Кровь еретика
Шрифт:
Народный Конвент рождающейся Оксодской республики некоторое время молчал в недоумении, затем стал переглядываться и, наконец, дружно закивал и заулыбался. Накануне такая же книга была показана генералу Карательного Корпуса Антэлу.
2-й месяц лета, день 3-й. Регион Север, лаконд Эшоз, порт Лутор.
Они стояли на вершине невысокой горы. Корнэк, Ладжо, Венкэ и Касар. Над ними висела громадная луна, отражавшаяся в спокойном море. Под ними петляла чёрной лентой река Марвана, на берегу которой стоял город-порт Лутор со своей знаменитой гаванью, забитой сейчас сотней карисальских кораблей. У берега реки виднелись огромные тёмные нагромождения. Это были камень
Корнэк кивнул Ладжо и парень отправился чуть дальше по склону. Там были приготовлены ветви для костра, место выбрали так, чтобы пламя на горе не увидели из города. Спустя некоторое время огонь был зажжён и Корнэк пошёл к очагу. Венкэ и Касар остались на месте. Луч Звезды просил их молится.
Воины переглянулись и принялись шептать слова молитв, осеняя себя треугольными знамениями. Вскоре к их нестройному шёпоту присоединились голоса Корнэка и его ученика. Луч Звезды засучил левый рукав и взял кинжал. Венкэ знал, что вся левая рука Корнэка покрыта шрамами, так часто ему приходилось брать свою кровь для совершения таинств. Но при этом, обладая возможностью лечить тяжелейшие раны у других, он не мог помочь себе даже с небольшими царапинами. Ему приходилось пользоваться обычными мазями. Сделав надрез, Корнэк набрал заструившуюся кровь в кожаную капсулу. С особой молитвой он бросил её в костёр.
Не прекращая молиться, Венкэ не мог оторвать глаз от разворачивающейся внизу картины. Касар был поражён не меньше товарища. Сначала воздух над морем будто застыл. Ветер, даже самый слабый, прекратился. Над поверхностью воды, за пределами гавани появилась шаровая молния. Её было очень хорошо видно, даже с такого расстояния. Сначала она была одна, но через мгновение их было уже шесть или восемь. Венкэ не успел сосчитать, так как число молний непрерывно увеличивалось. Двадцать, тридцать, сорок, больше пятидесяти, не менее сотни... В отличие от тех шаровых молний, что молодой полковник видел раньше, эти вели себя очень организованно. Они выстроились ровными рядами и поползли по воздуху прямо в гавань на карисальские корабли. При этом ветра так и не было. Войдя в гавань, огненная рать нарушила свой строй и кинулась на суда подобно рою пчёл. Венкэ заметил, что Корнэк бросил в огонь ещё одну капсулу с кровью. Когда загорелись первые корабли, с моря начал дуть лёгкий ветерок, непрерывно усиливающийся по мере того, как разгорался пожар. Вскоре гавань, половина города, река и склоны горы были освещены языками пламени, пожиравшими имперскую флотилию. На фоне пожара были видны суетившиеся человеческие силуэты, которые сначала пытались потушить флот, но когда это не удалось, принялись оборонять от огня город. Когда огонь взялся лизать портовые постройки и возникла угроза их возгорания, ветер резко переменился и подул с континента, облегчая жителям борьбу с пожаром.
– - А у меня вопрос, - заговорил Касар, не в силах оторвать взгляд от этого грандиозного зрелища.
– Если всё удалось таким манером, то зачем вообще был этот поход на Олор и выманивание легионов отсюда?
– - Как зачем?
– ухмыльнулся Венкэ.
– Мы учимся действовать как организованная армия.
– - Всё-таки ты никак не выкинешь из головы идею регулярной войны? Эх... И что теперь?
– - Теперь потребуем с Медной Оси денег за наши услуги и будем планировать новое дело. Нашему движению нужна точка опоры!
Глава 9
Праздник урожая
Вечером того же дня ученики пришли к Нему и вопросили: "Скажи, Предвечный, как нам быть? Мы не можем прийти к согласию, кого из нас выбрать главным. Мы не можем решить, кому из нас в какой лаконд ехать. Рассуди нас и направь, как Ты всегда это делал". Но Он молча слушал их и не отвечал. Ибо пришло ученикам время сеять Истину без Его помощи.
(Поступки,
глава 96)
Конец лета 3460 года -- начало осени 3461 года. Оксодский Протекторат.
Гибель торгового флота империи в порту Лутор произвела сильнейшее впечатление как на всех свидетелей события, так и на тех, кто узнал о нём лишь посредством слухов. Налетевший на корабли рой шаровых молний, утопивший гордость карисальского транспортного флота в огненном шторме. Поднявшийся посреди штиля ветер, который раздул пламя, а затем остановил его на подступах к городу. Всё это не укладывалось в головах как представителей империи, так и местных жителей. За всем произошедшим явно стоял чей-то разум. Но с другой стороны, кто из разумных может вызвать из неоткуда сотни шаровых молний и поднять ветер посреди штиля? Боги. Это были боги. Или бог. Карисальцы обратились с множеством молитв и жертвоприношений к обитателям своего пантеона. Местные жители возносили гимны Великому Предвечному.
Единственным человеком, которому пришлась не по вкусу идея божественного вмешательства, был Прокуратор Востока генерал Еввентий. Получив известие о гибели флотилии, Еввентий некоторое время сидел, уставившись в одну точку. Затем наступила минута ярости, подобная пожравшему корабли огненному шторму. Он ругался как последний легионер, швыряя во все стороны стулья и даже столы. Еввентий отправил в империю подробнейший доклад со своим планом создания марионеточной Оксодской республики и Карательного Корпуса. Как раз незадолго до сожжения флота, пришло письмо, в котором император полностью одобрял план Прокуратора и поддерживал уже предпринятые им меры. И что же теперь? Отправить донесение о потере "по воле богов" кораблей и невозможности из-за этого в срок совершить поставку камня и руды?
Взяв под начало два легиона, Еввентий стремительным маршем направился в Лутор. Там он провёл много дней, опрашивая свидетелей и восстанавливая картину произошедшего. Как ни пытался Прокуратор Востока объяснить пожар рациональными способами, приходилось признать, что таковых нет. Это действительно смахивало на волю богов, отвернувшихся от избалованного их вниманием генерала. Была лишь одна слабая зацепка, связанная со странным слухом, источник которого Еввентию установить так и не удалось. Говорили, что пожар связан с неким отколовшимся от иерархии бродячим проповедником, присоединившимся к большой банде мятежников, орудовавших в Восточном регионе. В сочетании с уничтожением гарнизона в городе Олоре, которое приписывалось той же банде, данный слух начинал играть новыми красками. Это уже походило на военную операцию. Но ключевым оставался вопрос, как именно этот бродячий проповедник вызвал такой пожар? Ответа не было.
А тем временем решения требовал другой, более приземлённый вопрос -- что делать с запасами камня и руды, свезёнными в Лутор? Но здесь долго ломать голову не пришлось. К Прокуратору Востока пришли в гости некие люди и предложили организовать поставку через южное, Вотокское море, на кораблях Вольных городов. Сопоставив факты, Еввентий сообразил что к чему. Похоже, что ушлые туземцы пытаются воспользоваться ситуацией и вернуть перевозки в свои руки. Но вариантов было немного. Либо соглашаться и подсластить горечь потери флота своевременной поставкой, либо отказаться и оставить империю без высококачественной руды. Еввентий затребовал себе сто тысяч серебром. После небольшой торговли, гости согласились выплатить генералу восемьдесят тысяч за согласие изменить маршрут перевозки.
Причитавшееся вознаграждение получил и Золотой Змей со своим войском. Блестяще проведённая операция заставила Медную Ось немного пересмотреть свои взгляды на повстанцев. Никто из её лидеров не мог понять, как именно удалось сжечь флот. Но факт оставался фактом и циничные руководители Медной Оси стали относиться к Венкэ с уважением и опаской.
Тем временем сами повстанцы затаились. Пользуясь предоставленными Медной Осью запасами, они полностью прекратили набеги на другие лаконды и даже не явились собирать дань с подконтрольных поселений. Поэтому перевозка камня и руды с севера на юг прошла необычайно спокойно. За исключением нескольких нападений совсем уж диких банд, никто не беспокоил карисальские легионы. Это была первая операция в которой принимал участие только что созданный Карательный Корпус. Еввентий высоко оценил его бойцов.