Кукольная королева
Шрифт:
Их было двое. Картинно вьющиеся волосы, приветливые улыбки, бледнокожие, красивые до одурения лица…
И запахи.
Те самые сладкие, нечеловеческие запахи тлеющих цветов.
— Я…
— Это, должно быть, твоя сестрёнка? — голос незнакомца источал солнечный мёд очарования, от которого щемило сердце и сладко ныло под ложечкой. — Что с ней? Выглядит не больно-то хорошо.
— Расскажи, — пропел его товарищ, обволакивая слух бархатной
— Мне не нужна…
— О, нет. Тебе нужна помощь, — первый склонился ближе: так, что лица их оказались совсем рядом, обдав её яблонным дыханием. — Ты напугана, девочка. Очень напугана. И совсем одна… я же вижу. Но от кого бы вы ни бежали, мы сможем вас защитить.
Таша беспомощно прижала к себе Лив.
— Просто… дайте пройти, — голос её прозвучал отвратительно жалобно. — Пожалуйста.
Но они лишь смотрели, улыбаясь. Надёжно перекрыв узкий проход между стенкой конюшни и зданием трактира. И какая-то часть её хотела бежать, бежать от них со всех ног, но под их улыбками, под их взглядами — такими сочувственными, такими участливыми — ноги отказывались двигаться, и губы сами размыкались, и желали рассказать, и желали попросить…
— Таша!
Услышав своё имя, она вздрогнула.
Посмотрела за спины незнакомцев: одновременно с тем, как те обернулись.
— Я уже вас заждался, — сказал дэй. — Иди сюда.
Он стоял у дверей конюшни. Держа Принца под уздцы — так спокойно и уверенно, будто и правда давно ждал её.
Если бы не тошнотворный, ужасающий аромат тлеющих цветов, Таша вряд ли сделала бы то, что она сделала; но сейчас она просто прошла мимо незнакомцев, в один миг безмолвно расступившихся.
И подошла к дэю.
— Святой отец?.. — шёпотом произнесла она.
— А разве не похож?
— Что вы…
— Хотите спасти сестру? Тогда времени на объяснения нет. Наёмники обнаружат пропажу весьма скоро.
Таша потрясённо смотрела на него.
Он знает?! Откуда? И как вывел Принца, и почему?
Почему ждал меня, почему…
— Таша, вы должны… я прошу вас — довериться мне.
Она смотрела в тёплый серый свет, сиявший в его глазах.
…с другой стороны, так ли это важно: откуда он знает то, что знает? Важно то, что, похоже, он и правда хочет помочь.
А помощь им сейчас ой как пригодится…
Помедлив, Таша кивнула, заставив дэя чуть улыбнуться.
— Хорошо. — Он вспрыгнул в седло. — Едем.
Принц покорно стоял на месте, пока клирик усаживал перед собой спящую Лив. Потом, когда Таша устроилась сзади, сомкнув пальцы на чёрном шёлке, а дэй легонько хлопнул коня по шее — устало порысил к плетню.
— Втроём мы далеко не уедем, — пробормотала Таша, пока они двигались мимо рыночных ларьков. — Принц…
— Далеко и не надо. С наступлением темноты сделаем привал.
— Ну, если так… э, святой отец, нам к другим воротам! — наконец осознав, куда они едут, Таша встрепенулась. — Мы приехали оттуда!
— Фаргори-лэн, вы всерьёз полагаете, что сейчас можете так просто вернуться домой?
В голосе дэя скрывалась насмешка, и Таша, промолчав, опустила глаза.
Эту часть плана она тоже выработать не успела.
— Не будем радовать ваших врагов предсказуемостью, Фаргори-лэн. Когда похитители не найдут вашу сестру там, где они её оставили, они кинутся в погоню. И просто так мы от них не уйдём.
— Я думала…
— Спрятаться в Потанми тоже не выйдет. Ни в нём, ни в других придорожных селениях. Это не те люди, которых остановит кучка крестьян… Откройте ворота, будьте любезны.
Мальчишка-привратник послушно выскочил из будки у ворот, и вскоре Принц уже иноходью припустил по тракту.
— И что вы предлагаете? — осведомилась Таша.
— Провести ночь в Криволесье.
Таша медленно повернула голову: к востоку, где на горизонте зловеще темнела лесная полоса.
Криволесье.
Ещё одна из Ложных земель.
— Святой отец, вы спятили?
— Не думаю.
— Это же Ложные земли! Ночью туда даже нечисть не захаживает!
— Самого леса нам бояться не стоит. А вот нечисть и прочие неприятные особи туда, увы, порой всё-таки захаживают… но этой ночью вас никто не тронет, уверяю.
— С какой стати? По доброте душевной?
— Вот видите: если вы так думаете, значит, ваши преследователи рассудят так же. Только они не учитывают одной вещи.
— Какой же?
— Я с вами.
— И в одиночку сможете противостоять всем «неприятным особям», что к нам приблизятся? — Таша обратила весьма скептичный взгляд на меч, который дэй снова приторочил к седлу. — Простите, если разочарую, святой отец, но…
— Фаргори-лэн, кажется, мы договорились, что вы мне верите?
Вопрос был риторическим — и заставил Ташу сердито фыркнуть.
Как она могла с ним куда-то поехать? Что на неё нашло, какое безумство? Ох, не кончится это добром. Не кончится.
Сейчас он их с Лив в этом самом Криволесье и…
Таша заткнула голос разума прежде, чем он успел подробно расписать ей картинку изнасилованного выпотрошенного трупа: её собственного.