Квест обреченных
Шрифт:
– Может, сушка не выросла, а просто растолстела?
– предположила я.
– Не горюй, - Сар широко улыбнулся. Он, единственный, в катастрофе с бубликом сочувствовал, а не злорадствовал, может потому, что на его поясе висел нож Сиятельного, обещая свободу и жизнь... А может и не поэтому. Может, он был просто хорошим, добрым парнишкой, не знаю.
– На привале костер разведем и превратим эту сушку обратно в бублик.
– Колдовать будешь?
– подозрительно прищурилась я, - ты же под амулетом не сможешь.
Сар легко рассмеялся.
– Для такого дела колдовства не нужно, хватит и простого умения. А ты, Рани, неужели никогда в лесу не ночевала?
...Ночевала. Вчера, - хотела сказать я, но вовремя прикусила язык.
– Да я живу в лесу! Днюю, ночую, вечеряю и утрю... или утрюю? Только при чем тут бублики?
– Ну, как же? Ты не знаешь, как черствый хлеб превратить обратно в мягкий?
– удивился Сар.
– Нет. А зачем мне? Эльфийский хлеб не черствеет, - пояснила я.
– Почему?
– всерьез озадачился парень.
– Не успевает, - фыркнул Рысь.
Проложенная множеством колес и основательно утоптанная копытами дорога петляла по редколесью, пронизанному ярким солнцем. Вдоль дороги росли кусты, в изобилии покрытые брызгами спелой малины, которую женщины собирали в туески, а мы прямо в животы. Парило.
Из Туманного мы вышли рано утром, еще до рассвета, вместе с обозом Велохия. Решение было одновременно спонтанным и хорошо обдуманным.
Произошло это так: мы основательно ужинали на ночь. Стол, буквально, ломился от оладий со сметаной, липовым медом, белой рыбой, грибами, сладким и соленым творогом - и кружек с вкуснейшим малиновым чаем. Парней воодушевила мысль, что Борода из чувства вины или благодарности поставил всю эту благодать безвозмездно, то есть - даром. Меня то, что происходящее в игре тут и остается, а значит, набранные в ней калории никак не отразятся на талии. Внушительная гора оладий таяла со скоростью первого снега под солнцем и все же чуть-чуть не успевала за начинками. Мед Рысь вообще нагло заграбастал себе, съел в несколько ложек, прихлебывая чай, и основательно вылизал тарелку, не обращая внимания на осуждающие взгляды купчихи. Да, той самой.
Она с самого начала смотрела на нашу компанию каким-то странным взглядом: ни дать ни взять, ведьма, прикидывающая, куда лучше пойдут наши шкуры: на шапку или на воротник. А потом решительно встала из-за стола, подошла к нам и села рядом.
– Ну и куда вы отсюда?
– спросила она тем самым противным, учительским тоном, которым говорят тетки, уверенные, что знают все лучше всех.
– Сначала прямо. Потом направо. Потом налево, а дальше - как покатит, - дипломатично ответил Рысь.
Любая другая поняла бы, что ее посылают. Да и пошла бы. Может и не туда, куда послали, но точно подальше от нас. Эта же только хмыкнула.
– Я смотрю, ты тут старший, - определила она.
– И что?
– Рысь закончил с медом и был настроен благодушно, ни дать ни взять кот, объевшийся сметаны.
– А то, что сейчас середина лета, я вижу перед собой эльфийку, оборотня и человеческого колдуна. И находимся мы в Туманном, от которого как раз полтора месяца пути до столицы. И лет вам... думаю, вряд ли больше тринадцати.
– И какой же вывод вы делаете на этом основании, бесценная?
– кот из объевшегося потихоньку превращался в сонного, не теряя некоторой куртуазности и грациозности речи.
– А такой, что идете вы в Академию. Учиться.
– Допустим, - кивнул Рысь. Такой квест и в самом деле был, почему бы не взять его в качестве побочного, если уж так настойчиво предлагают?
Купчиха вздохнула.
– Дороги сейчас опасны. А вы, хоть и отважны, тут не поспоришь, но малы.
– Предлагаете вернуться и подождать до первой бороды?
– вскинулся Сар.
– Предлагаю присоединиться к обозу, - не приняла шутки женщина, - у нас есть охрана, а идем мы как раз в столицу. И надеемся там быть до осени. К экзаменам успеете.
– И... условия?
– Да какие условия, Пресветлая с вами, - всплеснула руками купчиха, - пригляжу, чтобы никто не обидел, вот и все. А плата для всех одинакова - полтора риса с носа и своя еда.
Мы с Саром переглянулись
– Хорошо, обдумаем, - степенно кивнул оборотень, обозванный старшим.
– Выходим завтра, в четыре утра, по холодку, - объявила купчиха и немедленно отошла хлопотать по каким-то еще надобностям. В нашем решении она, похоже, была уверена.
– Вот ведь, деловая колбаса!
– буркнула я.
– Своя еда, - задумался Рысь, - как думаешь, на сколько Борода нам благодарен? На пару дней? Или на целую лапу хватит?
– Зачем нам этот обоз, Рани, - поежился Сар.
– Нам?
– удивилась я.
– Ну... Сами подумайте, куда я один. Немедленно сдадут. Но я думал, мы сами...
Я сосредоточенно пила чай и думала.
– Во-первых, она права - дороги опасны, - сказал Рысь не загибая, а отгибая палец, - во-вторых... это обоз Велохия.
– И - что?
– не понял Сар.
– Слишком много вокруг него странностей накручено. Обоз неизвестно где почти сутки носило, Ранький понос эту морду не взял. Сара он "потерял", скажете, случайно? Как хотите, а из-за пары монет уважаемый человек на убийство не пойдет, тем более, при свидетелях. Да и исчез он как-то очень подозрительно. Как думаешь, Рани?
– Лошади нужны, - ознакомила я парней с итогом своих раздумий.
На этом вопрос: "что делать?" был благополучно похерен, и мы перешли к вопросу: "где берут лошадей, когда на них нет денег?"
Транспортный вопрос решился неожиданно легко: в обозе было несколько заводных лошадей, трех уступили нам "в аренду" с условием, что заботиться о них мы будем сами, оплатим фураж и возьмем на себя кое-какие хозяйственные заботы. Подумав для приличия секунды три Рысь, с легкой руки купчихи признанный старшим, согласился за всех. Вариантов-то все равно не было.
Провианта в дорогу Борода нам отстегнул и, к моему удивлению, более чем щедро. Я уже, было, заподозрила в нем полукровку... или я чего-то не знаю о гномах? Вроде бы по игре эта раса славилась хозяйственностью, переходящей в манию и бережливостью, больше похожей на скупердяйство. Но, поближе рассмотрев припасы, мысленно извинилась перед уважаемой матушкой нашего хозяина - верность мужу она блюла свято! Продукты были собраны по принципу: ешьте, не стесняйтесь, все равно выбрасывать. Черствый бублик оказался из той же песни.