Кто поверит эху? - Часть 4
Шрифт:
Если эти два человека и знали друг о друге, они старательно об этом не думали, чтобы случайно никто не подслушал и мысли.
Сейчас обоим предстояло не сводить глаз с самих Нэйта, их людей и тех, кто мог быть верен этим людям. Не так, как раньше - присматривать; и мыши теперь нельзя было пропустить без того, чтобы не донести об этом.
**
Второй месяц весны тоже холодным выдался, и еще туманным. Ручьи оттаяли, кружили в тумане между горными склонами, звенели. Широкие, уже не ручьи, а речушки, были поспокойней, мелкие журчали отчаянно, как ни пытался туман заглушить их песню. Огибали камешки, несли скопившийся на берегах сор.
Весна заявляла о себе во весь голос - не только ручьями, но и запахом сырой земли, пока еще робкими ростками на проталинах. Хотелось на волю, за стены Сосновой; пусть ненадолго - долг призывает, - но побродить под колючими темными ветвями, или оседлать Рыжего...
Лиани проводил глазами проехавшую краем двора молодую всадницу, за ней следовал угрюмый охранник. Хоть сам юноша только что мечтал снова поездить по здешним красотам, но женщинам в такую погоду лучше бы сидеть в тепле.
Отчаянная она все-таки...
Словно ощутив, что на нее смотрят, повернула голову, сверкнула улыбкой - так, никому отдельно и всем сразу. И дальше лошадь направила.
Одета, как обычно женщины-всадницы - в средний между мужским и женским наряд, в штанах, но их скрывала широкая накидка с прорезями для рук.
Нарядная, по блекло-туманному утру особенно яркая.
Про нее тут все говорили, хоть и таясь от начальства. Начальство, впрочем, тоже говорило, таясь уже от главного командира. При жене взять себе молодую подругу - это дело обычное у богатых, бедные, может, тоже бы рады, но содержать-то на что? Разве что втайне захаживать, а не так, официально. Но чтобы эту подругу возле крепости поселить - что-то новенькое. Обычно такая барышня живет в купленном для нее доме, или, что много реже, вместе с женой.
А тут мало что дом для нее обставлен в горах, от крепости в пяти часах небыстрой езды, но она еще и наведывается верхом в эту самую крепость.
До сего дня Лиани видел ее только раз, но знал - она иногда приезжала в Сосновую, жила по нескольку дней. Тут все были в нее немножко и несерьезно влюблены, как ... как его младшие сестры в пушистого котенка.
Странная маленькая всадница, как-то щемящее, до боли хорошенькая, словно брошенный на снег полевой цветок - может, потому что в этой крепости ей было совсем не место, а может, невольно желал ей другой судьбы. Хотя она смеялась и всегда выглядела довольной - да и десятки, сотни ровесниц завидовали бы ей.
Лиани проводил ее взглядом - изящная, умело держится в седле. Вот уже повернула к воротам, и не видно ее, только стук подков еще различим.
– Хороша, правда?
– раздалось над ухом, теплое, самую малость ревнивое - даже эта малость удивила юношу. Стояла рядом - легко одетая, волосы надо лбом слегка растрепались, щеки еще горят от жара кухни... Совсем другая.
Кэйу приходилось племянницей одной из здешних поварих. Не покинула бы гостиницу - сейчас, хоть народ стал заметно беднее, чем раньше, и путников поубавилось, место все равно оставалось прибыльным. Но хозяин заведения слег, передал все дела родичу, а тот не поладил с бойкой служанкой.
Она не стала ждать развязки, отправилась в крепость и теперь трудилась наравне с прочими. Теперь вот стояла, смеялась, блестя жемчужными зубами, одна рука на боку...
Эта девушка волновала, и уже не понимал, сходством ли с Нээле, или различием, или сама по себе. Но всерьез сравнивать смешливую, бойкую, насквозь земную Кэйу с тихой, не слишком уверенной в себе Нээле. Только когда ехали к монастырю, та ожила, тоже смеялась, шутила - так нередко ведут себя избежавшие смерти.
– Не бегай от меня. Я же вижу, что нравлюсь тебе.
– Простудишься ведь, - сказал он, делая шаг к лестнице.
– И опять ты пытаешься убежать. Не нравится, что я так... открыто себя веду?
– С открытыми проще, - ответил он честно, - Не надо гадать, что у них на уме.
– Тогда потому, что я простая служанка? Я вижу, как тебя ценят офицер Амая и другие, ты не останешься на низшей должности.
– О чем ты, сейчас война.
– На войне и выдвигаются, - она вздохнула.
– И такая, как я...
– Да что ты говоришь, в самом деле!
– И вправду. Ты не такой. Тогда... у тебя есть кто-то?
– Этого я и сам не знаю...
Она рассмеялась.
– Вот глупый, так не бывает.
– Бывает и не так...
Как ей объяснить, что просто не знает, как поступить? С девушками в веселых домах все легко и понятно, словно есть договор, и обе стороны его соблюдают. А Кэйу... как к ней относиться? Никогда не пытался кружить головы девушкам, думал - придет время, и у него будет невеста...
Но Кэйу, похоже, и это не нужно.
Она неожиданно подалась вперед, обняла, и оказалась, не горячей, как выглядела, а прохладной. Замерзла все-таки. Притянул к себе поближе, согреть.
Что уж там думала Кэйу, неизвестно, но сперва уткнулась в плечо, потом подняла лицо, прошептала:
– Побудь со мной. Она все равно не здесь, а сейчас война... я ни о чем не прошу, ты сам разберешься потом. Но мне так страшно и одиноко, хоть я улыбаюсь все время.
Днем, как обычно, занят был с новобранцами. Пока оружия им не давали - палок достаточно. Попадались среди новобранцев ловкие парни, но, видно, большинство лучших уже забрали на войну - а из этих чуть не каждый держал палку свою, как лопату. Одни боялись и руку с ней поднять - воздух, что ли, поранить, или соломенное чучело?
– другие махали как ненормальные.
Управляться с луком их и не пытались учить, только трата стрел. Чуть позже выдадут копья, самым способным сабли. У Мэнго же - все бойцы, хоть их меньше почти вполовину.
– Отдыхайте четверть часа, - распорядился, и отошел в сторону, выпил теплой воды. Равнодушно глядел, как во двор въехал гонец - средних лет, уставший и пыльный; спешился, с поклоном подошел к командиру Сосновой Таниере, который наблюдал за тренировкой. Передал узкий футляр, в каких возят письма.
Ни одного знака на футляре, потрепанная бурая кожа. Подумаешь, вестник. Если бы не лицо всадника: неприметное, для Лиани оно было подобно раскрашенному воздушному змею, что запускают в небо на праздник. Видел этого человека с Макори, когда тот приезжал с проверкой, и во время допроса видел. Мельком, но запомнить хватило. И какой еще Дом пришлет такого гонца, кроме Нэйта?