Кровь королей
Шрифт:
– Утром мы будем в столице, - сказала Дора.
– Мне совсем туда не хочется.
Хрис с невеселым видом улыбнулся.
– Куда бы ты пошла, если бы у тебя был выбор?
– В монастыре я рисовала карты, - сказала Дора.
– Обитель славится своими картографами, и мне разрешили им помогать. Я училась рисовать еще совсем маленькой, когда чертила план монастырского огорода. Отец Савелий мне доверял, и я... в общем, я выучила карту окрестностей наизусть. Наверное, я бы нашла дорогу где угодно, даже в королевском
В ее ушах зазвучал голос Реза: "Ты дашь мне карту обители?" По щеке поползла предательская слеза, и Дора закрыла лицо руками.
Хрис коснулся ее колена. Дора со вздохом вытерла лицо и посмотрела на него.
– Ты не виновата, что они мертвы, - сказал Хрис.
– Их убил регент, и никто другой.
Повисло молчание. У костра паренек в черном, причавкивая, доедал похлебку.
– Расскажи, зачем ты пересек океан, - попросила Дора.
– Это долгая история.
Дора слабо улыбнулась.
– Разве мы торопимся?
– Да уж, - вздохнул Хрис.
– Хорошо, слушай. Но я начну издалека...
...Много сотен лет назад по пустыне бродила кучка голодных оборванцев. Из чужих земель их изгоняли, а собственным домом они так и не обзавелись. В те дни многие верили в духов, и три сестры-хранительницы племени не были исключением. Поздней ночью, когда все в лагере спали, сестры взялись за руки и поднялись на вершину горы, чтобы попросить духов о помощи.
И духи снизошли к ним. Фэйри услышали зов сестер и появились перед ними в облике прекрасных юношей. Той ночью на вершине горы тягости и голод были забыты: сестры увидели другую жизнь, легкую и беззаботную. А на рассвете фэйри предложили сестрам договор: все их просьбы будут исполнены, но когда их желания больше не будут иметь силы, мир перейдет к фэйри.
Старшая сестра вспомнила о голоде и лишениях, которые претерпевало ее племя, и согласилась. Средняя сестра обвела взглядом стол с лакомствами и прекрасного юношу, и тоже кивнула. Фэйри улыбнулись и спросили, чего же сестры хотят.
Старшая сестра пожелала, чтобы все земли, от снежных равнин до океанских берегов, принадлежали ее народу, и фэйри дали ей часть своей силы. Они обещали ей, что голод, войны и мор отступят перед ней и ее потомками, пока они сидят на троне. В ее крови поселилась власть над жизнью и смертью.
Средняя сестра попросила у фэйри рая для себя и получила его. Далеко за океаном, там, откуда не возвращаются корабли, юноша-фэйри взял ее в жены. Они жили долго, ни в ком не нуждаясь, ничего не делая. И по сей день их потомки, эльфы, живут за океаном, проводя дни в отдыхе и раздумьях, и не заботятся ни о чем.
– Я знаю, - прервала Дора.
– И про трех сестер, и про договор с фэйри...
– Про серую чуму ты тоже знаешь?
Дора осеклась.
...Когда солнце поднялось над горами, настал черед младшей сестры, Равель. Но она наотрез отказалась от даров фэйри.
Усталые и измученные беглецы не послушали ее. Вместо этого они стали петь хвалу старшей сестре, в один голос признав ее королевой. И Равель ушла из племени. За ней последовала горстка людей. Вместе они основали церковь, которая не подчиняется трону, и по сей день святые братья и сестры проповедуют об искушении, которое приходит с кровью королей. И о том, что цена этого искушения - целый мир.
С того дня над нами всходит тройное солнце. Так будет, пока не исполнится договор: когда на престоле не останется никого из потомков старшей сестры, или пока все люди не обратятся к церкви.
Голос Хриса затих. Дора очнулась. Костер догорел, и на поляне никого не осталось. В отдалении тоненько ржал жеребенок.
– Спасибо, что рассказал мне все, что я знаю сама, - с обидой произнесла Дора.
– Я хотел убедиться, что ты знаешь начало, - отозвался Хрис.
– Кроме того, если ты помнишь, мы здесь не одни.
– Так ты расскажешь мне про серую чуму? Когда она случилась в первый раз?
– Расскажу, - кивнул Хрис.
– Но сначала...
Скрип колес прервал его слова. Экипаж тронулся. Сбоку подбежал паренек в черном, забрал пустую посуду, подмигнул Доре и захлопнул дверь. Снаружи скрежетнул засов, и экипаж затрясло по проселочной дороге.
Хрис наклонился к девушке.
– Слушай внимательно, - быстро сказал он.
– Когда лорд Эйлар казнил твоего отца, всеобщее благоденствие кончилось. Но регент вознамерился открыть новые земли, чтобы дать людям надежду. Сотни кораблей уплыли за океан, где жили мы.
– Жили?
– Армия регента теснит нас еще хуже, чем твою семью. Пока он на троне, у нас горят леса. Погибают целые поселения. Мы уходим все дальше на запад, но земля кончится уже через год-два. И тогда...
– Хрис не договорил.
– И ты решился прибыть сюда? Пойти на переговоры с лордом-регентом?
– Переговоры бесполезны. Мы пытались урезонить его людей, но легче растрогать стену. Кроме того, у нас нет властителей. Мы... живем поодиночке.
– И поэтому вы оказались легкой добычей для армии регента, - поняла Дора.
Экипаж пошел ровнее: карета выехала на тракт. Хрис замолчал, перебирая в руке серебряный кубик. Казалось, он вот-вот примет какое-то решение.
– Я переплыл океан вместе с купеческим караваном, отдав им почти все, что у меня было, - наконец сказал он.
– Я надеялся, что церковь поддержит нас против регента, как святая Равель когда-то. Глупая затея; теперь я это понимаю.
– Ты хотел, чтобы церковь помогла вам свергнуть лорда-регента?
Хрис склонился к Доре. В полутьме его глаза блестели напротив ее лица.