Кровь
Шрифт:
– Соломой проложили? Если на каком камне повозка слишком резко подпрыгнет, от тебя и бочек мокрого места не останется, - спросил самый старый и самый мудрый из шкиперов.
– Не учи жабу квакать. Я в шахтах “гремучкой” камни бил больше года. Мне мои воины нужны живыми и здоровыми. Мне эти земли обещали отдать навсегда, как война закончится. Поэтому я буду очень аккуратен.
– Хорошо. Главное, тот мост через пропасть ты не взрывай сразу. Дождись чужой караван. А еще лучше - если караван пропустишь, а охрану пришлепнешь. Обычно они так и ходят: сначала телеги впереди с добром и оружием, а сами налегке следом. Вот и порадуешь.
На этом короткое совещание завершилось.
Будущий хозяин зеленой долины у подножия горной гряды не стал долго тянуть с поставленной
Проложив заботливо пропитанный маслом фитиль к лежке с разведчиками, отряд оттянулся чуть назад и замаскировался среди скал. Ящеров отвели дальше по дороге, там же разбили основной лагерь. Потянулись часы ожидания обещанного каравана. Пленные имперцы говорили, что ежемесячный визит чуть подзадержался из-за погоды, но клялись, что гости обязаны появиться “вот-вот”. И на радость нетерпеливым болотникам первые телеги выкатили на узкую нитку моста уже ближе к вечеру. Похоже, соседи хотели как можно быстрее добраться до того же крохотного расширения дороги, где обосновались новые хозяева гор.
Засада успела собрать в намеченных местах почти всех бойцов, прежде чем все двадцать пустых телег перебрались на ее сторону. Следом за повозками медленно плелась пехота. Сотня солдат брела, сохраняя жалкое подобие строя и болтая между собой. Завербованные и оставшие по дороге от основных сил новобранцы с неохотой топали вперед, кляня злую судьбу, загнавшую их в такую даль и холод. И купились же на посулы вербовщиков и обещания сладкой жизни. А теперь...
Фитиль догорел и горы вздрогнули от тяжелого взрыва. Одна из половин моста подпрыгнула, затем пошла широкими трещинами и полетела вниз, увлекая за собой голову маршировавшего отряда. Вторая половина повисела перекошенной загогулиной, потом все же решила не отставать и с тяжелым вздохом рухнула следом. Из новобранцев не выжил никто.
Поднявшиеся со всех сторон дикари в боевой раскраске перепугали возниц, которые пытались успокоить взволнованных лошадей. Через полчаса с трудом удалось навести подобие порядка и сменив командование караван продолжил свой путь дальше.
Вождь отобрал наиболее провинившихся за прошлое время бойцов и оставил их охранять жалкий каменный огрызок, который остался от красавца-моста. Нужно было построить замаскированный наблюдательный пункт, подготовить крытую конюшню для ящеров. Новая смена прибудет через две недели с запасом дров и провиантом. Ни Туманные провалы, ни болотники больше не желали оставлять без присмотра опасную нить, которая связывала раньше чужую империю и летающие острова.
А пока отряд выделил из своих запасов продукты для тридцати бойцов и заночевал в облюбованном месте. Утром конница потянулась следом за повозками. Можно было вернуться к теплому солнцу и зеленой траве.
Устроившись рядом с хозяином, господин Масимо с интересом наблюдал, как Паук Понзио расправляется с жареным цыпленком.
– Я не совсем понимаю, почему бы мне не остаться с соседями. Присмотреть, подержать руку на пульсе, - подал голос господин Масимо, бережно поправив остатки волос, собранные в обильно покрытую маслом прическу.
– Потому что Балдсарре вырастил себе неплохую смену. У него есть кому поддержать выпавшее из мертвых рук знамя. Гвардию уже возглавил новый человек, а остальные отряды переформируют и получат прекрасно обученный и мобильный кулак, который будет способен дать отпор любому незванному гостю. Боюсь, что даже мы ближайшие лет десять не сможем тягаться с ними на равных, хотя людей у нас и больше.
– Тогда что требуется от меня?
Убедившись, что на кости болше не осталось мяса, Понзио взялся за следующий кусок и задумчиво объявил свои планы на будущее:
– Я хочу, чтобы у Ариса были такие же подготовленные войска. Возможно, нам следует урезать текущий штат. Кому-то выплатить премиальные и отправить на покой. Кого-то перевести в охрану караванов, благо, вакансий сейчас полно. Но наши парни тоже хлебнули лиха на стенах Боргеллы и неплохо себя показали. Пока запал не пропал, нужно направить его в правильное русло. И, пользуясь живым примером, построить свою армию. Которую ты и возглавишь.
– Я?!
– верный цепной пес ошарашенно смотрел на хозяина.
– Я ничего не понимаю в управлении таким большим хозяйством!
– Ты воевал, прекрасно справлялся с отрядом наемников в свое время. Ты сумел отлично исполнить все поручения, которые я тебе давал. Мне кажется, что справишься и с этим. А если вдруг возникнет тень сомнения, то я рекомендую подумать вот о чем... Кривоногий коротышка, над которым даже я в свое время смеялся, сумел превратиться в короля Фарланда. И замечу, в настоящего короля, а не пустышку, которую можно дергать за ниточки. Он пролил кровь вместе со своими солдатами. Он заслужил настоящий почет и уважение. И я более чем уверен, что он будет править как следует своими землями, пользуясь любовью народа... Поэтому хочу спросить тебя, мой друг. Если Марко смог пройти путь от бродяги с помойной канавы до короля, то почему ты не можешь стать моей верной опорой и командующим всех войск Ариса? Я вот не вижу причины, по которой стоило бы отказаться.
– Такие, как Марко и Балдсарре, рождаются раз в сто лет!
– Будем считать, что боги выделили тебе удачу за следующее столетие и ждут, что их избранник оправдает сделанный выбор. Поэтому - вот тебе кубок, налей себе и мне плесни чуть-чуть. И я предлагаю выпить за будущего адмирала. Или придумаем какое-нибудь другое красиво название для этой должности.
Открыв бутылку Массимо на секунду замер, но все же не удержался и спросил:
– А если я не справлюсь?
– Тогда нас обоих сожрут. Недоброжелателей с каждым днем будет все больше. Когда у тебя все складывается удачно, то из желающих ударить в спину можно выстроить очередь за горизонт. Поэтому мы будем заниматься нашей будущей армией вместе, пока у тебя не начнет получаться как должно. А как расправишь крылья, вполне сможешь подняться в небо самостоятельно. Не все же тебе в моей тени дремать.