Кровь демона
Шрифт:
Находящиеся в нем пассажиры смотрели в разные окна и думали каждый о своем. О чем думала Сандра, Сэт определить не мог.
Сам он смотрел вниз и размышлял о человеческом муравейнике, изолированном от остального мира неприступными стенами. Город — это миниатюрная система, своего рода кастрюля с крышкой, предоставляющая человечеству вариться в собственном соку. Просто удивительно, что люди вообще выжили и не истребили сами себя.
Нет, он ошибался, город не походил на муравейник — здесь была невозможна экспансия вовне. Скорее его можно было сравнить с термитником, где миллионы насекомых выращивали для себя
Человечество же не имело возможности оставить Город.
Сэт просто не понимал, как люди, не имея возможности покинуть его пределы, сумели прожить в нем без малого две сотни лет.
Неужели человечество действительно превзошло природу и смогло жить вне ее системы? Люди создали свой собственный замкнутый цикл? Разработали изолированную от мира, самовосполняющуюся цепь питания?
Сэту хотелось бы верить в это — но не верилось. Просветительные каналы объясняли возможность жизни в Городе научным триумфом, едва ли ни библейским чудом. Технический прогресс позволил Городу за счет крох энергии, которые давали лучи редкого солнца, в огромных количествах выращивать особые водоросли, массу которых в свою очередь можно было обогатить биологическими добавками и снабдить разнообразными вкусами. Люди ели на кухнях курицу — но на самом деле поедали особым образом спрессованные водоросли; отведывали в ресторанах говяжий бифштекс — при этом, забывая о том, что пробуют на вкус лишь искусственный наполнитель.
Даже ресурсы затрачиваемые на упаковки продуктов, восполнялись при их же переработке. Полный круговорот — ни что не пропадает из этой системы…
Все вроде было логично. Просветительские каналы подробно объясняли о том, как человеческий муравейник выживает в полной изоляции от мира. Но тогда отчего нечто внутри Сэта противилось этим заявлениям?
Возможно от того, что в эту официальную легенду не вписывались многие детали. Например, факт полного отсутствия контроля за экономией энергии.
Сэт опустил глаза вниз и увидел дно города, сверкающее сотнями огней и залитое морем света.
— Таксист, — неожиданно для себя произнес он, — внеси изменение в маршрут. Я хочу взглянуть на городские стены сверху.
— Приближаться к городским стенам запрещено, — вкрадчиво ответил приятный женский голос. — Наша компания ставит приоритетной целью безопасность клиентов и не допускает возможности…
— Приблизься на максимально возможное расстояние, и набери максимально допустимую высоту, — попросил Сэт.
— Корректировка маршрута принята, — отозвался все тот же приятный и безмятежный голос.
Сэт повернулся к Сандре и наткнулся на жесткий, оценивающий взгляд:
— Что ты задумал?
— Просто хочу взглянуть на стены, — пояснил он. — Ты не против?
Она молча пожала плечами и вновь уставилась в окно.
Тем временем, на горизонте показались стены, опоясывающие Город гигантским железобетонным кольцом. Стоило лишь такси вылететь за пределы леса небоскребов в центре Города, как непроницаемо-черные бастионы нависли над серыми, многоэтажными домами подобно вставшей на дыбы волне цунами.
На железобетоном гребне, через каждую сотню метров располагались мощные прожекторы, освещающие ночь по обе стороны стены. Согласно общепринятому утверждению прожекторы расходовали энергию для привлечения туристов, желающих ощутить романтику ночного города, но как обычно Сэт не совсем в это верил. Эту недоверчивость кто-то назвал бы паранойей, но если бы этот кто-то рассмотрел вопрос более пристальным взглядом, то, как минимум согласился бы с тем, что затея правительства была бессмысленна.
Рядом со стенами располагались ветхие, приземистые дома, большинство из которых принадлежали муниципалитету. В них ютились последние отбросы общества: те, у кого Правительство конфисковало собственное жилье и переселило сюда за неуплату налогов; те, кто лишился последнего и доживает свой век без всякой надежды. В древности существовала поговорка о том, насколько далеко можно докатиться. Так вот, скатываться дальше было некуда — здесь у стен располагалось самое дно пропасти.
Так зачем же освещать эту пропасть, этот кромешный ад, для так называемых туристов с верхних уровней города? Они ведь потом-то и заснуть спокойно не смогут — у них перед глазами так и стоят ползающие по улицам люди, задыхающиеся и вымаливающие милостыню у таких же, несчастных как они, с язвами и клочьями облезающей кожи по всему телу.
Конечно, кто-то не поймет, спросит как такое возможно: ведь у стен по идее должен быть более очищенный воздух, чем в центре города. Ведь именно в стены вмонтированы гигантские насосы с дорогостоящими фильтрами, которые беспрестанно выкачивают из города ядовитые испарения, скапливающиеся у земли и клубящиеся там подобно туманной дымке.
Возможно даже, они будут правы, если не учитывать тот факт, что из сотни насосов постоянно работает что-то около десятка. Да к тому же, эти насосы медленно перегоняют воздушные массы с центра города на его периферию, что в конечном итоге повышает концентрацию яда у стен до сверхдопустимого предела.
И вновь было непонятно почему бы вместо освещения всей этой мерзости внизу, не направить энергию питающую прожекторы для работы еще одного-двух насосов.
А еще более неясным оставался вопрос, о том, зачем освещать никогда не меняющуюся молочную пустоту за стенами города?..
Такси, наконец, поднялось выше уровня гребня городских стен, и Сэт увидел освещаемый гигантскими прожекторными лучами океан: густой и вязкий как кисель, белый и волнистый, словно только что пролитый кефир. Этот океан сплошь обволакивал тридцатиметровые стены, понукаемые самыми слабыми порывами ветра, его волны бились о неё, будто обуреваемые страстным желанием перескочить вставшую на пути преграду и затопить город трехметровым потоком.
Сэт на секунду представил, что случится, если эта взвесь химических ядов найдет дорогу в стене-плотине и просочится в город. Представил и, невзирая на весь свой цинизм, по-настоящему ужаснулся последствиям. Все находящиеся в этот момент на нижнем уровне мгновенно погибнут — их тела будто бы сварятся в серной кислоте. Тем же бедолагам, находящимся на уровне вторых-третьих этажей повезет еще меньше — с жестокими ожогами дыхательных путей и покровов кожи будут умирать в больницах несколько дней. Оставшиеся до пятого этажа включительно будут всю жизнь страдать от онкологических заболеваний — как впрочем, с большой вероятностью и все те, кто находятся еще выше…