Куда ты пропала, Бернадетт?
Шрифт:
Одри, он не ослеп. У меня отец был слепой, поэтому я не выношу таких преувеличений. Элджи просто надо заклеивать левое стекло очков, пока роговица не восстановится – а это будет скоро.
Наконец лайнер «Аллегра» компании H&H зашел в порт. Он был меньше тех круизных судов, что я видела в Сиэтле, но очень красивый. Свежеокрашенный. Палубные матросы раскатали трапы, и пассажиры стали спускаться на берег и проходить паспортный контроль. Элджи сказал им, что мы встречаем Бернадетт Фокс. Мимо нас шли все новые и новые пассажиры, но Бернадетт не было.
Бедняжка Элджи метался, как пес, ждущий хозяина под дверью, – только что не скулил. «Вон она… нет, это не она… А, вон!.. Нет, опять не она», –
И вот поток иссяк, и после длинной и нервной паузы мы увидели, что к нам идут капитан корабля и несколько моряков. Они яростно о чем-то спорили.
– Только не это, – пробормотал Элджи.
– Что? – сказала я.
– Твою мать, да не может такого быть!
– Чего? – снова спросила я, и тут капитан с матросами вошли в хижину паспортного контроля.
– Мистер Брэнч, у нас проблема, – произнес капитан с сильным немецким акцентом. – Мы не можем найти вашу жену.
Я не шучу, Одри. Бернадетт снова это сделала! Где – то по дороге она исчезла с корабля.
Было заметно, что капитан в шоке. Он доложил обо всем президенту круизной компании. Тот обещал провести доскональное расследование. Затем начался какой-то сюр. Мы стоим, пытаясь осознать то, что нам сказали, а капитан мило извиняется и говорит: «Вскоре прибудет следующая группа пассажиров, нам нужно подготовить корабль». Старпом – немка с коротко стриженными белыми волосами – передала нам паспорт Бернадетт, глупо улыбаясь, будто говоря: «Это немного, но это все, что у нас есть».
– Подождите секунду! – закричал Элджи. – Кто несет за это ответственность? Кто за это отвечает?
Оказывается, правильный ответ – никто. Сев на корабль, Бернадетт покинула Аргентину (в паспорте стоял соответствующий штамп), так что Аргентина здесь ни при чем. Но Антарктида – не государство, там нет правительства, так что, выехав из Аргентины, Бернадетт никуда официально не въезжала.
– Можно, я обыщу корабль? – попросил Элджи. – Или ее каюту?
Но какой-то аргентинский чиновник сказал, что мы не можем подняться на борт, потому что у нас нет необходимых документов. После этого капитан поплелся вдоль дока обратно, а мы остались стоять, разинув рты.
– Другие пассажиры! – крикнул Элджи, выбегая на улицу. Но последний автобус уже уехал. Тогда Элджи, как безумный, рванулся к кораблю. Далеко он не убежал, потому что врезался в столб и упал наземь. (У него проблемы с ориентацией в пространстве – из-за заклеенных очков.) К этому моменту подбежал аргентинский таможенник и направил на Элджи пистолет. Мой визг привлек внимание капитана, и он соизволил обернуться. Зрелище Элджи, распростертого на грязном портовом бетоне под дулом пистолета, со стоном призывающего: «Жена, моя жена!», и меня, скачущей рядом, разжалобило даже немца. Он вернулся, сказал нам, что устроит на корабле обыск, и попросил нас подождать.
Ты не представляешь, до чего меня встревожило, что Бернадетт осталась там, за океаном, в Антарктиде. Да, ты не ослышалась. Мне она, конечно, и раньше не нравилась, а теперь, когда я беременна от ее мужа, и подавно! Но я настолько люблю Элджи, что если он хочет найти свою жену, то я тоже хочу ее найти. Я переключилась в режим админа.
Я встала в очередь за десятком моряков, которые во время короткой стоянки хотели позвонить домой. Дождавшись, я чудесным образом дозвонилась в ФБР агенту Стрэнгу. Мы с Элджи висели на одной трубке, а агент Стрэнг соединил нас со своим другом, бывшим специалистом по морскому праву. Мы объяснили нашу ситуацию, и он сказал, что посмотрит в интернете.
Наше молчание раздражало моряков все сильнее с каждой минутой. Наконец юрист вернулся и сообщил, что лайнер «Аллегра» компании «Хармсен и Хит» зарегистрирован под «удобным флагом» Либерии. Чтобы тебе не пришлось лезть в атлас: Либерия – это нищая, разоренная войной страна в Западной Африке. Так что эта информация нас не утешила и не помогла. Юрист велел нам не ждать помощи от компании «Хармсен и Хит». В прошлом этот джентльмен представлял семьи людей, пропавших без вести с круизных лайнеров (кто бы мог подумать, что существует такая специализация); он рассказал, что на отправку правительственных запросов для получения простых списков пассажиров у него уходили годы. Затем он объяснил, что если преступление совершено в международных водах, то юрисдикцию имеет государство, гражданином которого является жертва. Однако Антарктида – это единственное место на планете, которое не считается международными водами, потому что там действует какая-то штука под названием Договор об Антарктике. Он сказал, что мы, похоже, упали в правовую кроличью нору. Посоветовал обратиться за помощью к правительству Либерии или США, но сначала нам придется убедить судью, что в нашем случае применим закон «длинной руки». Он не объяснил, что это такое, потому что опаздывал на сквош.
Агент Стрэнг все еще был на линии. Он сказал что-то насчет того, что мы «в жопе». Думаю, у него возникла антипатия к Элджи и особенно к Бернадетт из-за неприятностей, причиной которых они стали. По каким-то причинам он и меня невзлюбил.
Время тикало. Единственной ниточкой к Бернадетт был сам корабль, который через час уходил в рейс. Подъехали автобусы с новыми пассажирами. Они высадились и принялись бродить вокруг и делать снимки.
Слава богу, капитан сдержал слово и вернулся. Судно обыскали снизу доверху с лучевой пушкой для обнаружения углекислого газа – так ищут зайцев. Но на борту не оказалось никого, кроме членов экипажа. Элджи спросил капитана, не согласится ли какое-нибудь другое судно доставить нас (нас!) в те места, где была Бернадетт, чтобы мы продолжили поиски сами. Но все ледокольные суда заказаны на годы вперед. К тому же антарктическое лето кончается, лед встает, и это окончательно сводит к нулю шансы отправиться по ее следам Даже «Аллегра» в этот раз не станет заходить так далеко в Антарктику.
Говорю тебе, ничего нельзя было сделать.
– Стоп! Warten sie! [25] Вот что нашли на столе. – Старпом бежала к нам в своей короткой юбке и высоких ковбойских сапогах и размахивала блокнотом, в котором, однако, ничего не было написано. – Буквы отпечатались.
Элджи снял очки и вгляделся в бумагу.
– Тут продавлено. Мы можем послать его криминалисту. Спасибо! Спасибо вам!
Сейчас этот блокнот находится в лаборатории в штате Делавэр, которая занимается подобными исследованиями – за огромные, надо сказать, деньги.
25
Подождите! (нем.)
Говорят, надо надеяться на лучшее. Но как, если лучшее заключается в том, что Бернадетт осталась на антарктическом айсберге? Пропасть в Сиэтле – это одно. Совсем другое – пропасть в самом холодном месте на планете, на голой земле, где негде укрыться.
Мы вернулись в Сиэтл сегодня утром в состоянии шока. Элджи проверил голосовую почту и обнаружил кучу звонков от директора «Чота». Похоже, теперь что-то стряслось с Би. Элджи ничего не рассказывает. Сейчас он снова в самолете – летит к ней. Как-то все неожиданно.