Крылья красных птиц 2. Пробуждение пламени
Шрифт:
– Тош, ты чего? – чёрная ладошка осторожно опустилась на его плёчо.
Тош вздрогнул. Он и не заметил, что, задумавшись, замер посреди стрельбища. Блуждающий взгляд остановился на берёзке с двумя торчащими стрелами. Вроде бы ничего особенного, но всё же… Надо посмотреть!
Мальчишка решительно направился к берёзе. Обошёл её кругом. Непонятное ощущение было слабым, но оно было! Эльфёнок не просто так промахнулся.
– Осори, – позвал Тош, – что скажешь?
Демонёнок осторожно приблизился, тоже обошёл дерево кругом, понюхал воздух, сморщился.
– Колется, – сообщил он, – оно колется.
Тош вздохнул.
– Эээ… Извините! Но всё нечестно. Тут на дереве заклятье приклеено.
Он сказал это негромко, но почему-то услышали все. Шум стих, все взгляды обратились к человеческому мальчишке. Тошу захотелось провалиться сквозь землю, а Кайдо напрягся в своём укрытии.
Ирни подскочил к берёзе первым, приложил ладони к белой коре, а потом обернулся и негодующе заорал:
– Нирин! Зараза, что ты сделал?!
Теперь все взгляды обратились к похожему на Ирни взрослому (или не такому уж взрослому?) эльфу. Кайдо расслабился. На поляне намечалось что-то интересное, но Тошу и Осори явно ничто не угрожало.
Эльф, названный Нирином, широко усмехнулся.
– Всего лишь немного поколдовал, братишка. Чтобы ты знал, как унижать слабых. Кстати, мальчик-то совсем не так слаб, как кажется. В мишень он попал сам, без моей помощи. Я всего лишь отклонил твои стрелы.
Теперь Ирни хотелось провалиться сквозь землю, а Тошу от этого было не легче – всё равно в куропатку он попал случайно и знал это.
Ирни сжал кулаки, беспомощно оглянулся, везде натыкаясь на ехидные улыбки (может, не такие и ехидные, но сейчас эльфёнку казалось, что он остался один в целом мире), резко развернулся и кинулся бежать прочь. Один из подростков проводил его свистом, впрочем, тут же получив за это подзатыльник от соседа постарше.
Тош дёрнулся было догнать бывшего противника, но крепкая рука эльфа в зелёной куртке (Нирина!) остановила его.
– Не надо. Пусть сам перебесится. Он хотел посмеяться над тобой, а посмеялись над ним. Это справедливо, не находишь?
– Но… я ведь в куропатку случайно попал.
– А вот это не имеет никакого значения. Попал – и молодец. А с братца моего давно следовало спесь сбить, а то, что с него вырастет, если он сейчас такой.
– Но это нечестно, – попытался ещё раз возразить Тош.
– Конечно, – легко согласился Нирин, – но вызвать тебя на ТАКОЕ состязание, тоже было нечестно. Ирни ведь у нас среди детей – лучший лучник. А слава иногда кружит голову. Понимаешь?
– Понимаю, – вздохнул Тош.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Нирин и обратился уже сразу к обоим мальчишкам, включая Осори, – приходите сегодня вечером на Круглое озеро, там будет праздник. Придёте?
Осори застенчиво улыбнулся, показав маленькие острые клыки, а Тош раздумывал недолго:
– Придём, если Лика разрешит.
– А вы и её с собой берите…
Дальше Кайдо слушать не стал, ситуация разрешилась наилучшим для мальчишек образом, а ему нужно уходить, пока его не заметили эльфы, чьё внимание больше не приковывали маленькие лучники. В голове билось настойчивое внимание Лики. Она не облекала свои мысли в слова, не хотела беспокоить, но ощущение, похожее на ползающего под черепом жука, тоже было не слишком приятным. Он собрался с силами и послал ей в ответ чувство того, что всё в порядке, дети в безопасности. От ведуньи дохнуло лёгким, как облачко, облегчением, и жук в голове исчез, а Кайдо принялся тихонько отползать назад.
Во весь рост он поднялся только, когда стихли вдали оживленные голоса. И задумался, что делать дальше. Домой идти и сидеть там в одиночестве совсем не хотелось. Поэтому он поступил, как обычно – пошёл, куда ноги понесут.
Ноги совсем немного не донесли его до Звёздного озера, когда весёлый голос за спиной заставил демона резко остановиться.
– Хэй, рыжий, привет!
Появившуюся где-то позади шумную компанию молодых эльфов он давно заметил, просто не обращал на них внимания, думая, что они пройдут мимо, как обычно. Но то, что сейчас обращались к нему, не вызывало сомнений. Во-первых, во всём Даноале он ещё не видел ни одного рыжего эльфа, а во-вторых – голос был уж очень знакомый.
Кайдо медленно обернулся.
Его догонял Астани, при этом улыбался от уха до уха и махал рукой.
– Привет, – осторожно сказал ему демон.
– Уф, ну ты и ходишь. Еле догнал, – Астани улыбнулся ещё шире, хотя казалось, что шире уже некуда.
Кайдо промолчал. Не говорить же, что специально ускорил шаги, чтоб не встречаться с их компанией. Молчание демона эльфа не смутило, и он продолжил с прежним радостным напором:
– Ты сейчас куда идёшь? Мы – на озеро, купаться. Пойдём с нами. Я тебя с друзьями познакомлю.
– Да? – прищурился успевший прийти в себя Кайдо, – А твои друзья не будут против моего общества?
– Не будут, – вместо эльфа-пограничника ответила подошедшая тоненькая девушка с задорными чёрными кудряшками до плеч, – давно хотела с тобой познакомиться.
Вот так, неожиданно для себя, Кайдо оказался в компании молодых эльфов.
При ближайшем знакомстве оказалось, что излишней вежливостью тут никто не страдает, впрочем, как и заносчивостью. Он узнал, что имена двух друзей Астани – Айлан (сокращённо Лан или Лани) и Керлин (можно просто Кер). Самого Астани называют то Асом, то Тани, а кудрявую девушку зовут Нэрри, и её имя никак не сокращается. А ещё Нэрри – невеста Астани. И чтобы подтвердить свои слова, пограничник прямо тут на тропинке крепко обнял и поцеловал девушку. Его друзья заулыбались, а Кайдо смутился и, чтобы скрыть это смущение, спросил, куда делся Тавис. Он в первый раз видел Астани без брата.
– А, – отмахнулся эльф, – он как старший послушный сын дома сидит, маму развлекает. Отец опять где-то бродит – ей скучно. Если повезёт, к вечеру появится.
Оказалось, что дом близнецов не в Даноале, они из другого селения. И, чтобы появиться к вечеру, Тавису нужно не только смыться от любимой скучающей мамы, как сделал его брат, но и пройти через портал. Хорошо, что нальгирис имеют право пользоваться какими угодно порталами и как угодно часто. Совсем, как Советники. Другие эльфы могут перемещаться без ограничений, только если у них хватает силы и умения управлять порталами самостоятельно, без помощи магов-привратников. А если нет – тут уж как повезёт. Иногда приходится ждать своей очереди по несколько дней.