Кровавый завет

Макклеллан Брайан

– Она ободрала все ногти о булыжники мостовой и заставила нас копаться в каждой канаве отсюда и до… О бездна, что это?

Таниэль поднялся на ноги. Этот серый шарик в его руке, казалось, скатали из грязи, соскобленной с сотни ботинок. Его едва не стошнило от запаха, но он продолжал удерживать добычу на вытянутой руке. Комок грязи свисал с длинной палки. С хлюпающим, всасывающим звуком вода начала уходить из канавы.

– Думаю, это сломанная трость, – определил Таниэль.

Ка-Поэль подошла и внимательно изучила зловонный комок. Ковырнула пальцем, поднесла к самой переносице и покачала головой вверх и вниз, рассматривая грязь с разных сторон. Затем внезапно запустила пальцы внутрь и вытащила что-то из самой середины.

Жулен подалась вперед:

– Что там? – Она покачала головой. – Ничего особенного. Глупая девчонка.

Таниэль вымыл руки в самой чистой луже, какую смог отыскать, затем забрал у Готэна свою сорочку и куртку из оленьей кожи.

– У вас не очень острое зрение. Это волосок. Волосок Избранной.

– Это невозможно. Никто не сможет отыскать один-единственный волосок во всем этом дерьме. Но даже если это действительно ее волос, что ваша дикарка станет с ним делать?

– Найдет ее саму, – пожал плечами Таниэль.

Ка-Поэль отошла в сторону и открыла ранец. Долго возилась с чем-то, повернувшись ко всем спиной, затем закинула ранец на плечо и отвесила быстрый поклон. Ткнула себя пальцем в грудь и изобразила хватающее движение.

Таниэль усмехнулся, застегивая сорочку:

– Мы поймаем ее.

Он махнул рукой и остановил экипаж. Ка-Поэль села рядом с кучером, чтобы показывать, куда ехать. Трое остальных забрались в салон. Как только дверь захлопнулась, Жулен брезгливо принюхалась.

– От вас пахнет помоями, – заявила она. – Пусть уж лучше я насквозь промокну, чем останусь здесь. Поеду на подножке.

Она выскочила обратно, а через мгновение экипаж тронулся.

– Ка-Поэль действительно сможет выследить Избранную по этому волоску? – спросил Готэн.

Они ехали уже несколько минут, и все это время его колени неловко бились о ноги попутчика.

– По одному волоску это трудно сделать. Лучше, если есть что-то еще. Кровь с моего штыка, ресница, оброненный на улице кусочек ногтя – эта Избранная имеет привычку грызть ногти. Одна мелочь ведет к следующей. Чем больше такого мы найдем, тем легче будет за ней проследить. Если мы хотим застать Избранную врасплох, нам нужно точно определить, где она находится.

Он открыл альбом и пролистал его, на мгновение остановив взгляд на портрете Влоры, вложенном между страницами, а затем открыл незаконченный набросок лица Избранной. Таниэль рисовал его по памяти. У него единственного имелась возможность как следует рассмотреть беглянку. Готэн долго изучал рисунок, затем Таниэль захлопнул альбом и положил обратно в карман куртки.

– Как работает магия Ка-Поэль? – поинтересовался Готэн.

– Понятия не имею, – признался Таниэль. – Я никогда не видел, как она колдует. Так или иначе, это не похоже на наши представления о магии. Никакого шевеления пальцами, никакого вызова ауры.

Сам он давно прекратил попытки разобраться в ее колдовстве.

Минуту спустя Готэн откашлялся и искоса посмотрел на Таниэля. Хитрая усмешка появилась на его лице.

– Мы с Жулен заключили пари.

Таниэль насыпал полоску пороха на запястье и вдохнул ее.

– Какое?

– Жулен думает, что вы спите с этой дикаркой, а я говорю, что нет.

– Неподходящее пари для благородного человека.

– Мы все здесь просто солдаты, – ухмыльнулся в ответ Готэн.

– И какова была ставка?

– Сто кран.

– Вот вам и женская интуиция. Передайте Жулен, что она должна вам сотню.

– Мне кажется, что мужчину намного легче просчитать, – заметил Готэн. – Иногда вы смотрите на дикарку как на женщину, но даже тогда это всего лишь намек на желание, а не взгляд любовника.

Таниэль заерзал на сиденье и хмуро взглянул на Убийцу Магии, не зная, как ответить. Случись такое в офицерском кругу, он просто вызвал бы наглеца на дуэль. А сейчас… Что ж, как и сказал Готэн, они оба были простыми солдатами.

– Она еще совсем ребенок, – объяснил Таниэль. – Кроме того, я познакомился с Ка-Поэль, когда уже был помолвлен с другой женщиной.

– О, примите мои поздравления.

– Помолвка расторгнута.

– Прошу прощения. – Готэн отвел взгляд.

Таниэль вытряс на руку еще одну полоску и снисходительно махнул табакеркой:

– Не берите в голову.

Он вдохнул порох и прислонился головой к стенке кареты. Дождь скороговоркой стучал по крыше, лошадиные копыта цокали по мостовой, грохотали колеса. Столько разных звуков, способных заглушить его мрачные мысли!

Интересно, где сейчас Влора? Может быть, как раз подъезжает к Адопесту. Или уже была здесь, а теперь отправилась куда-нибудь по заданию Тамаса. Он гнал от себя проклятые вопросы, мучившие его при каждой короткой передышке. С тех самых пор, как он прибил этого щеголя к стене, заставив извиваться на собственной шпаге, словно пришпиленная к бумаге бабочка. Что пошло не так? Он совершил ошибку, когда уехал в Фатрасту. Ввязался в чужую войну лишь для того, чтобы произвести впечатление на Тамаса. Слишком долго Влора оставалась одна. А тот негодяй, что затащил ее в постель, был профессиональным соблазнителем. В этом не было ее вины.

В порыве ярости Таниэль сжал кулаки. Когда он совершил большую глупость: когда полюбил Влору или когда позволил другому мужчине запятнать честь его женщины? А была ли Влора его женщиной? Таниэль не мог припомнить то время, когда еще не собирался жениться на Влоре. Тамас сводил их вместе при каждом удобном случае. Она была сильным пороховым магом, и можно было ожидать, что дети от такого союза вырастут столь же способными. Тамас долгие годы поощрял их взаимную симпатию. В любом случае он считал Влору будущей невесткой с куда большей уверенностью, чем Таниэль представлял ее своей женой. Таниэль отмахнулся от этой мысли, а заодно и от злорадства по поводу провалившихся планов Тамаса. Теперь он уже ни за что не согласится жениться против своей воли… или найдет другую жену, а не заранее подготовленную невесту порохового мага. Например, Ка-Поэль. Он рассмеялся, не обращая внимания на любопытствующие взгляды Готэна. Тамас пришел бы в ярость, узнав, что его сын женился на дикарке из чужой страны. Веселое настроение быстро покинуло Таниэля, теперь он боролся с желанием открыть альбом и взглянуть на портрет Влоры.