Кросс по грозовым тучам
Шрифт:
— Быстро к нему! — энергия ростков билась о кору, торжествуя победу.
Инстинкт Ирта не подвел. Они улетят со зверушкой. Прямо сейчас!
— Нет! — Тим стал вырываться из обхвата. — Крейсер не взлетит.
— Ты постараешься, дружок, и он взлетит.
Ирт сжал плечо и потащил его к кораблю, не позволяя дергаться, ускоряясь, почти подлетая над поверхностью. Чага спотыкался, то ли не успевал за Иртом. Верно вновь возомнил себя крутым капитаном и любовался на здоровенную тусклую штуковину. Они приблизились к крылу, уходящему в высоту третьего уровня Стен Флаа.
Массивное мертвое чудовище выглядело брошенным своими создателями, изъеденным пыльными лунными червями. Пустая, гулкая от сухости скорлупа летающей Ниши. Ее поверхность состояла из ячеек с выступающими пятигранными ребрами. Ирт знал, что любая из них могла стать портом и впустить внутрь. На орбите Орфорта он легко влетел в ячейку брошенного крейсера землян. У того корабля не было изогнутых крыльев, он больше походил на крест с навесами на двух концах. Ирт надеялся найти там Чагу, а нашел пустоту.
И сейчас в крыле лунного крейсера не было ничего, кроме пустоты. Следуя инстинкту, Ирт тащил ценную собственность по переходам к месту, где должна находиться центральная часть управления мертвой машины. Так же, как в том, первом в его жизни крейсере.
— Здесь нечего делать, крейсер не взлетит, — снова повторил Чага, но голос звучал испуганно.
Чего интересно боится? Ошибиться или оказаться правым?
— Взлетит!
Ирт зарычал и толкнул землянина вперед. Там, погруженный в темноту, открывался круг центральной Ниши управления.
— Делай что нужно, капитан Чага.
— Ты же видишь, ничего не работает, — пролепетал тот.
— Врешь. Тебе достаточно отдать приказ через пластину в башке, и здесь все засверкает огнями.
Чага молчал, его взгляд ушел вниз. Но ненадолго. Когда он поднял глаза, крылья носа напряженно расширились.
— Думаешь, я не понимаю, чего ты хочешь? Уволочь меня с собой. На Орфорт.
— Ты и сам этого хочешь. Сам пришел и пустил меня в кровь.
— Вовсе не потому, что хочу быть твоим симбионтом на Орфорте.
— Я устал повторять — ты не симбионт. Симбионт может трансформироваться. Ты же — бесполезен.
— Тогда брось меня. Давай, вернемся к авиетке и полетим на военную базу. Оттуда тебя доставят на Орфорт. Одного.
Ирт дернул тварь на себя, приближая его лицо к своему.
— Я сказал, запускай! И не ври себе о том, кто ты есть и чего хочешь. Кому и почему ты нужен на самом деле. Ты — моя собственность, и все.
— Здесь не Орфорт, а на Земле у тебя нет собственности. А я не собираюсь ей быть — ни здесь, ни на твоей планете.
— Ты собираешься быть капитаном и космическим охотником?
Внутренности Ирта завибрировали весельем. Чага отвел взгляд, голос прозвучал совсем глухо:
— Я хочу быть нужным самому себе. И не называть тебя больше Хозяином.
От удовольствия слышать это у Ирта защекотало под поверхностью коры. Он бы погладил землянина по щеке, но мешал невидимый силовой шлем.
— У тебя не получится, дружок. Я вижу, как ты от меня зависишь. Просто подчинись и полетели.
Чага закрыл глаза. Лицо стало напряженным, брови ложились в линию, и голос прозвучал едва слышно:
— Нет.
— Да. Брось говорить бессмыслицу.
Упрямое выражение лица Чаги ничуть не изменилось, хотя глаза он открыл.
— Я не полечу.
— Отдавай приказ. Сейчас же.
Землянин стоял весь окаменевший и молчал. Гнев расцветал внутри Ирта, полз вдоль ствола и требовал выхода. Не выдержав, он одним движением швырнул дрянную зверушку на сложенный мелкими чешуйками пол.
— Моча пещерных червей! Я оторву тебе голову!
Чага сучил ногами, пытаясь отползти подальше. Нужно придавить слабое тело к холодной летающей скорлупе, войти в нутро сразу с нескольких сторон, чтобы зверек завизжал от боли. Но силовая пленка не давала даже прикоснуться к коже. Ярость не спадала.
— Как ты сумел сбежать из Орфорта?!
— Это не я…
Здесь много пустого места, чтобы червяк может долго ползать.
— Кто же тогда? Какая тварь посмела!
— Это Ру. Он выбросил меня на капсуле из шаттла.
— Ру?! — взревел Ирт. — Ты врешь, червяк. Ру не выносит летающие человеческие тарелки.
— Я не вру, Хоз… Зачем мне врать?
Это могло быть правдой. Хоть Ру твердил, что землянин сам сбежал в космос. Ирт верил, иначе бы почуял смерть. А отец, похоже, ждал этой смерти, спрашивал, не освободились ли ростки Ирта. Гнилой медергом! Как еще зверушка могла исчезнуть из Орфорта, если не с помощью Главы Стен Флаа? В день пропажи Ирт прорыл все Ниши до самых гнилых пещер, порвал половину туловища Онея, исхлестал до визга Урда и отодрал рог Кварха, но легче не стало. Тогда появилась бессмысленная надежда найти зверушку в пустом крейсере на орбите Орфорта.
Ирта забавляло время от времени осторожно проникать в голову землянина во время сна. Тонкими ростками он проходил сквозь ушные раковины и смотрел удивительные видения. Яркие, вкусные кошмары. Снова и снова Чага оказывался на корабле и отправлял его на Землю. Сначала он приказывал мыслями, а потом пальцами бегал по светящимся строкам и звездной карте, размечал маршрут.
Чага боялся, что корабль не полетит, что сила Орфорта притянет его обратно. Во снах так и происходило. Крейсер стартовал, но раз за разом возвращался на Орфорт. Тогда землянин начинал плакать в собственном сне. Ложился у гигантской прозрачной панели, в центре которой бушевало светило Орфорта. Бесконечно повторял одну фразу: 'Код три, пять, семь, кросс — переход четыреста, сектор сорок, — помоги товарищу'. Ирт смотрел этот сон много раз, и он всегда казался необыкновенным и занимательным. Как глаза Чаги.
Ничего не сказав Ру, на ветре звездного света он отправился к пустому крейсеру. Его вел инстинкт Охотника и сплетающая ростки тоска. Корабль висел мертвой скорлупой, не хранящей даже запаха Чаги. Его здесь не было очень давно. Только по Нише управления бегали тревожные огоньки, и светящаяся звездная карта ждала чьих-то приказов. Можно попробовать спуститься на Орфорт. Но там землянина не найти, Ирт знал наверняка. И тогда, подчиняясь инстинкту и тоске, изоморф повторил действия Чаги, подсмотренные в чудесном сне. Так и направил крейсер к Земле.