Криабал. Тьма у ворот
Шрифт:
И секундой спустя он об этом пожалел. Демоница вздохнула, закатила глаза... и разбухла до огромных размеров. Из прекрасной девушки она обернулась жутким клокочущим месивом с кучей глаз, пастей и щупалец.
Одно из этих щупалец схватило Плаценту поперек туловища. Тот страшно заорал и принялся пырять ножом, но из ран даже не выступала кровь.
Теперь в бой ринулся и Мектиг. Просвистел топор, и щупальце с полугоблином упало на песок. Плацента подскочил, как уродливая лягушка, и взвыл:
– Бежим, тля!!!
Мысль показалась
Мектиг какие-то секунды медлил. Но когда у демоницы выросло новое щупальце взамен отрубленного, да еще с кривым когтем на конце, дармаг тоже решил, что разумнее отступить. Он видел, когда противник заведомо не по плечу.
– Эй, да не трону я вас! – растерянно крикнула вслед демоница, возвращаясь в прежнюю форму. – Вы что... ну... ну вот... Я ж их просто припугнула...
– Да забей ты, пошли лучше на пробежку, - лениво ответила вторая наложница. – Там вроде новенькую привезли – я хочу с ней подружиться.
И жены Хальтрекарока, обнявшись, пошли на пробежку.
А искатели Криабала удирали что есть духу. Кот семенил впереди – причем семенил неспешно, вальяжно даже, но каким-то образом ухитряясь их опережать.
Он привел искателей на четвертый этаж. Здесь преобладали храки – синекожие коренастые демоны с круглыми головами. Беспредельно тупые существа, в паргоронской иерархии они занимают самые нижние позиции.
Храки ходили за скотом. Во дворце Хальтрекарока все было не как у людей, и на четвертом этаже разместились обширные конюшни, псарни и птичники. В вольерах сидели кошмарные, похожие на громадных бульдогов паргоронские псы. Мерно жевали окровавленное мясо паргоронские кони – удивительно красивые животные с черной или алой шерстью. Храпели и фыркали двуроги – звери, похожие на единорогов с двумя рогами. Метались в клетках костяные коты – чудовища с бронированными панцирями и страшными когтями.
Но волшебный кот Совнар провел искателей к дальнему концу скотного двора. Там, скованный цепями, скорчился огромный мохнатый зверь с выбритой вдоль спины полосой. Его очертания мерцали и колебались – глазу не получалось задержаться, понять в точности, как он выглядит.
– Это же вехот! – ахнула Джиданна.
– Именно, - кивнул кот. – Вот вам средство побега. Отдайте ларчик, да я пойду кушать тунца. Мяу-мяу.
– Ты очень старательно прикидываешься обычным котом, - задумчиво посмотрел на него Дрекозиус. – Зачем? Мы же понимаем, что ты какой-то демон. Это очевидно.
– В душе я кот, - чопорно ответил Совнар. – Давайте сюда мой ларчик.
– Подожди, вначале мы обязаны убедиться, что ты не обманываешь. Дочь моя, ты сумеешь найти общий язык с этим животным?
– Животным? – приподняла брови Джиданна. – Отче, это не животное.
– Да уж не животное, - неожиданно
Джиданна вкратце объяснила, что вехоты – это демоны-возницы. Они способны превращаться в любые транспортные средства, могут очень быстро перемещаться по земле, воде и воздуху, а также свободно переходить между мирами. Правда, для этого они используют свою волшебную гриву, а у этого она почему-то острижена.
– Почему-то, - хмыкнул вехот. – Не почему-то. Мы с владыкой Хальтрекароком... не сошлись во мнениях насчет... кое-чего. И он посадил меня сюда, да еще и побрил спину. Теперь я не могу сбежать, пока грива не отрастет – а здесь она не отрастет. Храки бреют меня ежедневно.
– Ну и какая тогда от тебя польза, кошка лысая? – сплюнул Плацента. – Ну его на кир, тля.
– Но из дворца-то я вас увезти могу, - торопливо сказал вехот. – Летать я по-прежнему умею. А убраться из Паргорона можно и без гривы – я знаю один проход...
– А что если ты нас просто сожрешь? – прищурился полугоблин. – Я не верю тому, у кого такие зубищи!
– Послушайте, я принесу клятву! – предложил демон. – Я клянусь своим тайным именем, Центральным Огнем и прародителем нашим Ксаурром, что буде вы освободите меня, я живыми и невредимыми вывезу вас из Паргорона!
Искатели Криабала с полминуты совещались. Они совершенно растерялись от такого обилия демонов, каждый из которых что-то от них хочет.
– Мы ожидаем твоего мнения, дочь моя, - сказал наконец Дрекозиус. – Ты единственная среди нас, кто разбирается в этих удивительных, но опасных созданиях.
Из взгляда Джиданны не уходило тоскливое выражение. У нее были хорошие оценки на ПОСС – правилах обращения со сверхъестественными сущностями. Там будущим волшебникам преподают технику безопасности – как колдовать и вообще вести себя, чтобы не закончить жизненный путь в желудке какой-нибудь тысячеглазой твари.
Но здесь, во дворце Хальтрекарока, нормально соблюдать ПОСС не было никакой возможности.
– Давайте его освободим, - махнула рукой Джиданна. – Хуже-то уже не будет.
Цепи, которыми приковали вехота, не были совсем обычными. Но и секира, которую Мектиг украл из сокровищницы, не была совсем обычной. Металлические звенья так и разлетались под ее ударами.
Освободившись, вехот поднялся на все двенадцать лап, взмахнул пушистым хвостом и ухмыльнулся жутковатой, но по-своему симпатичной улыбкой. Сейчас он походил на помесь громадного тигра и кареты.
В боку демона раскрылась самая настоящая дверца, и он гостеприимно сказал:
– Добро пожаловать.
– Честно говоря, мне не очень хочется заходить внутрь тебя, - промедлила на ступенях Джиданна. – Я знаю, чем это обычно заканчивается.
– И чем же?
– Вехоты съедают тех, кто это делает.