Кто

П. Багряк

Кто?

I. Традиционное начало

– Телефон!
– Линда тормошила спящего мужа.
– Слышишь?

– М-мг, - Фред повернулся на другой бок.

– Мне самой подойти?

Он приподнялся на локтях и чиркнул зажигалкой.

– Успеется...
– Потом опустил ноги на пол и стал шарить ими в поисках туфель.
– Моим клиентам некуда спешить.

Когда он вернулся, Линда спросила: - Ну?

– Какой-то профессор... Звонил сам шеф. Вовремя, черт возьми! Нам как раз нужно

– Как ты можешь?

Он пожал плечами.

– Не будь ханжой! Ему уже ничем не помочь.

На улице шел дождь. Было темно и сыро, и после теплой постели Фред Честер чувствовал себя особенно неуютно. Он поднял воротник пальто и поежился. Подумал: преступники никогда не заботятся о репортерах - ночью, да еще в такую погоду...

Взвизгнув тормозами, из темноты неожиданно вынырнула, взметнув тучу брызг, знакомая машина, Фред едва увернулся.

– Салют, старина, - приветствовал его обычный партнер в подобных поездках фоторепортер Мелани.

Усаживаясь в машину, Честер с завистью посмотрел на своего спутника. Всегда бодр - ночь для него что день. Сам Фред все еще никак не мог прийти в себя и, чтобы взбодриться, жадно затянулся сигаретой.

У ворот, ведущих на территорию института, долго и придирчиво проверяли документы. Наконец их пропустили. Проходя по двору, Фред заметил, как, рассекая темноту ярким светом фар, подъехала какая-то машина. Вспыхивали огоньки карманных фонарей. Часть людей была одета в военную форму.

Других корреспондентов Фред не видел.

Поднимаясь по лестнице, они столкнулись о Гардом. Дэвид Гард, старший инспектор уголовной полиции, был давнишним знакомым Фреда Честера. Они поздоровались.

– Послушай, Дэви, что за народ?
– осведомился Фред.

– Тсс!
– Гард приложил палец к губам.
– Серьезная история. Этот профессор работал на военных. Он, кажется, открыл что-то важное.

Фред насторожился. Чутьем опытного газетчика он почувствовал запах сенсации и ревниво оглянулся по сторонам.

– Где же "вечные перья"?

– Репортеры?
– Гард усмехнулся.
– Других не будет.

Фред с чувством пожал ему руку. И вправду говорят: "Хорошие друзья дороже денег".

– Пойдемте, я провожу вас, - сказал Гард.

Они шли по длинному коридору второго этажа. По обеим сторонам - двери лабораторий. На металлических табличках выгравированы имена известных ученых. Инспектор открыл одну из дверей, пропуская корреспондентов. Фред успел прочитать надпись: "Профессор Эдвард Миллер". В небольшой светлой комнате стояли шкаф, письменный стол, на нем пишущая машинка.

Сверкнула молния. Это Мелани поспешил щелкнуть затвором.

– Идемте, идемте, - поторопил их Гард.
– Это произошло в кабинете.

Они вошли. Большой кабинет профессора Миллера напоминал муравейник. Какие-то люди что-то искали, измеряли, фотографировали. Обычная картина. В этой суете Фред не сразу заметил тело, распростертое на полу.

Профессор Миллер лежал на боку, лицом к двери, подмяв под себя правую руку. Тело его было напряжено, словно, упав, он пытался встать. Крови почти не было. Гард наклонился над трупом и осторожно повернул голову. Глаза под густыми, сросшимися на переносице бровями были открыты.

Честер вопросительно посмотрел на Гарда.

– Пуля прошла чуть пониже сердца. Вскрытие покажет. Навылет. Вот посмотрите.
– Инспектор указал на маленькое аккуратное отверстие в стене.

Мелани сфотографировал.

– Стреляли из этого?
– Фред кивнул на пистолет, валявшийся на полу рядом с трупом.

– Видишь ли...
– Гард помолчал.
– Стреляли оба. Вероятно, профессор защищался. Во всяком случае, вот.
– Он подвел репортеров к противоположной стене. Там, в промежутке между двумя книжными полками, чернело второе отверстие, в точности похожее на первое. Мелани снова сфотографировал, сначала крупно, а затем, отойдя в другой конец кабинета и сменив объектив, сделал еще несколько снимков, так чтобы захватить сразу обе стены.

– А не может быть, что в профессора стреляли дважды?
– спросил Фред. Помнишь, как в деле Мортона?

– Нет, - Гард покачал головой.
– В пистолете не хватает только одного патрона. Второй выстрел был произведен из другого оружия.

Честер взглянул на часы.

– Сейчас десять минут четвертого. Когда же это случилось? И куда мог скрыться убийца? И вообще как он мог скрыться, если здание охраняется?

– Хотел бы и я это знать, - сказал Гард.

Один из агентов что-то тихо сообщил ему.

– Пойдемте, - обратился Гард к репортерам.
– Допросим дежурного.

Они снова вышли в первую комнату. Дежурный, маленький полный человечек с седыми волосами, сидел за столом, закрыв руками лицо. Его била дрожь.

– Успокойтесь, - сказал Гард.
– Постарайтесь все рассказать. По порядку.

В ответ послышалось что-то невнятное.

– Возьмите себя в руки. Я требую, наконец!

Дежурный поднял голову. Честеру показалось, что его лицо было еще бледнее, чем лицо убитого. Все молча ожидали.

– Это... это было около полуночи, - произнес дежурный.

Он продолжал дрожать, лицо его нервно подергивалось.

– Точнее, - потребовал Гард.

Дежурный на минуту задумался.

– Это случилось сейчас же после полуночи... Пробили часы и... Сигнал зажегся вскоре после того, как пробили часы...

– Говорите яснее, - попросил Гард.
– Какой сигнал?

– Перед дежурным висит табло с сигнальными лампочками, инспектор, пояснил кто-то из агентов.
– Если нажать в лаборатории кнопку, на табло вспыхивает лампочка.