышаются башни, в старые времена служившие опорными пунктами активной обороны, а сейчас задействованные под размещение противодраконьих батарей. Когда-то их было больше, но милостью Триады давно длился мир, прерываемый лишь мелкими стычками на границах, и этого оказалось достаточно, чтобы расслабиться.
И тогда навернякаЯрко вспыхнут облакаИ поджарят всех драконов в поднебесье.«Гром небесный» прилетит,Тварям крылья опалит,И у гадов прямо в небе харя треснет!Яромир немного напрягся – исполняемая маленькой девочкой песня появилась недели две назад, завоевала бешеную популярность среди защитников столицы, но текст предназначался отнюдь не для детских ушей. Особенно со второго по двенадцатый куплеты, в которых весьма вольно описывалась история происхождения пиктийцев, их родословная и особенности взаимоотношений с драконами. Определённо старший сотник Людвиг Жайворонок упускает из виду воспитание дочери.
Огнеплюйки выпустят заряд,Улыбнётся самый грустный дождик.Ах, как славно сволочи горят,И никто от нас живым уйти не должен.У солдата отлегло от сердца – скорее всего неизвестные авторы написали два варианта песни, и Милена знала только детский, немного жестокий, но безупречный с точки зрения пристойности. А что до жёстких моментов… так жизнь такая.
– Дяденька, не отставай! – девочка строго посмотрела на сопровождающего. – Если отстанешь, то я тебя искать не буду!
Яромир постарался принять как можно более серьёзный вид и виновато улыбнулся:
– Извини, я не специально. Тяжёлая броня мешает быстро ходить.
Заблудиться на прямых и широких столичных улицах не смог бы и слепой, но в детях нужно с самого раннего возраста воспитывать ответственность за других. И разрешать немного покомандовать – оно пользительно для характера.
– А давай я с папой поговорю, и он тебя на батарею возьмёт? Хочешь на батарею, дяденька?
Хороший вопрос. Потери на башнях во время налётов чуть не втрое превышали таковые среди фронтовых частей, и драконоборцев часто называли смертниками. Отказаться – проявить трусость. И пусть даже перед одной-единственной маленькой девочкой… Всё равно нехорошо. А при согласии можно сразу идти и копать могилу на ближайшем кладбище, чтобы сметённые в кулёк останки не нужно было далеко нести. Смешная шутка…
– Твой папа может решать такие вопросы?
– Мой папа всё может, – успокоила Милена. – Так я попрошу?
Вот он, момент истины. Или всё же лучше на фронт? «Волчья сотня» как раз заканчивает приём пополнения и переподготовку, а ползать разведчиком по пиктийским тылам не менее почётно и опасно. Городские патрули, они так, дополнительная тренировка перед отправкой.
– Давай сначала придём, а там на месте всё и решим, хорошо?
– Как скажешь, ты же отличник, – согласилась девочка. – Ещё пирожок будешь?