Кровь избранных
Шрифт:
Наблюдатель понял, что пора уходить, и выскользнул из зала. Миновав портик, он поравнялся с девушкой, притаившейся за статуей у входа в храм. Когда юноша положил руку ей на плечо, та вздрогнула от неожиданного прикосновения.
Девушка прошептала: «Мецке?» — и обернулась.
Молодой кочевник молча взял ее за руку. Они незаметно вышли из храма и направились к подножию холма, где их ожидали люди верхом на ослах.
Мецке сел на одно из животных, девушка примостилась позади него и оглянулась: погони не было. Вскоре стены храма и окружавшая его растительность скрылись из виду.
Караван двинулся по еле заметной тропе. Гераклеополис остался далеко позади,
На следующее утро солнечные лучи осветили разгромленный караван. Мецке лежал без сознания, зарывшись лицом в песок. Вдруг по его сильному телу прошла дрожь, и он открыл глаза. Юноша попытался встать, но тут же упал. Сильно саднило в затылке и кружилась голова. Кочевник с трудом приподнялся на колени и огляделся. Повсюду лежали изувеченные трупы его спутников, туши ослов, мешки с рассыпанной провизией и кувшины с пролитой водой. Мецке потер шею, пытаясь унять боль, и вдруг услышал звук чьих-то шагов. Обернувшись, он увидел перед собой залитое слезами лицо девушки.
— Ты велел мне спрятаться, и я побежала вверх по бархану, но меня настигли двое. Тогда я закрыла глаза и стала молиться. А потом помню только удар по голове, вот тут, сзади. — Мира потрогала затылок. — Наверное, стукнули палкой. И сейчас еще очень больно.
Девушка повернулась и осмотрела побоище.
— Нас оставили в живых, — спросила она. — Почему?
— Наверное, подумали, что мы мертвые. А может, это ваш Хнум решил спасти дочь великого жреца и ее молодого помощника? — Голос кочевника зазвенел от гнева. — Разве помогать верующим и охранять их не входит в задачи бога?
Мира вытерла слезы и стала вместе с шасу [69] собирать мешки с провизией и оставшиеся целыми кувшины с водой.
— Отец предупредил меня, что Хнум еще только стучится в твою дверь, — горько улыбнулась девушка.
— Прости. Твой отец всегда держал слово и много сделал для моего народа. Я в долгу перед ним. Но бог с бараньей головой — только ваш. Убеждая склониться перед его алтарем, ты только зря теряешь время. Я сын песков. Они бросили меня в этот мир, и в них я уйду, когда придет время. А теперь надо покинуть это место, потому что скоро сбегутся хищники.
69
Шасу — так египтяне называли бедуинов, населявших Синайский полуостров, Палестину и Сирию.
Вдруг неподалеку послышался какой-то шум.
Мецке сделал девушке знак затаиться и осторожно выглянул за бархан. Между трупами пробирался осел. Кочевник подошел, взял его за уздечку и потянул за собой. Он приподнял ухо животного, где стояло клеймо в виде черного полумесяца, и произнес:
— Это один из наших. — И добавил задумчиво: — Его тоже оставили в живых.
Мира взобралась на осла и, посмотрев на мертвых, поинтересовалась:
— Мы ничего не можем сделать для них?
— Они как я, — ответил шасу. — Пески вытолкнули их в этот мир, а теперь возьмут обратно.
Стояла уже глубокая ночь, когда Мецке крался темными переулками Города Белой Стены. [71] Было слышно, как легкий восточный ветер
70
Мемфис — крупный город в Древнем Египте, столица Египта в эпоху Древнего царства (XXVIII–XXIII века до н. э.). Город занимал также главенствующее положение в течение последующих тысячелетий.
71
Город Белой Стены — другое название древнеегипетского города Мемфис.
72
Везир — единовластный заместитель фараона. Главной обязанностью везира было отправление судебных функций. Кроме того, ему предоставляли все отчеты, он скреплял указы, принимал прошения и т. п.
Люди Хопера постучали в ворота. Рядом с наемниками виднелись три тоненькие фигурки — скорее всего, дети. Створки приоткрылись, и все вошли внутрь. Мецке немного подождал и зашагал по направлению к порту.
Кочевник повернул к небольшому строению у самой пристани, где жил Два-Из-Трех. Это был невысокий рыбацкий дом с террасой вместо крыши. Когда юноша вошел, хозяин зажигал лампу над столом.
— Там были они, и жрец, любитель ножей, их поджидал, — произнес кочевник, откинув капюшон.
— Ты уверен, Мецке?
— Конечно, — ответил шасу. — С ними были ребятишки. Безгрешные дети. И что, мы ничего не можем сделать?
Два-Из-Трех покачал головой:
— Не можем.
Мецке резко повернулся к рыбаку и рассерженно сказал:
— Скажи лучше, что не хотите ничего делать. Вы наняли меня помогать вам. Но все имеет границы. Что, сосуды важнее, чем дети?
Человек песков побагровел, на шее вздулись вены. Для кочевника нет ничего ценнее детей. Ничто не могло убедить его, что существуют так называемые высокие цели, ради которых в жертву приносят невинных. Из темноты вышел старик с длинной, до самой груди, редкой бородой и с палкой в руках.
— Успокойся, Мецке. Сосуды, конечно, не стоят жизни ни одного ребенка. Но если амфоры выкрасть, то они смогут положить конец всем бесчинствам. Надо подождать. И довериться Хнуму.
— Ну да, вашему богу, который, непонятно почему, не захотел оставить в живых моих товарищей. Зато твою дочь спас.
— Если Хнум и тебя спас заодно с Мирой, значит, у него есть точный план. Он сам знает, как поступить с сосудами и с их недостойным хранителем.
Старый жрец присел к столу.
— Мецке, то, что случилось в пустыне, было тяжким испытанием. Я тебя понимаю. Зато теперь мы знаем, что Хопер и его люди далеко продвинулись в исследованиях «дыхания». Его действие они проверяют на верующих и на детях, которых ученый покупает у родителей, доведенных до отчаяния нищетой. Чтобы выжила семья, они продают этому безумцу ребенка. Если уж везир до такого дошел, то он со дня на день переправит амфоры в лабораторию Элегнема. У него сосуды будут недосягаемы для фараона и его соглядатаев. Самые грязные дела вершатся именно там. Настало время перекинуться парой слов с Акмином и разъяснить ему, что к чему…