Крылья красных птиц 2. Пробуждение пламени

Шевченко Юлия

Люди могли бы назвать это поселение столицей, но у эльфов не было столицы в человеческом понимании этого слова. Как не было и императора или другого какого верховного правителя. Каждая ветвь сама занималась своими делами, а глобальные вопросы, касающиеся всего населения Вечного Леса, решал Совет Старших. Причём почтенный возраст далеко не всегда был решающим фактором для желающих войти в Совет. Например, возраст Велирина, которому не исполнилось ещё пятисот лет, по эльфийским меркам даже с большой натяжкой нельзя назвать почтенным.

Члены Первого круга Совета постоянно жили в Тимлэйне, решая насущные вопросы. Второй круг собирался

на Большой Совет раз в год. Ну, или по мере необходимости. Как раз сейчас и возникла такая необходимость, и на десятый день месяца золотой листвы (второго месяца осени) был объявлен внеочередной Большой Совет.

Эльфийские поселенья гудели, как ульи с пчёлами. Главной темой для разговоров служили сплетни, приходящие с территории империи – нашествия низших, разброд в императорском дворце и болезнь молодого императора, который уже много дней не показывался на люди. Совету предстояло решить, стоит ли эльфам во всё это вмешиваться. На границу были направлены маги, а нальгирис получили приказ захватить живыми нескольких демонов, которые будут казаться слишком умными для низших.

И ещё одна новость, не имеющая никакого отношения к глобальным вопросам, безмерно радовала Элиора – маме, наконец, удалось связаться со своим братом.

Элиор всего несколько раз видел дядю. Лейоран Шёпот Снега имел странную репутацию среди соплеменников. Его уважали как сильного и древнего мага, но мало кто понимал. Одни считали его чудаком, отказавшимся от своей ветви и всей прошлой жизни, в которой он запросто мог стать одним из Первого круга Совета Старших. Другие просто побаивались. Одевался он всегда как простой охотник, не любил, когда его называли полным именем, предпочитая – Лей или Лейо. Где он живёт, не знал никто. Да и не сидел он долго на одном месте. То путешествовал по человеческим землям, то бродил где-то в горах, то оказывался на Диком Севере или на Южном Море.

Лилас любила старшего брата, принимая все его причуды. А Элиор в детстве восхищался дядей Лейо, радовался каждому его визиту. И сейчас поймал себя на том, что считает дни до его возвращения. Мамино послание застало Лейорана на одном из южных островов Рохорского архипелага, а там нет ни одного портала. Ближайший находится в Сальвене – портовом городе, который формально принадлежит эльфам, а встретить там можно кого угодно. По словам дяди, добираться до Сальвена морем дней семь – а то и все десять, в зависимости от погоды. А оттуда он сможет мгновенно переместиться в любое место, где есть другой портал. В Даноале портал есть, как и в любом более-менее большом эльфийском селении. Получается, дядя прибудет перед самым собранием Совета. Скорей бы уже!

Для Элиора время тянулось как резина. Для Лики – летело как птица. А для Кайдо, похоже, просто перестало существовать. Он скучал. Как только эльфам стало понятно, что гости задержатся, ткачи жилищ создали для каждого отдельные покои, внимательно прислушиваясь к пожеланиям будущих хозяев. В результате жилище Лики здорово напоминало её комнату в лесном доме, Тош и Осори, получив каждый по комнате, решили, что по отдельности жить скучно и перебрались в одну, превратив её в зелёный лабиринт с кучей закутков, вертикальных лесенок и балкончиков. Кайдо никаких особых пожеланий не высказал и остался жить в той комнате, куда их всех поселили сначала.

Заняться ему было нечем. Лика целыми днями пропадала у своей волшебницы, дети с азартом обустраивали новое жильё или исчезали в неизвестном направлении. Карась самозабвенно охотился на мелкую живность, непременно притаскивая добычу – похвастаться. У Кайдо же даже охоться нужды не возникало. Еду им исправно приносили три раза в день и даже тарелки потом мыли. Он не слишком разобрался в эльфийской иерархии, но уяснил, что у каждого жителя Большого Дома, как называли здесь жилище комля, имелись свои обязанности. Только у гостей никаких обязанностей не было.

Это утро началось необычно – с пронзительного детского вопля под окном у мальчишек:

– Тош, выходи!

Кайдо, который ещё спал, скатился с кровати и по пояс высунулся в окно.

Шумел эльфийский пацан на вид немного старше Тоша – маленький, ладненький, с тёмными волосами, заплетёнными в длинную косу. И с фингалом под глазом. За его спиной мялись двое приятелей.

«Так… Эльф с подбитым глазом очень настойчиво вызывает нашего Тоша. Интересно».

В коридоре Кайдо столкнулся с Ликой, которая уже преградила путь пытавшимся незаметно проскользнуть мальчишкам. Причём у Тоша в руках был лук, здорово напоминающий лук Элиора, только поменьше. В результате строго допроса выяснилось, что несколько дней назад Тош пытался подружиться с местными пацанами. Вот только получилось это у него весьма своеобразно.

Похоже, дети всех народов считают, что приказы взрослых существуют, чтобы их нарушать. Вот и эльфийские мальчишки не сочли нужным быть вежливыми с гостями ветви. Один из них – бойкий паренёк с длинной тёмной косой, которого друзья называли Ирни, заявил, что не станет водиться с трусом и слабаком, который вечно прячется за спинами двух демонов. И добавил что-то такое забористое на своём языке. Тош, который за время пути с нальгирис успел нахвататься эльфийских слов, примерный смысл фразы понял и, чтоб доказать, что он не трус и не слабак, и уж точно не то, что сказал эльфийский мальчишка потом, дал ему в глаз. Завязалась драка. Друзья бросились на помощь эльфёнку. Осори, который мог располосовать любого из них одним взмахом когтей, взвизгнул, боднул самого старшего пацана головой в живот и скорчился рядом со своей жертвой в точно такой же позе, тихонько подвывая и пряча руки – выпущенные когти никак не хотели убираться.

Прекратил это безобразие мимо проходящий взрослый эльф. Одного его слова хватило, чтобы драчуны разлетелись в разные стороны и впечатались спинами в деревья.

Он отругал всех участников драки. Почему-то погладил по голове замершего от ужаса демонёнка и заявил, что раз уж им нечем заняться, пусть устроят состязание. Там и выясняют, кто из них слабак.

Ирни, как обиженная сторона, выбрал состязание в стрельбе из лука, но благородно согласился подождать несколько дней, дав человеческому мальчишке возможность подготовиться.

Стрелять толком Тош не умел и со своей бедой пошёл к Элиору. Тот сразу забраковал сделанный Кайдо для мальчишки маленький лук, назвав его игрушкой. Тош решил было обидеться, но вовремя вспомнил, что длинный и самый настояший лук Лики эльф тоже называл игрушкой, и передумал. А когда Элиор подарил ему детский лук, когда-то принадлежавший Арину, вообще прищёл в в восторг. Лук был точной копией лука Элиора – из нескольких слоёв дерева, с двойным изгибом и белыми костяными накладками – только меньше. И гораздо легче натягивался.