Кровоточащая чаша

Каунтер Бен

Вера была силой. Вера была смирительной рубашкой, которая удерживала Испивающих Душу в оковах с дней их их основания, и веры была силой, которая заставляла их бороться даже когда так много из их мира было разрушено. Сарпедон давно научился уважать веру и относится к ней как к самому смертоносному оружию.

Сверху раздался рев, Сарпедону не надо было смотреть вверх чтобы узнать что это был Лигрис на своем истребителе. Сестра рубанула по нему без хитростей, недостойных ее, направляя мерцающее лезвие секиры вниз на Испивающего Души. Она впечатала свой ботинок в одну из передних ног Сарпедона — ту которая не была бионческой — и Сарпедон почувствовал, что сустав вывернулся, внутри хитинового экзоскелета

порвались связки. Сарпедон парировал ее следующий удар и потянулся свободной рукой, хватая ее за воротник доспехов. С силой превосходящей даже силу нормального Космодесантника он поднял ее и перебросил через голову, впечатывая тело в огромный кусок обвалившейся каменной кладки.

Сверкающий металлом истребитель над ним послал сверкающие копья энергии в здания, стоящие вдоль форума. Он опустился ниже, сбоку образовались отверстия и язык металла выдвинулся из корпуса, чтобы позволить космодесантникам взвода Люко забраться на борт. Сарпедон увидел штурмовых десантников, отступающих за Теллосом от разрушенной автопушки, когда истребитель опустился еще ниже, достаточно близко к земле для того чтобы космодесантники могли взбежать на опущенную рампу. Выстрелы стрелкового оружия грохотал по корпусу истребителя, изнутри пассажирского отсека сверкал ответный огонь болтеров. Сестра упала на землю, согнутая но не сломленная, Сарпедон широко размахнулся силовым посохом, держа его двумя руками и обрушил его навершие прямо на живот женщины. Она перекатилась в сторону и схватила одну из ног Сарпедона, используя ее как опору чтобы подпрыгнуть вверх и нанести страшный удар бронированным налокотником в голову Сарпедона.

Сарпедон покачнулся. На мгновение он был открыт и уязвим, и лезвие должно бы было снести его голову. Но сработал инстинкт, и он нанес удар вперед одной из своих мощных ног и пригнулся. Лезвие топора свистнуло мимо его лица, опаляя кожу на щеке энергетическим полем, когда он упал назад. Одной рукой он уперся в землю, чтобы удержать равновесие, и когтем задней ноги рассек броню Сестры и пронзил мышцы ее бедра.

Уперевшись двумя ногам в землю, он швырнул Сестру через весь форум, коготь вырвался из раны когда она взлетела в воздух, оставляя за собой кровавый след.

— Сарпедон! Каррайдин! — настойчивый голос Лигриса донесся через вокс — У нас здесь гвардейцы, направляющиеся к вам, вы должны подняться на борт немедленно!

Сарпедон отвел взгляд от распростертого тела Сестры и увидел солдат — Стратикский XXIII, покрытые татуировками отбросы ульев волной лились через линии септиамцев и через разрушенный форум. Их были сотни, и в Сарпедоне они видели мутанта, который только-что победил одного из их союзников Сороритас.

Огонь лазганов рвался к Сарпедону и Каррайдину, чьи взводы укрылись в руинах в сотне метров от них. Сарпедон перепрыгнул через ближайший постамент статуи, но выстрелы неслись отовсюду, выбивая глубокие царапины в его доспехах, несколько лазерных взрывов прожгли хитин его ног. Один из стратикцев прыгнул за ним в укрытие, сжимая в руке боевой нож. Сарпедон из всех сил ударил его кулаком в лицо — его голова откинулась назад и он свалился на землю. Сарпедон дважды выстрелил из болтера, разрывая туловище одного из гвардейцев на части, прежде чем пронзить силовым посохом другого когда тот упал.

— Черт побери, открывайте огонь! Нам нужна поддержка! — прокричал в вокс Каррайдин, перекрикивая рокот своего штормболтера, но истребитель Лигриса рыскнул вверх, когда противотанковый взвод стратикцев вышел на позицию и начали посылать лучи лазпушки в сверкающий корпус.

Внезапно ослепительно полыхнуло и прокатилась опаляющая волна раскаленного воздуха. Сарпедон успел увидеть атакующих стратикцев, испепеленных до скелетов, когда его собственные авточувства заставили зрачки практически закрыться, чтобы уберечься от яркого света. Обжигающая волна энергии омыла его, ошпаривая кожу его ног и сдирая краску с доспехов.

Он взглянул назад и увидел источник взрыва — танк Леман Русс «Палач», его огромная плазменная бластпушка сверкала от внезапно освобожденной энергии, белый дым поднимался от энергетических катушек.

Настало мгновение тишины, когда яркий свет на сетчатках Сарпедона погас и он увидел огромный урон, нанесенный атаке Стратикского полка, множества обугленных тел, заполняющих огромное выжженное на камне пятно.

Массированная атака джоуранцев заполнила пространство, солдаты в сером стремительно атаковали чтобы остановить натиск стратиксцев. Гвардейцы или нет, они видели в Испивающих Душу союзников и стратикцев воспринимали как врагов своих друзей. Вероятно большинство из них все равно не видели различия между септиамцам и стратикцами в горячке сражения, и, хотя некоторые заметили мутацию Сарпедона и заколебались, большинство кинулось в драку.

Жестокая рукопашная схватка охватила форум, стратиксцы против джоуранцев, трофейные ножи против штыков. Взводы тяжелого вооружения разворачивались чтобы противостоять «Палачу», но другие передовые танки, «Разрушители» и боевые танки Леман Русс катились через свалку чтобы поддержать пехоту.

Лигрис увидел благоприятную возможность для приземления и истребитель снова нырнул вниз, корпус раскрылся, чтобы позволить Каррайдину втащить свою массивную бронированную фигуру на борт следом за его взводом. Истребитель повернулся и опустился достаточно низко для Сарпедона чтобы запрыгнуть внутрь на его мощных ногах. Он схватился за край отверстия и втянул себя в пассажирский отсек. Истребитель нацелил нос вверх и Сарпедон увидел огромную бурлящую схватку, заполнившую форум, стратикских и джоуранских гвардейцев, убивающих друг друга, уцелевших септиамцев, захваченных резней.

Под истребителем мелькнула вспышка, Сарпедон взглянул через край дверного отверстия и увидел побежденную им Сестру, взлетающую вверх на своем прыжковом ранце Серафима. Она приблизилась и ухватилась за край одной рукой, сжимая в другой свою энергетическую секиру.

Сарпедон видел, что хотя она была покрыта грязью и кровью, ее лицо светилось верой и рвением.

Он не мог не восхитится ее решимостью.

— За Императора, Сестра — произнес он, и ударом своей мощной бионической ноги отбросил ее от края судна, отправив в беспомощное падение в середину сражения.

— Уводи нас отсюда, Лигрис — передал он по воксу и почувствовал, что истребитель наклонился назад, металл начал растекаться, закрывая отверстие. Последним впечатлением от Септиам Торус была мешанина криков тысяч людей, сражающихся, убивающих и умирающих. Как и на протяжении тысяч лет, Империум уничтожал сам себя, хотя Сарпедон редко видел, чтобы эта идея так ярко выражалась.

— Ты видел изображение, которое мы переслали тебе с ауспекса? — спросил по воксу Сарпедон, когда двигатели разогнали истребитель, и он пристегнулся в гравикомпенсаторе. Он оглядел пассажирский отсек увидел, что силы Космодесантников на Септиам Торус потеряли более четверти своего числа, и почти весь взвод Хастиса был потерян. Стоило ли оно этого? Добились ли они чего-нибудь?

— Получено полностью, — ответил Лигрис из кабины.

— Ты знаешь что это?

— Напоминает цепи когитатора, что-то, предназначенное для извлечения информации из банка памяти. Вероятно ключ для системы безопасности.

Запустились главные двигатели и звук атмосферы, рассекаемой корпусе, утих, когда истребитель вышел в космос.

Это стоило того, сказал себе Сарпедон. Должно стоить. Иначе ни один из них не выживет на Стратикс Луминае.