Крепость демона 1

Фред Винни

Дом Поэтов был старше Дома Художников на полвека, здесь всё было оформлено в стиле тяжеловесной гномьей классики, помпезной и блестящей. Стены, облицованные мозаичными узорами из крупных кусков разноцветного гранита и мрамора, украшали картины из резного дерева и кованой меди. Повсюду были небольшие светильники, вписанные в композиции картин и украшения колонн – гномы любили фонарики, а это здание было построено до того, как в Верхнем появилось электричество, так что свет был важной частью интерьера. Сейчас на месте свечей, масляных и газовых фонарей находились обычные электрические, замаскированные под изначальную задумку, но мне легко было представить эти залы в древнем виде, с трепещущими тенями от неровного

света живого огня. Гномы умудрялись и на поверхности строить пещеры, роскошные, но всё же пещеры – полное отсутствие окон, высокие полукруглые своды с визуально очевидными деталями крепёжных конструкций, только вместо дубового бруса здесь использовали декоративный камень, украшенный резьбой и скульптурами.

Свернув за следующий угол, мы вышли в большой зал, выходящий к парадной лестнице, там играл маленький оркестр, у дверей стояли хозяева вечера и приветствовали гостей, которые непрерывным потоком поднимались с первого этажа. Сделав круг по залу, гости возвращались к лестнице и рассредоточивались по маленьким залам в боковых крыльях дворца, часть выходила на террасу за оркестром, там виднелся летний сад под стеклянным куполом, лавочки на двоих и на одного, маленькие фонтаны со скульптурами крылатых людей, крылатых лошадей и крылатых собак. Алан заметил мой интерес и взглядом предложил пойти в ту сторону, я кивнула – мы с самого моего появления здесь не сказали друг другу ни слова, как будто смущались.

«Мы уже попрощались. Оба сказали, что не придём, и оба пришли. Я пришла увидеть его, он зачем пришёл? Я не испортила его планы?»

Я осторожно посмотрела на него, он улыбнулся, как будто прочитал мысли, и как будто мысленно передал, что мой визит – вообще лучшее, что могло случиться с этим аукционом, мне стало легче.

Сделав круг по маленькой террасе, мы вернулись в зал с оркестром, медленно обошли его по кругу, наслаждаясь картинами и обстановкой. Я здоровалась со знакомыми, Алану все кивали, но никто с ним не заговаривал, смотрели с настороженным интересом, он этот интерес игнорировал с королевской небрежностью, как будто давно привык и научился этим наслаждаться. Он был в ярком костюме и в очках, мне это нравилось.

Закончив круг по залу, мы прошли к лестнице и пошли вдоль балкона, ненадолго заходя в маленькие комнаты по периметру, там была библиотека, музыкальная гостиная, комната для настольных игр, несколько гостиных с диванами и каминами. Наконец, прозвенел звонок и пары и компании потянулись в большой зал, где нарядная полугномка всех ещё раз поприветствовала и пригласила в аукционный зал на первом этаже, занимать места согласно купленным билетам, а тех, у кого билетов не было, пригласила в зрительские ложи и предложила рассаживаться как удобно. Я посмотрела на Алана, он молча показал свою карточку пригласительного, я молча кивнула и пошла с ним вниз. Парадная лестница была такой крутой, что несколько дам чуть не упали прямо у меня на глазах, я порадовалась, что надела удобные и давно разношенные туфли, того, что они не вечерние, никто пока не заметил.

Внизу лестница разделялась на два полукруглых пролёта, ведущих ещё ниже, в полуподвальное помещение – в стиле гномов, они любили всё самое ценное и важное прятать в землю минимум с трёх сторон, а лучше со всех. Под зимним садом находился просторный круглый зал с небольшой камерной сценой и парой десятков круглых столиков из полированного мрамора и начищенной меди, возле некоторых стояли кожаные диваны, возле других – только одно кресло. Возле того, к которому повела хостес нас с Аланом, стояло широкое кресло с двумя спинками, как будто специально для пары, я в который раз посмотрела на Алана – если он знал, что я не приду, то с кем собирался там сидеть? Он ответил мне загадочной улыбкой, под которой пряталось очевидное – он знал, что я приду.

Мы сели, взяли предложенные бокалы с шампанским, посмотрели друг на друга и отвели глаза каждый в свою сторону – я стала рассматривать потолок из тёмно-синего стекла с изображением планет и орбит, Алан стал рассматривать пол из разнообразных минералов, с изображением карты Мира гномов, какой её представляли сто лет назад. Я налюбовалась небом и обратила внимание на землю, Алан в ту же секунду заинтересовался космосом и звёздами, мы улыбались и не смотрели друг на друга, но я его прекрасно видела. Он сиял. Как всегда.

Зрители в ложах, окружающих круглый зал полукругом, тоже рассаживались и принимались изучать меценатов за столами, я чувствовала на себе взгляды и с трудом удерживала лицо спокойным, мысленно вспоминая свои молниеносные сборы и пытаясь понять, не забыла ли я чего-нибудь важного. Алан незаметно толкнул меня плечом, привлекая внимание, а когда я на него посмотрела, окинул очень одобрительным взглядом и улыбнулся так, что сомнения меня покинули без остатка, я была великолепна.

Хостес закончили рассаживать гостей и разливать напитки, отчитались старшим и встали у выходов улыбчивыми кариатидами. Синее свечение потолка притухло, сцена засветилась ярче, на неё поднялась полугномка, чьё лицо было мне отдалённо знакомо, вроде бы, из газет, и стала приветствовать всех ещё раз на этом вечере, где мы все собрались с целью творить добро. Алан заскучал, а я слушала внимательно – я впервые в жизни пришла на вечер, не зная темы и цели. Ведущая говорила, что собранные средства пойдут на финансирование поэтических вечеров для школьников и студентов, издание сборников современных поэтов и зарплату наставников, преподающих в Доме Поэтов бесплатно для всех жителей Верхнего Города. Это было очень здорово, на моей Грани Эль словосочетание «бесплатное образование» казалось оксюмороном, там даже пол мыть бесплатно никто не научит, а уж учить своих детей стихосложению могли себе позволить только очень состоятельные семьи.

«Например, моя. До банкротства.»

Тем летом, когда меня оставили дома, в год покупки Юриэльфейна, мне наняли учителей по рисованию, музыке и танцам, а потом учитель музыки стал показывать и стихи тоже, я его почти вынудила. Хорошее было лето, короткое, но впечатляющее. Рисовать и танцевать мне не особенно нравилось, а вот музыка и стихи привлекали, я просиживала за роялем дни напролёт, сочиняя какую-то весёлую ерунду, чаще всего, про маминых птиц и моего Юри.

«Я была уверена, что я самая счастливая на свете.»

Полугномка представила актёров из юношеской театральной труппы, которые будут сегодня читать для нас лоты, представляющие собой стихи в самых разных жанрах из всех возможных Миров. Купивший стих получит его в виде каллиграфии на открытке, по желанию, можно оформить в рамочку. И первым вперёд вышел совсем маленький полугном, улыбчивый и кудрявый как ангел, взял микрофон и с выражением прочитал с открытки:

«Мечтала жаба о полёте,

А я мечтал её надуть.

Теперь она мечтает только

Нырнуть.»

Зал на секунду замер, мальчик опустил микрофон и с хихиканьем закрыл лицо открыткой, заставив рассмеяться весь зал, аукционист торжественно представил актёра и лот, сорвав аплодисменты, назвал начальную цену и спросил, кто готов дать больше. Посыпались предложения, торг стал оживлённым со старта, все были шумными и возбуждёнными, я смотрела на Алана – он купался в этой атмосфере бурлящих чувств, как я купалась в атмосфере леденящего ужаса и паники. Ему было хорошо, мне было приятно за компанию, хотя себе я бы такого не хотела – я предпочту нуждаться в тихой и тяжёлой атмосфере, шумная и праздничная меня всегда быстро утомляла.