Кровавое эхо

Чайлд Ли

– Бак полон на три четверти, – сказала она. – К тому же «форд» гораздо лучше слушается руля.

Ричер кивнул. Машина уверенно мчалась вперед – как и положено большому седану.

– Я сижу на том месте, где сидел Ал Юджин, – сказал Ричер.

Элис посмотрела на него. Ричер улыбнулся.

– Можешь ехать быстрее. Нас никто не остановит. «Форд» выглядит как патрульная машина.

Она увеличила скорость. Сначала до семидесяти пяти миль в час, потом до восьмидесяти. Ричер включил свет в салоне и вновь погрузился в изучение карты.

– Так на чем мы остановились? – спросил Ричер.

– На

обсерватории Макдональда. Но тебе она не понравилась.

– Да, до нее слишком далеко.

Он поудобнее развернул карту. «Сосредоточься, Ричер. Ты должен найти это место».

– А как насчет озера Балмореа? – спросил он.

Это место также находилось к юго-западу от Пекоса, но до него было тридцать миль.

«Подходящее расстояние».

– Это оазис в пустыне, – сказала Элис. – Огромное, очень чистое озеро. Там можно даже плавать с аквалангом.

«Нет, не подходит».

– Не думаю, что они остановились там, – сказал Ричер.

Он стал изучать карту к северо-востоку от Пекоса, в радиусе тридцать миль.

– А как насчет дюн Монахан?

– Четыре тысячи акров песчаных дюн. Похоже на Сахару.

– В самом деле? И люди туда ездят?

– Это место производит сильное впечатление.

Ричер вновь углубился в карту.

– А Форт-Стоктон? – спросил он.

– Обычный городок, который ничем не отличается от Пекоса, – ответила Элис и посмотрела на Ричера. – Однако на Старый Форт-Стоктон стоит взглянуть.

Он посмотрел на карту. Старый Форт-Стоктон был обозначен как памятник старины, находившийся к северу от города. Заметно ближе к Пекосу. Ричер измерил расстояние. Около сорока пяти миль.

«Возможно».

– А что там есть? – спросил Ричер.

– Старый военный форт. Его защищали северяне. Потом конфедераты разрушили. Северяне восстановили. Кажется, в тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году.

Ричер проверил еще раз. Развалины находились к юго-востоку от Пекоса, до них можно было добраться по шоссе 285, которое выглядело как вполне приличная дорога. Может быть, это даже скоростное шоссе. Он закрыл глаза. Элис продолжала гнать «форд» на максимальных скоростях. Внутри было очень тихо, тепло и комфортно. Ричеру вдруг захотелось спать. Он почувствовал, как на него наваливается усталость. Шины с тихим шипением разбрызгивали воду.

– Мне представляется, что Старый Форт-Стоктон подходящее место, – сказал он.

– Ты думаешь, они там?

Ричер молчал целую милю.

– Не там, – наконец заговорил он. – Но где-то рядом. Попытайся встать на их место.

– Я не могу, – ответила Элис. – Я не такая, как они.

– Так прикинься. Кто они такие?

– Я не знаю.

– Они профессионалы. Тихие и незаметные. Похожие на хамелеонов. Обладающие инстинктивным умением маскироваться. Их никто не замечает. Поставь себя на их место, Элис.

– Не могу, – сказала она.

– Думай как они. Представь себя на их месте. Кто они такие? Я видел их и решил, что они коммивояжеры. Расти Грир приняла их за социальных работников. Очевидно, Ал Юджин подумал, что они агенты ФБР. Думай как они. Стань ими. Ваша сила в том, что вы кажетесь самыми обычными людьми. Вы белые, принадлежите к среднему классу, вы ездите на «форд-крауне», который выглядит

как обычный семейный седан, если с него снять антенны. Обман с агентами ФБР помогает, но в целом у вас такой безобидный вид, что Ал Юджин ничего не заподозрил и не испугался и счел необходимым остановиться. Итак, вы имеете самую обычную внешность, респектабельны и внушаете доверие. Вы похожи на бизнесменов.

– Хорошо.

– Но с вами ребенок. Кем вы становитесь теперь?

– Не понимаю, – устало сказала Элис.

– Теперь вы становитесь обычной, респектабельной семьей среднего класса.

– Но их было трое.

Ричер немного помолчал, прикрыв глаза.

– Один из мужчин играл роль дядюшки, – сказал он. – Вы семья среднего класса, которая отправилась в отпуск в седане. Но вы не из тех, кто любит посещать шумный Диснейленд. Вы не носите шорты и яркие футболки. Вы выглядите спокойными и немного слишком серьезными. Возможно, слегка туповатыми. Или чуть-чуть интересующимися наукой. Может быть, вы похожи на семью директора школы. Или бухгалтера. Вы явно не из этого штата, значит, вы путешествуете. Куда? Задайте себе тот самый вопрос, которым наверняка задавались они. Как лучше всего раствориться среди других людей? Куда направляется серьезная семья среднего класса с шестилетней дочерью? Где найти подходящее место, которое ей было бы полезно посетить, при том что она еще слишком маленькая, чтобы оценить ваши усилия и люди будут смеяться за вашими спинами над вашей политкорректностью и заботой?

– Старый Форт-Стоктон, – сказала Элис.

– Совершенно верно. Вы показываете ребенку славную историю афроамериканских солдат, хотя у вас будет сердечный приступ, если она вырастет и отправится на свидание с одним из них. Однако вы ездите на «форде», а не на «БМВ» или «кадиллаке». Вы благоразумны. Иными словами, не слишком богаты. И следите за своими расходами. Вам не нравится переплачивать. Не только за машину, но и за отели. Поэтому вы приезжаете с севера и останавливаетесь там, где цены будут не слишком высокими. Нет, вы не станете выбирать какую-нибудь дыру посреди пустыни. Вас устроит окраина Форт-Стоктона. Там вы найдете подходящие цены.

Ричер открыл глаза.

– Вот где бы вы остановились, Элис.

– Ты уверен?

Он кивнул.

– Вам нужно место, где полно серьезных, не слишком богатых семей среднего класса, приехавших в Техас отдохнуть. Такое место, которое рекомендуется в скучных журналах Американской автомобильной ассоциации. Место, где ваше появление никого не удивит. Где будет много таких же людей, как вы. И где никто вас не запомнит. И откуда легко добраться до Пекоса за тридцать – тридцать пять минут по быстрой дороге.

Элис пожала плечами и кивнула.

– Хорошая теория, – сказала она. – В ней видна логика. Вопрос только в том, следуют ли эти люди такой же логике?

– Надеюсь. У нас нет времени для серьезных поисков. У нас вообще очень мало времени. У меня плохое предчувствие. Мне кажется, что Элли грозит серьезная опасность.

Элис ничего не ответила.

– Может быть, остальные должны были регулярно с ним созваниваться, – предположил Ричер. – В таком случае третий может запаниковать.

– Значит, мы очень рискуем.