Кривой дом (сборник)
Шрифт:
— Это все, чего я хочу,— сказала миссис Тамп.— Я хочу, чтобы вы вмешались. Если вам нужны какие-то сведения об Альберте Тидингсе, вы сможете все узнать от человека, который с ним связан и другими опекунскими делами.
— Это хорошо. А кто он?
— Он очень влиятелен и богат,— ответила она.— И ваш большой поклонник, мистер Мейсон. Он и рекомендовал мне вас.
— Его имя?
— Роберт Пелтхем, архитектор, живет на Океаник-авеню, дом 3212, но его контора в деловой части города, и вы сумеете с ним связаться.
Мейсон покосился на Деллу Стрит.
— Эта прекрасно, миссис Тамп. Я буду рад связаться с мистером Пелтхемом, прежде чем возьмусь за ваше дело.,
— Не вижу в этом необходимости, мистер Мейсон. Возьмитесь за дело, а потом можете связаться с Пелтхемом. Я заплачу вам прямо сейчас.
Мейсон задумчиво стряхнул пепел с сигареты.
— Конечно, миссис Тамп, но у вас нет официального основания для возбуждения дела, как я вам говорил: вы не родственница мисс Гейлорд. Любое действие должно быть одобрено самой мисс Гейлорд.
— Это верно.
— И прежде чем начать действовать,— продолжал Мейсон,— я должен повидать мисс Гейлорд.
Миссис Тамп внезапно взглянула на часы.
— Вы будете свободна завтра в два часа?
— Буду рад встретиться с ней в это время.
Она поудобнее устроилась в кресле.
— Тогда все в порядке... Да, кстати, мистер Мейсон, я сделала что-то не так... Поставила телегу перед лошадью.
— Что именно?
— Когда мистер Тидингс сказал мне, чтобы я обратилась к его адвокату, я ответила, что он может сам увидеться с моим юристом и что мистер Перри Мейсон примет его сегодня в одиннадцать часов. Надеюсь, вы не откажетесь это сделать?
Мейсон не сразу ответил.
— Вы живете в этом городе, миссис Тамп?
— Нет. Я приехала сюда недавно потому, что Бирл живет здесь. Я остановилась в отеле «Сент-Жермен».
— У вас есть ее адрес?
— Конечно. Виста Анджелес Апартиенс. Она собирается отправиться со мной в путешествие, как только мы уладим все эти дела. А пока я финансирую ее. Понимаете, мистер Мейсон, вы можете действовать через меня. Конечно, она будет вашей клиенткой, но, раз я плачу деньги, вы будете получать указания от меня.
— Ее номер есть в телефонной книге?
— Да.
— Благодарю вас, миссис Тамп. Завтра в два часа мы увидимся.
— А как насчет встречи с мистером Тидингсом?
— Я свяжусь с ним и объясню, что занят, попрошу прийти попозже.
Миссис Тамп протянула ему руку.
— Вы успокоили меня, мистер Мейсон... С другими юристами так трудно... Я боялась вас, но мистер Пелтхем успокоил меня. Кажется, он хорошо вас знает. Вы встречались с ним лично?
Мейсон засмеялся.
— Я встречался со столькими людьми и так много людей знает меня, что и не знаю, как в этом разобраться.
— Да, конечно. Такова участь известного юриста. Ну, значит, до завтра.
Мейсон и Делла Стрит, сидя каждый на своем месте, провожали ее взглядом. Она не сделала попытки выйти через дверь, в которую вошла, а направилась прямо к двери, которая вела из кабинета Мейсона в коридор. У двери она остановилась,
— Не забудьте о свидании с Тидингсом, мистер Мейсон.-— С этими словами она вышла.
Когда дверь за ней закрылась, Мейсон повернулся к Делле Стрит.
— Вот так дела! — сказала она.
— Я знал, что какая-нибудь шутка появится в этом деле.
Делла внезапно стала серьезной.
— Может быть, это просто совпадение, не больше?
— Возможно,— согласился он, но в голосе его звучало сомнение.— Если говорить на языке математики, то это один шанс из десяти миллионов.
— Но едва ли миссис Тамп—тот человек, который хранит вторую половину десятитысячедолларовой банкноты...
— Вряд ли,— согласился Мейсон.— Но вы будете спорить, что и у Бирл ее нет?
— А эта таинственная женщина в маске... Конечно, если мисс Гейлорд знала, что миссис Тамп собирается обратиться к вам, она и должна была молчать, чтобы вы не услышали ее голоса... Но не могу понять, к чему вся эта таинственность.
— Потому что она не хочет, чтобы миссис Тамп знала о ее близких отношениях с Пелтхемом. Если, конечно, Бирл Гейлорд одна из тех, кто близок с ним.
— А если нет?
— Забудьте об этом. Позвоните в «Контракторс Джорнел». Скажите, пусть в следующем номере дадут объявление. Загляните в телефонный справочник и сообщите кодом в объявлении, что мне предлагают дело Бирл Гейлорд... Уверен, что иду прямо в ловушку, делая этот шаг.
— А вы не можете взяться за дело без всего этого?
— Могу,— согласился Мейсон,— но не хочу. Эти десять тысяч долларов выглядели достаточно солидно вчера ночью. Но сегодня это уже пахнет неприятностями. Идите и дайте объявление. Скажите Полу Дрейку, пусть поработает над Тидингсом, и соедините меня с Тидингсом по телефону.
Несколько минут спустя она просунула голову в дверь.
— Все в порядке, шеф, насчет объявления. А Тидингс сейчас возьмет трубку — у телефона его секретарь.
Мейсон поднял трубку.
— Хэлло,—отозвался мужской голос,
— Мистер Тидингс? — спросил Мейсон.
— Нет, Это его секретарь. Одну минуту, мистер Мейсон. Мистер Тидингс уже идет. Вот он.
— Хэлло,— послышался громкий раздраженный голос.— Какой черт спрашивает меня?
— Перри Мейсон, юрист. Я звоню относительно встречи, о которой говорила миссис Тамп. Она сказала насчет одиннадцати... Это Альберт Тидингс?
Пауза. Затем голос сказал осторожно:
— Да, это Тидингс. Мне все известно об этом деле, и что вы хотите... и...
— Миссис Тамп только что покинула мою контору,— перебил его Мейсон.— Она сказала, что в одиннадцать часов вы должны были прийти ко мне. Конечно, она назначила время без совета со мной и...