Кроличья нора, или Хроники Торнбери
Шрифт:
Постепенно, выплакав все слезы, я обрела способность рассуждать. Вернулось осознание необходимости взять себя в руки и думать, что делать дальше. На принятие решения отводились считанные минуты, ибо мне грозила смертельная опасность.
Итак, из подслушанного разговора следовало, что Фрида и Лукас в прошлом были любовниками, и это давало ему странную власть над ней. Доктор решил воспользоваться ее помощью. Мои мысли метались из стороны в сторону. Вокруг были одни враги, а единственный друг, вследствие их козней, покинул поместье. Они постараются держать его вдали от дома до тех пор, пока их план не придет в исполнение! Мне вспомнился разговор с доктором об исправлении историей допущенных ошибок и о нарушенном равновесии.
Сейчас единственное разумное решение – покинуть Торнбери. И как можно скорее. Я реально оценивала ситуацию: в этом мире и времени не было ни одного человека за пределами поместья, которому можно было довериться и попросить помощи. Но оставаться здесь – значит собственноручно передать себя в руки смерти. Идущей на заклание овцой я не стану!
«Надо бежать не дожидаясь наступления темноты, попросить Готлиба оседлать Марту. Скажу ему, что хочу прогуляться по парку, это не вызовет подозрений. Я попытаюсь добраться до Лондона, а там, если повезет, найти дом хозяина, единственного человека, которому могу довериться. Продумаю это потом, пока мне необходимо собрать нужные вещи и, к сожалению, взять украшения, которые Фрида дарила вместе с платьями. Подарок врага поможет мне продержаться некоторое время на плаву».
Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть и оторваться от сбора вещей.
Я разрешила стучащему войти и, увидев миссис Фриду, быстро отвернулась, пытаясь скрыть ужас, отразившийся на лице. Чтобы не выдать своих намерений и мыслей, я собрала оставшиеся силы и сдержанно поприветствовала экономку.
Фрида медленно подошла ко мне, ее лицо было мертвенно-бледным.
– Мисс Хелена, я постараюсь долго не злоупотреблять вашим вниманием. Вы плакали? Что-то случилось? – произнесла она спокойным голосом.
Я тяжело вздохнула и опустила глаза, испугавшись, что она увидит в них страх и отчаянье.
– Нет, дорогая Фрида, ничего не случилось, – я делала невероятные усилия, стараясь не выдать себя. – Скучаю по любимому, мне плохо и одиноко без него. В этом причина слез.
– Понимаю, нам всем не хватает Фитцли. Будем надеяться, дела не задержат его в Лондоне надолго, и он вернется как можно скорее. Тем не менее, я пришла к вам с просьбой и прошу выслушать ее и понять, какой бы странной она сначала ни показалась.
Я предложила даме присесть и приготовилась ее внимательно слушать.
Фрида некоторое время молчала; ее лицо странным образом менялось. По нему пробегала судорога, через мгновение высоко поднятые брови делали его невозмутимым и бесстрастным, но потом губы снова кривились от боли.
Наконец женщина произнесла:
– Мисс, во имя всего святого, во имя спасения своей жизни и души, прошу вас покинуть Торнбери, мало того, покинуть Англию немедленно!
Я ожидала услышать от нее все что угодно, но не это. Хотя ее слова и соответствовали моим намерениям, в исполнении экономки они прозвучали как гром среди ясного неба.
Потеряв на мгновение дар речи, я не сводила с нее изумленных глаз.
Фрида, спокойно выдержав мой взгляд, продолжала:
– Мисс, позвольте спросить: вы были некоторое время назад в библиотеке?
Я молчала, чувствуя, как от страха похолодела спина.
Экономка все поняла.
– Вы были там, именно на это я и рассчитывала, приведя туда доктора. Итак, вы все слышали, но мало что поняли, не так ли? Поясню: в этом пакетике, – женщина достала из складок юбки маленький кулечек из вощеной бумаги, – в этом пакетике – смертельный яд, который должен убить вас сегодня ночью, как ожидает доктор, и помочь наконец леди Анне избавиться от сердечных мук после разрыва помолвки с моим сыном.
Бледная как полотно, я встала с дивана и начала беспорядочно двигаться
«Что, черт возьми, происходит?»
– Успокойтесь, мисс! Ради всего святого, вам надлежит сохранять спокойствие и рассудок, иначе нам всем грозит беда. Помните, я предупреждала вас, что ни в коем случае нельзя доверять доктору Лукасу? Он заинтересован в браке своей племянницы. Но я никак не могла предположить, что леди Кэтрин пойдет на непозволительно крайние меры.
Скорее всего, на карту поставлено больше, чем любовь ее дочери. Давно ходят слухи, что дела в Уилл Лодж совсем плохи – и дом, и все земли заложены, пристрастие сэра Мортона к картам и непродуманным финансовым аферам окончательно разорило семью. Безусловно, Мортоны тщательно скрывают свое бедственное положение под привычными масками снобизма и высокомерия, но правда находит лазейку! Давно запланированный брак с сэром Фитцджеральдом был единственным спасением от разорения и публичного позора и считался уже решенным делом. По ироничной воле судьбы, на пути к спасению появились вы, мисс. Никому не известная особа, без денег, без связей, без положения, и все их грандиозные планы терпят крах, потому что желанный и почти состоявшийся зять теряет от вас голову. Как вы полагаете, разве смерть девицы без роду и племени может удержать их на пути к богатству?
– А почему вы, миссис Фрида?.. – нашла я силы спросить, но не успела до конца сформулировать вопрос, как женщина продолжила:
– Потому что именно я, а если бы кто-то другой согласился посодействовать доктору, то мы бы сейчас уже не разговаривали. Я согласилась ему помочь, потому что за деньги, даже небольшие, можно уговорить любого из слуг подсыпать яд в пищу или воду. Вам завидуют, вас ненавидят!
Я согласилась помочь, потому что до сих пор имею некоторую власть над Лукасом. Могу усыпить его подозрения. Вот почему вы еще живы. Но после сегодняшнего разговора я поняла: доктор более ждать не намерен, по его глазам ясно, что он заподозрил меня в лояльности и даст пакетик с ядом кому-нибудь из слуг. Вы что-то пили или ели в последнее время?
Испугавшись, я отрицательно помахала головой. Несмотря на отсутствие пищи, мой желудок болезненно сжался.
– Хорошо, не смейте прикасаться ни к еде, ни к питью, только если я сама принесу.
– Скажите, а почему вы помогаете мне, миссис Альварес?
– Неужели вы забыли, что мы друзья, а предать друга я не могу? Кроме того, я поступаю так ради счастья моего мальчика – он искренне любит, и мой долг сохранить вам жизнь во что бы то ни стало.
Как только доктор осмелился рассказать о своих чудовищных планах, зная этого беспринципного и ни перед чем не останавливающегося негодяя – поверьте, я говорю истинную правду, имела некоторый опыт общения с ним в прошлом, – я в тот же час тайно отправила в Лондон посыльного к мистеру Коллинзу с настоятельной просьбой бросить все дела и срочно вернуться в поместье. Я не осмелилась сообщить дополнительных подробностей. Полагаю, он уже сегодня утром получил мое письмо и должен быть на пути в Торнбери, но есть вероятность, что с курьером по непредвиденным обстоятельствам случилась задержка, и сэр Фитцджеральд не будет вовремя извещен. Поэтому завтрашнее утро будет вашим последним, мисс! Доктор ждать не намерен, слишком много поставлено на карту, до наступления темноты вам надлежит покинуть Торнбери.
Я молча смотрела на нее, не зная что ответить. Фрида взяла меня за руку и заглянула в глаза:
– Не бойтесь, мисс Хелена, все будет хорошо, я не допущу беды. Соберите пока самые необходимые вещи, а я спущусь на кухню и приготовлю немного провизии, вам необходимо подкрепиться в дорогу, кроме этого, я дам денег на первое время и сопроводительное письмо для моего брата Антонио, он живет в соседнем городе. Он позаботится о вас и поможет переправиться на материк, в Испанию. В Малаге живет остальная наша семья, они помогут устроиться.