Шрифт:
Пролог
Только истинный авантюрист по доброй воле может спуститься в забытый всеми, давно пересохший колодец и найти там затаившееся чудовище. И только настоящий герой может радостно бросить ему вызов и одолеть подлую тварь в честном поединке.
Вот только, Саймон Сэт не был ни тем, ни другим.
Крупные звенья колодезной цепи натирали ладони и оставляли ржавчину, пристегнутый к спине тяжелый меч неумолимо тянул вниз. Свет ручного масляного фонаря освещал выщербленные камни стен столь скупо, что ему приходилось
Но всё когда-либо заканчивается и шахта колодца не была исключением. Ноги достигли зыбкой земли и в нос с ошеломляющей силой ударили сырость и зловонный смрад. Сняв меч с перевязи, и взяв в другую руку фонарь, Сэт осторожно стал продвигаться вглубь открывшейся перед ним карстовой пещеры.
Зловоние становилась просто невыносимым, с каждым шагом, оно все гуще обволакивало его. Обоняние начинающего искателя сокровищ играло злую шутку — он буквально задыхался, едва удерживаясь от того, чтобы бросить фонарь и освободившейся рукой зажать себе нос.
И вот тусклый свет очертил во мраке источник зловония: сгорбленную фигуру, прикрытую гнилыми лохмотьями. Полуразложившаяся плоть, сохраненная от окончательного распада нечестивым колдовством, была наделена одним лишь стремлением — убивать все живое.
Другие подробности в облике ходячего мертвеца в темноте Сэт разглядеть не мог — да и не стремился.
До зловонной фигуры осталось три шага. Пламя фитиля чуть трепыхнулось, когда Сэт аккуратно поставил фонарь на пол. Оттянув меч, насколько позволяли габариты пещеры, он быстро прошел последние шаги и… изо всех сил рубанул.
Меч дернулся в руках и с хрустом преодолел гнилую преграду…
— Да!!
Голова зомби отделилась от тела и полетела вниз по резко спускающемуся желобу карстовой пещеры. Сэт был счастлив, что разделался с зомби настолько легко. Но радость его омрачалась даже не новой волной удушливого смрада, отошедшей от упавшего тела, а нехорошим предчувствием. И с каждой секундой это предчувствие довлело над ним все сильней.
Только что одержавший славную победу, искатель сокровищ со странным именем Саймон Сэт, понурив голову, поплелся назад к шахте колодца.
Вернувшись по своим следам, он трижды дернул колодезную цепь, которая отозвалась вялым скрипом и ленивым позвякиванием. Затем, достав кресало, он дважды высек искры, метясь в черноту шахты.
Долгое время ничего не происходило. И когда он уже был готов вновь повторить свой нехитрый ритуал, цепь закачалась, а спустя минуту рядом с ним стояла она: ослепительная амазонка — точнее, свирепого вида эльфийка.
— Что-то ты долго спускался, — шепнула она, пряча сабельку в ножны и доставая из-за спины длинный лук. — Я уж подумала, что тебя здесь сожрали. Ладно, не делай резких движений — тут рядом должен быть зомби. Спорим, я пристрелю его раньше, чем он нас заметит.
Сэт не ответил, позволил ей выйти на корпус вперед и прокрасться к тому месту, где по её предположению должен был находиться мертвец оживленный черной магией и не менее черной волей…
— Ну, ты и урод! — воскликнула она. — Я же сказала, убьем его вместе!
— Извини, но я не мог стоять у него под боком и безропотно ждать пока ты спустишься!
— А почему нет?! Этот зомби глух, слеп и стоял к тебе спиной! В прошлый раз он нас обнаружил, когда мы едва на него не наскочили!
— Да? А ты помнишь, какие проблемы он нам устроил? — попытался возразить Сэт. — А так, я срубил его одним выверенным ударом.
— Да ты просто эгоист! Чего ради я с тобой связалась?! Чтобы еще хоть один раз я с тобой куда-нибудь пошла? Да никогда в жизни! А если пойду, то не оставлю одного! Понял?!
— Ладно, тише, — примирительно подняв руки, сказал он. — Все пещеры переполошишь.
— Да пошел ты.
Разъяренная эльфийка, великолепная в своей первозданной красоте, которая лишь отчасти была скрыта несколькими клочками одежды, грациозно переступила через бесформенные останки дважды мертвого зомби. Подчеркнуто игнорируя Сэта, выставила перед собой лук и быстрым шагом понеслась вглубь пещеры.
Окрикивать Сэт не стал, хотя понимал, что нагнать её будет трудно. Преимущество обидчивых эльфиеек заключалось еще и в том, что свет как таковой им был не нужен. Она полагалась лишь на свою способность к ночному зрению, тогда как Сэту стоило огромного труда не спотыкаться о камни, выпирающие из неровного пола — и это не смотря на наличие фонаря в руках.
Он едва не налетел на неё, когда та резко остановилась. Хотел что-то прошипеть, но вовремя разглядел впереди вывороченную дубовую дверь, некогда закрывающую вход в широкий зал.
— Мы нашли её! — провозгласила она восторженно. — Наверняка это и есть та самая сокровищница колдуна!
Сэт шикнул, приложив палец к губам, но произнес более громче, чем требовалось:
— Видишь — дверь раскурочена. Либо нас опередили другие искатели, либо сюда завалились Черные мародеры…
Юная эльфийка кивнула серьезно и понимающе, а после, не говоря ни слова шмыгнула в темноту прохода. Прежде чем Сэт успел вернуть на место упавшую челюсть, послышался звон спускаемой тетивы, крики, сдавленные ругательства, отрывистая команда и как апогей — топот тяжелых сапог.
Забыв про фонарь, Сэт ворвался в освещенный потолочной лампой подземный зал, и увидел холодящую кровь картину: эльфийка была практически окружена рыцарями в черных латах.
Он не понял, повергла ли эльфийка хоть одного из Черных мародеров, но когда закрыл её своим телом, на него бросились сразу трое. Все в прекрасной амуниции: двое с мечами и щитами, а в руках третьего был двуручный топор!
Полуторный меч Сэта устремился на защиту, сразу дернулся вниз, прогибаясь под тяжестью двух одновременно ударивших клинков, но откинул их и зашел наперехват громадного топора. Мышцы сковала боль, а пальцы едва не разжались, когда на стальную полосу в его руках обрушилась, наверное, целая тонна.