Кровь еретика
Шрифт:
(Генерал Еввентий, "Записки о Восточной войне")
3461 год Эры Пришествия, 2-й месяц зимы. Регион Юг, лаконд Эрдиз, город Хокорд.
Дом, который выбрал для себя и своего маленького семейства Венкэ, стоял на южной оконечности квартала богачей. Двухэтажное строение, с кухней и мыльней было не таким шикарным особняком, каким владел купец Сазий, и тем более не походило на столичные дома. Но по местным меркам было весьма солидным. В начале штурма этот
Вскоре, благодаря стараниям и присутствию женщин, обиталище Золотого Змея обрело непередаваемый уют. Возвращаясь из рейдов или после утомительных занятий с новобранцами, он отдыхал здесь и душой и телом, наслаждаясь жизнью обычного счастливого семьянина. Иногда даже в голову Венкэ закрадывались крамольные мысли, что именно так и нужно было выстроить свою жизнь после знакомства с Нэйти. Уйти со службы и наслаждаться её обществом. Но эти помыслы не долго держались в голове мятежного полководца, ведь война занимала его не меньше, чем любовь.
Хокорд же сумел довольно быстро вернуться к нормальной жизни. Насколько может быть нормальной жизнь в городе, ставшем центром мятежа. Царские чиновники, которых Венкэ заботливо собирал и возил с собой, оказавшись в Хокорде, быстро приступили к своим прямым обязанностям. Они организовали контролируемую торговлю, поддержание порядка на улицах, доставку и распределение продовольствия. Также в местных кузницах и мастерских немедленно началось производство оружия. Ливерий, инженер, спасённый Венкэ от расправы у стен Олора, обосновался в одной из мастерских и принялся работать над осадными машинами. Он часто бывал в доме Золотого Змея и даже сдружился с Нэйти. В разбитом у стен лагере размещались новобранцы, которых ежедневно тренировали. Когда повстанцы перестали кочевать по лакондам, и обрели свой центр, приток добровольцев значительно возрос. Люди пробирались к ним со всех уголков Оксодской земли. Зачастую это были бывшие воины царской армии. Таким образом, обретение собственного города, как и рассчитывал Венкэ, позволило значительно усилить военную мощь повстанческого движения.
После захвата Хокорда, крупных сражений не происходило, но постоянно велись мелкие стычки с отдельными отрядами Карательного Корпуса. Поначалу Венкэ собрал свои силы в кулак и попытался таким же наглым рейдом захватить город Эрдиз, административный центр одноимённого лаконда. Но разведка доложила, что около города стоят три карисальских легиона. К прямому столкновению с крупными силами Прокуратора Востока войско Золотого Змея было пока не готово, поэтому он отказался от идеи немедленного взятия Эрдиза. Но и легионы Карисала не пошли против мятежников. По всей видимости, генерал Еввентий хотел, чтобы его детище, Карательный Корпус, сражалось самостоятельно. Это дало Венкэ определённую свободу манёвра. Ограниченные с севера карисальскими легионами, отряды Золотого Змея постепенно поставили под контроль центр и частично юг лаконда Эрдиз, а также половину примыкающего с запада соседнего лаконда Форо. Эта победа далась не так легко. Генерал Антэл, командующий Карательного Корпуса, самыми жестокими мерами насаждал в своих подразделениях дисциплину. И хотя до мощи карисальских легионов Корпусу было очень далеко, тем не менее он превратился в опасного противника. И хоть достигнутые успехи были значительны, это была ещё далеко не победа. Впереди предстояло ещё очень много опасных дел.
Именно в эти дни, когда нужно было выбирать дальнейшую стратегию действий, между Венкэ и Касаром разгорелся конфликт. Они и раньше спорили друг с другом, порой доходя до самой грани, за которой лежала серьёзная ссора, но всякий раз потом находили общий язык и продолжали действовать заодно, дополняя друг друга как два талантливых военачальника. Но не теперь. Всё началось с перебранки на военном совете, подробностей которой Нэйти не знала. Знала лишь, что Венкэ и Касар повздорили так серьёзно, что оба схватились за оружие. Лишь вмешательство других присутствовавших на военном совете командиров позволило избежать кровопролития. Тем вечером Венкэ вернулся в крайне скверном расположении духа и даже наорал на Нэйти и Силфи, чего обычно себе не позволял. На следующий день командиры отрядов заставили враждующих полководцев примириться. Но радость Нэйти по данному поводу была недолгой. Разногласия не были исчерпаны, они лишь перешли в более опасную форму скрытого противостояния. Вокруг Венкэ и Касара стали формироваться группы сторонников, непрерывно вовлекавшие в свою орбиту всё новых и новых участников, что грозило в самое ближайшее время расколом войска повстанцев на две враждующих силы.
Именно в эти дни Нэйти поняла, что вновь беременна. Она начала мечтать об этом едва ли не с того момента, как восстановилась после рождения Ксилли. Родив девочку, она теперь мечтала подарить своему возлюбленному сына, наследника. Но бог почему-то даровал ей счастье новой беременности именно сейчас, когда назревал раскол войска, который грозил погубить и её с детьми и самого Венкэ. После долгих сомнений, Нэйти решила пока не открывать возлюбленному своего положения, благо скрывать его пока было не сложно. Изящная фигура молодой женщины ещё никак не выдавала зревшей в ней новой жизни.
Мучительные раздумья не давали Нэйти спокойно спать. Постоянная тревога за судьбу Венкэ и дочери, ставшая привычной за долгое время войны, переросла теперь в настоящий страх. Никогда ещё угроза не исходила от ближайшего окружения. Она сделалась более внимательной к происходящему. Страхи стали ещё сильнее. Венкэ и Касар действительно готовились к схватке друг с другом. Ни о каком примирении речи быть не могло. И как в этой ситуации должна поступить она? Казалось, что подобный вопрос просто не имеет права на существование. Венкэ её мужчина, отец её ребёнка, скоро Нэйти родит от него ещё одного, она надеялась, что это будет мальчик. Но... Но у Касара было слишком много сторонников. Очень многие, даже друг Венкэ по имени Игно, с которым он пришёл тогда в дом её мужа, готовы были использовать оружие на стороне капитана. И с каждым днём число этих людей всё возрастало. Грозовые тучи сгущались и в наступавших сумерках шансы Венкэ на победу в схватке с Касаром казались Нэйти всё менее убедительными. Она пыталась убедить Венкэ действовать более решительно, не стесняясь вербовать на свою сторону бойцов. Но он отмахнулся от её доводов, сказав, чтобы не лезла не в своё дело. Однако добавил, чтобы она не волновалась. Но как можно не волноваться? Если Венкэ умрёт, то судьба Нэйти будет очень печальна, также как и судьба её детей. И если страх за себя женщина ещё могла перебороть, то ради безопасности Ксилли и нового, ещё не рождённого младенца, она была готова пойти на что угодно. Но прежде чем решиться на самое страшное, Нэйти собралась испробовать последнее средство, чтобы примирить обезумевших в своём тщеславии мужчин.
В то утро она как обычно пошла в городское святилище. Корнэк отменил ежедневные богослужения, заменив их общей молитвой. Такова, по его словам, была воля самого Великого Предвечного. После утренней молитвы, Луч Звезды обычно разговаривал со своими прихожанами и последователями, каждый раз открывая им новые грани обновлённого учения. После проповеди он принимал отдельных людей, выслушивая их вопросы и стараясь помочь по мере сил. Это утро не стало исключением. Во время молитвы, Нэйти заметила Игно, друга Венкэ. Правда сейчас трудно было сказать чего стоит эта дружба. Игно стал фанатичным приверженцем учения Луча Звезды, а с недавнего времени примкнул к сторонникам капитана Касара.
После завершения молитвы и общей беседы, большинство прихожан покинули святилище. Остались лишь те, кто хотел исповедаться или попросить личного совета. Нэйти заняла место в самом конце длинной цепочки людей, её дело было слишком важным, чтобы обсуждать его на глазах посторонних. Всё тянулось очень медленно. Корнэк обстоятельно говорил с каждым, кто к нему обращался. За это его так любили. Чтобы получить возможность обратиться к нему, люди выжидали часами. Девушка начала терять терпение, но взяла себя в руки. Смирение, вот первое, чему учит вера.
Она увидела проходившего мимо Ладжо, первого ученика Корнэка. Он шёл по какому-то делу в сторону дверей. Заметив Нэйти, Ладжо улыбнулся и кивнул. Молодой человек испытывал к подруге Золотого Змея тёплые чувства. И хотя он никогда об этом не говорил, Нэйти знала, что ученик Луча Звезды ценит её гораздо выше прочих девушек. Впрочем, это не было любовью или даже просто влюблённостью. Молодой человек лишь отдавал дань уважения личным качествам и внешней привлекательности любовнице военного вождя.