Кровь. Царство химер
Шрифт:
— Да. Но добиваться я буду изгнания, а не смерти Джастина.
— Выбираю здесь я, а не ты, — возразил Сайфус.
Томас удивился:
— Я считал, что выбор за мной.
— Значит, ты не знаешь правил. Правила принимает Совет, твое же дело — подчиняться им. Этот поединок будет до смертного конца, ибо плата за подобный грех — смерть. А не продолжение жизни в образе ходячего мертвеца.
Томас призадумался. Закон и впрямь требовал смерти для всякого, кто отрицает Элиона. Изгнание — подобие смерти, жизнь в образе ходячего мертвеца, как выразился
— Согласен, — кивнул Томас.
— Мечи! — крикнул Сайфус.
Один из советников поднял лежавшие возле его стула два тяжелых бронзовых меча и положил их перед Томасом.
— Выбирайте, — сказал Сайфус.
Томас взглянул на Джастина. Тот смотрел на него сейчас со сдержанным интересом. Неужели хочет смерти?
Взяв в каждую руку по мечу, Томас подошел к нему:
— Который предпочитаешь?
— Все равно.
Томас подбросил оба. Мечи, одновременно перевернувшись в воздухе, вонзились в деревянный помост с двух сторон от Джастина.
— Тем не менее, выбирай, — сказал Томас. — Чтобы потом не говорили, будто я победил, потому что меч у меня был лучше.
Публика одобрительно загудела.
Джастин, неотрывно глядя на Томаса, а не на мечи, сделал шаг вперед, выдернул из помоста правый.
— Мне бы тоже этого не хотелось, — сказал он и метнул его. Клинок вошел в землю у ног Томаса.
Одобрительные возгласы послышались снова.
— Бой! — вскричал Сайфус. — До смертного конца!
Томас выдернул меч, дважды крутанул им, примеряясь. Обычное оружие Стражников, хорошо сбалансированное и достаточно тяжелое, чтобы снести голову одним ударом.
Джастин стоял неподвижно, держа руку на рукояти.
Что ж, попозировали, и хватит. Чем скорее они закончат, тем лучше. Чтобы понять противника, нужно посмотреть ему в глаза. Томасу не нравилось то, что он видел в глазах Джастина. Слишком уж они были полны жизни, чтобы обладатель их расстался с ней легко. И лукавства, которое Томаса нервировало.
Прыгнув влево, он вскочил на помост в десяти футах от Джастина. Тот не шелохнулся — не собрался ли сдаться без боя?
Томас ринулся вперед и нанес удар с такой силой, что разрубил бы противника пополам, если бы Джастин в последний миг не вскинул меч и не отразил его. Металл грозно лязгнул о металл.
Именно этого Томас от бывшего ученика и ждал. И в тот момент, когда Джастин блокировал удар, шлепнул его левой рукой по щеке.
Когда-то он их всех учил этому финту, скорее шутливому, чем боевому. «Наглому» — так отзывалась о нем Майкиль. Но чего он вовсе не ждал, так это шлепка по собственной физиономии, нанесенного в тот же самый миг рукой Джастина.
Публика взревела от восторга. Интересно, кричала ли вместе с остальными Майкиль?
Он не удержался от улыбки. Хорошо. Очень хорошо.
Джастин
Затем, взяв мечи обеими руками, они прошли полный круг. Выпад, отражение, спарринг, удар рубящий, колющий, обманный, нападение, отступление — основы боевого искусства, разминка и одновременно оценка противника. В манере Джастина Томас ничего нового не видел. Приемы те же, какие использовали бы Майкиль, Уильям и прочие его лейтенанты.
Как и Джастин не должен был видеть ничего нового в его манере. Увидит позже.
Добавили акробатики — уклоны, прыжки, приседания, вращение, кувырок… Скатились с помоста на поле, прошлись по всему периметру. Вернулись обратно на помост.
— Ты хороший человек, Томас, — сказал Джастин тихо, чтобы не услышали зрители. — Всегда мне нравился. Нравишься и теперь. Очень.
Лязг мечей.
— А ты, как погляжу, биться не разучился, — ответил Томас. — Упражнялся между делом на своих дружках из Орды?
Джастин блокировал удар, они замерли на мгновение лицом к лицу.
— Ты понятия не имеешь, во что влез. Будь осторожен.
Разошлись. Томас сделал четыре быстрых шага. Так обычно готовились к прыжку, но он не прыгнул. Упер меч в землю, словно собираясь сделать кувырок через него, и вместо этого неожиданно присел.
Джастин вскинул меч, чтобы отразить неминуем удар сверху. Но удар уже грозил ему снизу.
Сбить с ног, клинок к горлу — на том все и кончится.
Томас крутанулся вокруг меча, выбросил вперед ноги, метя в икры Джастина.
И попал в пустоту. В последний миг тот все же заметил финт и изловчился, из самого неудобного положения, совершил обратный кувырок. С края помоста — на поле. С переходом в почти безупречное сальто.
Он приземлился и встал, готовый продолжать, — руки на рукояти меча, ноги расставлены.
Томас увидел это, нанося свой напрасный удар, и воспользовался инерцией движения, чтобы колесом сойти с помоста в то, что именовалось «обратным взмахом крыла ветряной мельницы».
Вращение в воздухе, грозившее завершиться смертельным ударом пяткой в лицо, заставило противника готовиться к защите, но внезапно перешло в пируэт. Один оборот — и угрожает уже меч, не нога.
Идеальное исполнение. Но Джастин все же успел отклониться назад — клинок лишь скользнул по груди.
Он не ушел в обратный кувырок — упал на спину и перекатился в направлении, противоположном тому, куда Томаса унесла инерция.
Ловко. Чертовски ловко. Уйди он в кувырок, как поступило бы большинство, — и Томас, преодолев инерцию, пошел бы в новую атаку, прежде чем он успел бы оправиться.
Публика тоже поняла это. И притихла.
Вскочив, Джастин принял боевую стойку. Глаза его блеснули весельем.
— Надо было тебе все-таки стать моим заместителем, а не терять голову в пустыне, — сказал Томас. — Как воин, ты лучше всех.
— Правда? — Джастин выпрямился, словно это признание его удивило. И отбросил свой меч. — Давай тогда сразимся без оружия. Грядущую битву им не выиграть.