Кровь еретика
Шрифт:
К обеду из своего лагеря вышли два карисальских легиона. Блестя оружием и знамёнами, оглашая окрестности боевыми кличами, литаврами и барабанами, солдаты империи пошли на штурм Царского кургана и подвижной крепости. Венкэ стиснул зубы и взмолился, чтобы его старания по укреплению этих рубежей принесли успех. Он сосредоточил на линии соприкосновения войск все свои полки. Из-за огромного числа убитых и раненых, у него уже не было возможности оставлять часть армии в тылу, как это было в первые дни.
Легионеры когорта за когортой бросались на курган и крепость, пытаясь взять их штурмом, но мужественные защитники стояли насмерть. Венкэ использовал большое число лучников и постоянно контратаковал противника. Больше двух часов судьба сражения висела на волоске. В самый критический момент генерал повстанцев предпринял отчаянную попытку отвлечь врага от центра своих позиций. Он бросил в бой пехотные бригады, основой которых
Наконец, Антэл смог отбросить прорвавшиеся части повстанцев обратно за ручей, а легионы прекратили бесплодные атаки из-за серьёзных потерь. Над кровавым полем в третий раз раскинулись глубины ночного неба. Венкэ ушёл в свой шатёр и, опустив голову, молча слушал мнения своих офицеров. Третий день побоища опять закончились ничем. Он не смог разбить врага и не смог захватить этот проклятый город. Даже не смог отбросить Карательный Корпус от его стен. Они стоят там же где и три дня назад. Только десятки тысяч его бойцов не пережили эти дни. Как быть? Высказывались самые разные мнения. От командиров полков и батальонов потянулась вереница посыльных. Все докладывали, что готовы сражаться и дальше. Готовы драться и умирать. Но в праве ли Венкэ опять посылать их на смерть. Нет! Нужно отступать и менять стратегию войны. Пусть его будут считать трусом, но он не будет завтра посылать войска на смерть с тем же результатом. Набравшись духу, Венкэ резко поднялся, чем обратил на себя всеобщее внимание. За мгновение до того как он заговорил, в шатёр вбежал посыльный:
– - Генерал, враг отступает!
– - Что ты сказал?
– Венкэ не мог поверить своим ушам.
– - Карательный Корпус и легионы снялись и отступают! Это совершенно точно!
Вслед отступающим были посланы маленькие группы разведчиков. Ошибки не было, Корпус и легионы уходят на север. Видимо, Антэл был тоже обескровлен и после того как участие легионов ничего не изменило, он уже не мог заставить своих людей идти в бой. Разведчики вошли в Эрдиз и обыскали его вдоль и поперёк. Никаких засад или ловушек в нём не было. Город был пуст. Население частью сбежало ещё до сражения, частью попряталось. Утром армия повстанцев с развёрнутыми знамёнами и музыкой вступила в город. Венкэ с офицерами заняли здание в котором находилась администрация лаконда. Скоро сюда въедут его чиновники. Теперь весь лаконд Эрдиз в его власти!
Днём прискакал гонец из Хокорда с письмом от Нэйти. С нетерпением Венкэ развернул бумагу, едва не порвав её и разочаровано скривил губы. Подруга родила ему девочку и спрашивала как её назвать. "Майрика", - чиркнул Венкэ ниже подписи своей возлюбленной и небрежно сложив лист, протянул его гонцу. Чудовищное напряжение последних дней дало о себе знать. Венкэ почувствовал себя ходячим мертвецом. А тут ещё и Нэйти его разочаровала. Неужто так сложно родить мальчика? Венкэ пнул ногой стол и пошёл к своим людям. Получив подтверждение, что враг ушёл окончательно и никаких других армий против него не выдвигается, молодой генерал напился со своими товарищами.
За три дня противостояния армия повстанцев потеряла тридцать три тысячи солдат убитыми. Карательный Корпус оставил двадцать семь тысяч трупов. Потери карисальских легионов достигли шести тысяч. С тех пор множество братских могил окружает город Эрдиз, столицу одноимённого лаконда.
Глава 12
Медная Ось
У тех, кто ведёт за собой многих, свои заботы. Иногда коварство их на благо, жестокость их на доброту, скупость их на щедрость и зло их на добро. Но и с них спрошу Я когда придёт их час.
(Наставления,
глава 51)
3461 год Эры Пришествия, 3-й месяц лета, день 31-й. Регион Восток, лаконд Эрк.
Над вершинами Восточных гор уже показались лучи новорожденного солнца, но в ущелье, где петлял по дороге небольшой конный отряд, пока держался утренний мрак и сопутствующая ему прохлада. На ехавшего во главе маленькой колонны Венкэ стали накатывать воспоминания, ведь именно в этих местах прошло его детство. Здесь он знал каждый камень, каждое дерево. Еще не более получаса пути и он увидит родительскую усадьбу, стоящую на верхушке маленькой пологой горы. А там дальше, будут рудники и каменоломни. Владения его отца, в которых он не был с пятнадцати лет. Сначала отец послал Венкэ в лаконд Цизна, где он два года пробыл в военизированных молодёжных отрядах, а в семнадцать лет оказался в Гвардии. За прошедшие годы здесь мало что изменилось, но всё же выглядело немного не так, как прежде. Однако, загрустить по настоящему молодому генералу не удалось, помешали спутники. Своих воинов, пять тысяч человек, Венкэ оставил в предгорьях, здесь с ним были только четверо телохранителей. Но не телохранители мешали Золотому Змею предаваться воспоминаниям детства. Инженер Ливерий постоянно соскакивал с коня и бросался рассматривать лежавшие на дороге камешки. "Вот, это как раз то, что нужно!", - то и дело восклицал он, и прятал находку в сумку. Ещё в Эрдизе, сразу после отступления Карательного Корпуса, он нашёл какое-то растение, которое назвал "грибной плесенью", хотя оно не имело отношения ни к плесени, ни к грибам. Из него, путём каких-то сложных манипуляций, он сделал небольшое количество желеобразной массы и заявил, что это основа для "очень перспективной штуки", но ему не хватает других компонентов. Собственно, ради поиска нужных минералов, он и напросился вместе с Венкэ посетить его горную родину. Правда, что это за перспективная штука, Ливерий пока не раскрывал. Но больше всего шумела Гиона. Когда хлопоты похода и стресс битвы сошли немного на нет, Венкэ внезапно посетило озарение. Он сопоставил факты и понял какую роль сыграла Нэйти в смерти капитана Касара. Даже странно, что поначалу он только чуял неладное, ведь всё настолько очевидно, что, наверное, правду знает каждый солдат в его армии и каждый житель освобождённых земель. Да ещё и дочка, уже вторая... Неужели так сложно родить сына?! Словом, Венкэ затаил на свою подругу крепкую обиду и поэтому не спешил везти её в Эрдиз или ехать к ней в Хокорд. Ей он не разрешал приезжать, чтобы не рисковать здоровьем новорожденной при переезде. Своё же долгое не возвращение в Хокорд, объяснял тем, что очень сильно занят. И это была правда. Нужно было решить одну давно назревшую проблему взаимоотношений повстанческого движения с Медной Осью. Это не считая других насущных вопросов. В освобождённом Эрдизе он познакомился с юной девицей по имени Гиона и сошёлся с ней, в первую очередь ради того, чтобы насолить Нэйти. Юная особа, которой по её же собственным словам, исполнилось недавно семнадцать лет, была полна энергии, веселья и легкомыслия. Именно её звонкий смех и разлетался сейчас по заросшим елями склонам невысоких гор.
Поднимаясь по склону к воротам виллы, Венкэ поражался царившему в семейном гнезде запустению. Раньше прислуга встретила бы их уже на дороге, поинтересовалась кто такие, зачем, почему. Не считая вооружённой охраны, которая патрулировала окрестности и перевозила руду до пунктов сбора. Сейчас же они не встретили ни одной живой души. Хотя огонёк в одном из окон говорил, что в доме всё же есть обитатели. Их наверняка заметили.
– - Что нужно добрым путникам?
– в вышедшем за ворота старике Венкэ без труда узнал своего отца. А вот он, похоже, не ожидал увидеть здесь своего младшего сына.
– Господин генерал, я не ждал вашего визита, но рад принимать столь высокого офицера в своём доме. Что привело вас к на...
– старик запнулся, потому, что Венкэ снял шлем и глазам хозяина виллы полностью открылись его лицо и голова.
– - Приветствую тебя, отец!
– Венкэ преклонил колено и поцеловал руку родителя.
– - Венкэ... Сынок... Ты жив?! Мы думали...
– - Папа, нечего думать, я жив и здоров, - он сгрёб отца в свои железные объятия. Тот тоже обнял сына и дал понять, что сил у него ещё достаточно.
– - Мать обрадуется! Вот это да! Но как ты здесь?
– - Мать жива-здорова? Где она?
– - Жива, жива, она там наверху по хозяйству сейчас хлопочет.
– - По хозяйству? Ну прекрасно, как раз встретим наступление нового года. Отпразднуем.