Шрифт:
Дай мне глоток
Нил был простым рабочим. Ему пришлось им стать, чтобы попасть в состав группы по консервированию исследовательских поселений в линейке систем F-214. Записавшись на курсы, он упорно изучал нюансы работы, и даже хотел сдать экзамен экстерном, чтобы поскорее принять участие в миссии, но специалисты центра не позволили ему этого сделать. Мучаясь оттого, что придётся ждать ещё несколько месяцев, он продолжал практиковать свой основной вид деятельности, втайне от руководства компании. Когда пришло время, и курс был окончен, его определили в группу корабля Мартенс-4, выполняющего миссию по первой группе систем, обладавшей планетами хоть и со скудными, но всё же более или менее пригодными для человека атмосферами.
– Нил! Вот скажи мне! Для чего такой доходяга как ты, ввязался в это дерьмо? – произнёс розовощёкий здоровяк, кряхтя проворачивающий балку.
Он отодвинул от лица маску для дыхания, фильтрующую тяжелый воздух, и сплюнув на зеленоватый песок, вернул маску на место.
Нил ничего не ответил. Повернув голову вправо, он увидел других членов группы, работающих возле полусферических модулей, и посмотрев вверх, где два спутника планеты FR-15, висели в небе будто два огромных шара, перевёл взгляд на Эрика.
– Нет ты мне всё-таки ответь! – не унимался Эрик. – Зачем лицензированному врачу нужно копаться в этом?
– Не тяни так сильно! – Нил показал на балку, сворачивающуюся в дугу, под напором здоровяка.
Увидев поведённую балку, Эрик тут же ослабил усилие.
– Порядок, – сказал он, проверив надёжность крепления.
– Как результаты? – раздался голос капитана, в трансляторах, закреплённых на груди обоих рабочих.
– Мы закончили, – Нил кивнул.
– Хорошо. Скоро начнётся буря, так что сворачивайтесь и ждите в центральном модуле. Мы начинаем инспекцию.
Услышав приказ капитана, Эрик быстро собрал инструмент, и похлопав Нила по плечу, пошёл к полукруглым строениям, расположенным в центре исследовательской станции.
– Ты чего застыл? – развернулся он к Нилу, пройдя половину пути.
– Я догоню! – Нил махнул Эрику рукой.
– Ну смотри! Ждать не будем, – Эрик пожал могучими плечами, и повернувшись пошёл дальше, что-то насвистывая.
Нил ждал этого момента. Каждый раз ждал с нетерпением. Исследуя одну планету за другой, он знал, что время, которое есть у него на поиски того, ради чего он пошёл в эту миссию, это не время, это драгоценность, которую он бережно хранил словно последний глоток в пустыне, пуская каждый раз в ход, как только наступал черёд. Дождавшись, когда Эрик закроет дверь в модуль, Нил побежал в сторону холма, на ходу поправляя сползающую маску. Достигнув возвышенности, он оглянулся по сторонам, пытаясь найти большие разломы. Не обнаружив ни одного, Нил хотел вернуться, чтобы осмотреть местность с другой стороны станции, но заметив широкую трещину возле двух невысоких скал, побежал к ней перепрыгивая через камни.
– Нил! Ты опять за старое? – послышался голос капитана в трансляторе.
– Я только осмотрю холмы, и сразу вернусь, – Нил перескочил через очередное препятствие.
– В прошлый раз, мы задержались из-за тебя на полчаса! Ещё одна такая выходка, и я оставлю тебя на этой планете!
Нил ничего не ответил. Он стоял возле скал, и пожирая глазами заветную пропасть, разматывал трос, с небольшим крюком на конце. Зафиксировав крюк под камнем, по прикидкам, выдерживающим его вес, он сбросил конец троса вниз и подтянув на поясе ремень с подсумком, спустился в разлом, закрепив на маске фонарик. Не найдя ничего на глубине нескольких метров, он продолжил спускаться, и вдруг, в свете тонкого белого луча, сверкнуло то, что он искал. От волнения, Нил едва не сорвался, но взяв себя в руки, приложил ладонь к небольшой россыпи зелёных камней, торчащих в стене разлома. Достав из подсумка нож, он аккуратно расчистил породу возле одного из камней и убрав нож обратно, взялся пальцами за тёмные грани. С большим трудом, но ему удалось отломить край заветного камня. Осмотрев переливающийся серебристыми вкраплениями кусок, он бережно убрал его в нагрудный карман рабочего комбинезона.
– Мартенс-4 вызывает первого, – послышалось в трансляторе.
– Говори! – отозвался капитан.
– Я вижу бурю.
– Какой расчёт по времени?
– Подойдёт минут через пятнадцать.
– Мало времени на погрузку. Поднимайся! Мы укроемся в центральном модуле.
– Принял, – отозвался голос, и Нил услышал щелчок, означающий конец общего режима связи.
– Нил! Какого хрена ты делаешь? – голос капитана раздался вновь, но исказился помехами, приближающейся бури. – Тащи свою задницу…, -- голос исчез, сменившись свистом и ровным шипением.
Отстегнув карабин, Нил подтянулся на тросе, но сильный толчок отбросил его от стены. Вокруг всё затряслось. Выпустив трос из рук, Нил полетел в чёрную пропасть, но в последний момент, ухватившись за край верёвки, вцепился в неё как паук в жертву. Переведя дыхание, он стал карабкаться вверх, а когда выбрался на поверхность, увидел то, что не хотел видеть ни один человек, посещающий планеты подобно этой. Поверхность вокруг дымилась. Землетрясение открыло разломы, из которых в небо поднимались тонкие бело-зелёные струи. Нил знал, что это значит. Карманы газа надломились в недрах и повторный толчок мог открыть их в любой момент.
«Высокая опасность извержения», – именно с такой формулировкой было принято решение о консервации станции, к которой бежал Нил, перепрыгивая через широкие трещины. Добежав до холма, он остановился, приложив руку к груди, и как будто сомневаясь, достал из кармана заветный камень.
– «Нельзя рисковать», – произнёс он тихо.
Положив камень на плоский булыжник, вместе с ножом, он достал из подсумка кусок плотной ткани. Бережно завернув камень в ткань, Нил повернул рукоять металлическим навершием вниз, и слегка размахнувшись, раздробил камень на части. Придавив ткань ножом, он расстегнул комбинезон, и сняв с груди медальон, в форме большой выпуклой монеты, положил его на булыжник, в раскрытом виде. Громкий гул и свист от новых фонтанов газа, заставили его оглянуться. Небо почернело. Буря была очень близко и нужно было спешить пока она не обрушилась на него здесь, вдали от укрытия. Аккуратно пересыпав кристаллы камня в одну из частей медальона, он приложил её ко второй, и несколько раз повернул в разные стороны три тонких кольца, соединяющих части между собой.
Новый толчок был сильным. Настолько сильным, что волна отбросила Нила от холма, ударив головой о камень.
– «Медальон», – первое что сверкнуло в мыслях, когда он пришёл в себя.
Не обнаружив его в руке, Нил вскочил на ноги, и стал оглядываться по сторонам, прикрывая глаза от ядовитого дыма. Вокруг всё кипело. Огромные фонтаны, вырывались из многочисленных трещин заполняя воздух, едким ядовитым дымом. Он знал, достаточно подышать этим воздухом несколько минут, и лёгкие превратятся в кашу, но ему было плевать, всё чего он хотел, это найти медальон. Вытерев кровь, вытекающую из раны на голове, он опустился на колени и стал искать его в пыли. Медальона нигде не было и Нил чуть было не впал в отчаяние, но повернувшись к холму, заметил блеск жёлтого металла, возле того же камня, что послужил для него наковальней. Не мешкая, он рванул в его сторону, но стена вырвавшегося газа, преградила ему путь.
– Вызываю Мартенс-4, – сквозь сильное шипение послышалось в нагрудном трансляторе, но в ответ была тишина.
– «Всего лишь пара шагов», – подумал Нил, и закрыв руками глаза, бросился вперёд сквозь бело-зелёную стену.
Боль была жуткой. Упав рядом с камнем, он застонал, скорчившись в судорогах, но сделав над собой усилие, схватил медальон. Поднявшись на колени, Нил расстегнул оплавившийся комбинезон, и дрожащими, почерневшими руками, повесил его на шею.
– Вызываю Мартенс-4, – вновь раздался шипящий голос.