Кудесница для князя
Шрифт:
Её провели через весь город, что только-только просыпался. Редко слышались шаги горожан или стук копыт. А на открытых воротах обычного путника тоже никто не остановил. И в груди совсем похолодело: всё, теперь где помощи снискать?
Ехали не так уж долго. Солнце поднималось всё выше, становилось жарко в плотном коконе и совсем нечем дышать. Зашелестел кругом лес, а вскоре послышался плеск воды: приехали к озеру.
Словно мешок с луком, Латеницу стащили наземь, развернули, давая отдышаться. Незнакомец даже вынул изо рта кляп: да и верно, кого тут докричишься? И тронула мысли обречённость: утопит. Уж не цветы её сюда привёз собирать.
– Развяжи, – просипела Латеница. – Сама пойду, куда поведёшь. Куда денусь теперь…
Тот помолчал, въедливо её оглядывая, а после, то ли сжалившись напоследок, то ли решив, что она и правда не опасна, распустил верёвку сначала на руках, а после и на ногах. Кровь свободно пустилась по телу, и захотелось даже застонать от облегчения.
– А попить не будет? – с надеждой глянула Латеница на своего стража.
Кабы время потянуть да выведать, что с ней делать станут. Мужик усмехнулся нехорошо.
– Сейчас вдоволь попьёшь.
Он схватил её сзади за шею и толкнул вперёд к озеру: иди, мол. Латеница послушно пошла, ёжась от грубой хватки похитителя, но сделав всего пару шагов, забормотала тихо:
“Ни слова сказать не сможешь,
Ни вдохнуть глубже.
Ни шагнуть – пусть земля держит крепко.
Во власти моей будешь,
Не двинешься без воли моей…”
И чем плотнее накладывались слова заговора одно на другое, тем медленнее шёл приспешник Отомаша, пока и вовсе не остановился, не в силах больше пошевелиться. Латеница развернулась к нему, не зная, как долго будет держать заклятие,выхватила из-за его пояса нож и ударила с размаху в шею. Тот выпучил глаза, даже не вскрикнув, и рухнул наземь.
А она в следующий миг бросилась бежать. Оружие выронила по дороге, но не стала возвращаться, чтобы поднять. Хорошо зная дорогу к городу, Латеница неслась через лес напролом, цепляясь подолом и рукавами за шипы дикой малины. Откидывала от лица тонкие ветки плакучих берёз. Блики солнца на молодой листве мелькали перед глазами. Скоро показался впереди просвет и тропа. Лишь тогда Латеница обернулась и прислушалась: нет ли погони. Но ни шагов, ни топота копыт не слышалось.
Тогда-то она и подумала, что, глупая, могла ведь и верхом умчаться. Не догадалась с перепугу, а теперь уж не вернёшься.
То бегом, то быстрым шагом она спешила к городским стенам. И странно, когда гуляла у озера с Доброславой, казалось близко. А как от убийцы спасаться – так дорога бесконечная.
Но всё ж показались за поворотом бревенчатые остроги. Латеница, почти спотыкаясь от усталости, влетела в ворота, едва обратив внимание на недоуменные взгляды стражников. Казалось уже, и подол в ногах путается, и горожане норовят зашибить в невиданной толчее.
Наверное, с совершенно безумным видом Латеница вернулась в детинец. И почти сразу налетела на испуганную служанку.
– Где ты пропадала, госпожа? Всем домом тебя ищем с утра! – затараторила та, хватая её за рукава.
– Не время, постой, – отмахнулась она. – Мне бы с дядькой Грозданом поговорить. Гонцов Ижеславу во след отправить…
Чернавка кивнула и без лишних промедлений повела её к сотнику стражи.
Глава 15
Дорога снова обещала увести Таскув на север. Но пока они вместе с Елданом и его сыном Ванхо ехали вместе с Ижеславом да частью его дружины, что тот забрал из города. Те, напротив, отправлялись на юг, к лагерю войска княжича. Судачили, что назревают новые битвы с племенем катай, а пуще всего с одним из его родов. Оттого хмурились дружинные мужи и оба княжича, всё рядом ехали, говорили о чём-то. Таскув лишь в спину Смилана глядела и раз за разом повторяла мысленно все слова, что хотела сказать ему перед отъездом из Ижеграда, да так и не успела. Всё оказии не случалось. То старшины во главе с младшим княжичем допрашивали Дакшу, которого пока не казнили – оставили в темницах до возвращения. То пытались из зырянского пленника что вытянуть, но худое стряслось: заморили его люди Ижеградсткого скрытника. Умер от сердечного удара – так лекарь сказал. И ничего, кроме ранее поведанного, от него не узнали.
Больше задерживаться Ижеслав не стал, собрал людей и приказал наутро выезжать. Вот и ехали они теперь по пыльному большаку, что вёл на запад, а не позже, чем к следующему вечеру обещал распасться на две дороги, бегущие в разные стороны. Там и расстаться придётся с теми, к кому уже и привыкнуть довелось. Старший княжич хотел было приставить к Таскув челядинку из детинца до самого паула, но она отказалась. И Елдан поручился, что, раз такое дело, то перед отцом её сам ответ держать станет, почему женщины её назад не сопровождали. Хватит, сказал, настрадались от них уже. И это его решение ничуть не расстроило.
Одно тревожило: что до той заветной развилки Таскув так и не сможет со Смиланом и словом обмолвиться напоследок. И знала она: сам он хочет поговорить, а брат никак от себя не отпускает. Одна надежда – на первую и последнюю ночёвку в одном лагере. Если и там не удастся – что же, стало быть, не судьба?
Нет, Таскув не хотела заканчивать всё молчанием. Пусть что угодно о ней подумают, а со Смиланом она поговорит, да хоть попрощается, как должно, ведь он её столько раз выручал.
Пытаясь не терзать себя раньше времени, она смотрела по сторонам: и до сих пор здешние места казались непривычными. Могучие деревья, покрытые сочной молодой листвой, названий которых она и не знала. Берёзы, не такие, как на севере, а высокие и толстые с густыми кронами. И тянулись их светлые рощи бесконечно, пронизанные солнцем, точно самые настоящие его святилища. Святилища небесного Ока, в которых становится так приятно и тепло душе. Бывало, раскидывались по обе стороны от дороги равнины, лишь на самом окоёме изогнутые невысокими, сокрытыми лесом холмами. Ни грозных скал, ни усыпанных каменными осколками склонов. Лишь просторные луга у подножий древних, почти уже совсем похороненных в земле гор. И кругом – буйство цветов, крупных, на высоких стеблях и источающих душные ароматы. Как они не похожи на те мелкие пылинки, что жмутся к земле в расщелинах, где не так дуют лютые ветра.
И всё ж Таскув хотела вернуться домой – там её дух и с теми краями она едина.
Небольшое войско двигалось по наезженной дороге споро. Но как начало смеркаться, Ижеслав приказал разворачивать лагерь на ночёвку. Умелыми и привычными к такой работе руками воины и отроки быстро начали разворачивать палатки и шатры. Устроили походную поварню, чтобы хотя бы раз за день поесть горячего, наполнить тело силой для завтрашнего пути.
Для Таскув поставили отдельное укрытие – даже неловко стало, что теперь она будет ночевать там одна, словно княженка какая. Для братьев раскинули не слишком большие шатры. Но для каждого свой, как и для воеводы Отомаша. И не успело ещё совсем стемнеть, как лагерь был готов.
Все шумно повечеряли доброй говяжьей похлебкой, заели сухарями и расселись кто у костров, а кто и в палатках – отдыхать. Таскув к себе не торопилась и всё подумывала, как от Елдана ускользнуть. Да тот, кажется, теперь не так строго за ней приглядывал, хоть и находился где-то поблизости. А потому она, улучив момент, встала и пошла к шару Смилана, где он недавно скрылся. Да видно не заметила, как он куда-то вновь ушёл, а потому внутри оказалось пусто.
Кметь, что держал стражу, предложил княжича подождать,мол вернётся скоро. И ехидно так посмотрел, что захотелось тут же уйти. Но Таскув побродила кругом, разглядывая хитро устроенный походный стол и сундуки, обитые железом. Постояла даже, изучая узор на ковре, что был расстелен на земле у лежанки. Красивый и сработанный, не иначе, где-то на юге.