Лантана опалённая

Шолох Юлия

— Прошу прощения за свой внешний вид. Я скрываюсь. — Сочла нужным пояснить Лантана. — Я пришла, чтобы вас предупредить.

— Мы слушаем тебя, юная дева. — Подал голос золотой дроу. А тот, молодой и любопытный, улыбнулся.

— На вас устроили охоту. Тут была ловушка и те, кто её поставил, скоро вернутся. Вам нужно уходить, возвращаться домой!

Лица у делегации, конечно, вытянулись. Золотой дроу скорчил снисходительную гримасу.

— Почему мы должны тебя слушать, девушка?

Ну что тут было сказать? Лантана

вздохнула.

— Потому что вы всё равно не найдёте здесь свою королеву.

Миг — и дроу преобразились. Если ранее они смотрели просто внимательно, то сейчас Лантане казалось, что они сканируют её насквозь. И даже самый юный дроу внезапно стал злым.

— Уходите. — Продолжала Лантана. — Не приходите больше группой. Приходите по одному, так вас будет сложней вычислить. Приходите… приходите ко мне, мой имя — Лантана Гавриленко, я артефактор в столице. Я вам помогу.

— Мы пришли за своей королевой. — Словно не слышал золотой дроу. — Какое ты имеешь к ней отношение?

— Ваша королева… я её знаю. Я докажу! Она совсем не боится темноты. У неё глаза цвета лазури. И ещё она умеет… умеет слышать землю и даже повелевать ею. Немного. — Уточнила Лантана из чувства справедливости.

Дроу отмерли. Юный уставился на золотого.

— Лантана? — Золотой выпрямился ещё больше. — Меня зовут доу Герц Золоторождённый. Я глава делегации. И мы пришли с миром.

— Я понимаю, правда! Но ваша королева не здесь.

— Где же она?

— Она… в месте, куда вы не сможете попасть без её позволения.

Дроу дружно кивнули, будто нечто такое и подозревали.

— Это место — ближайшее к ней? — Уточнил золотой дроу.

— Совершенно верно, тут вход в тайное убежище, где она проживает. Но туда вы не попадёте.

— А вы?

— Я могу. И, предваряя, вашу просьбу — вас я провести не сумею. Но я обещаю рассказать ей… рассказать, что вы её ищете. Она очень юна… В нашем доме не отпустят прочь юную девушку. Возвращайтесь через пару лет.

Молодой дроу недовольно нахмурился, а вот золотоволосый, наконец, улыбнулся. Еле видно.

— Мы послушаем твоего совета, Лантана медноволосая. — Ответил он. — И вернёмся через два года. А ты передашь нашей королеве подарок.

Он протянул руку вбок. Молодой дроу подошёл к нему и положил на его ладонь что-то массивное, жёлтое. Золотой дроу тут же протянул этот предмет Лантане. Та осторожно взяла подарок, рассмотрела.

Это была змея. Она извивалась зигзагом, но одновременно была такой толстой, что её кольца фактически сливались в целое. Лантана никогда не видела таких толстых змей. Статуэтка была сделана из янтаря, по крайне мере, на вид и на ощупь.

— Берегите нашу Сольте. — Тепло сказал золотой дроу. — Доверяю вам.

Они все вместе синхронно сложили руки на груди — сжатый кулак, накрытый второй ладонью — и через несколько секунд начали проводить какой-то магический ритуал.

Возврат.

Они действительно собирались возвращаться.

Вначале магичили все, а потом продолжили только трое, двое бездельничали. В том числе молодой и любопытный дроу, который тут же снова уставился на Лантану. И вдруг сделал шаг по направлению к ней. Золотой дроу недовольно глянул на него, но промолчал. Он как раз заканчивал водить руками, и между тремя дроу задрожал воздух, открывая проход.

— Передай ей, — сказал молодой дроу. — Что ленивая Сольте просыпается и бьёт хвостом только вдали от своего убежища.

Его голос был насмешлив, а глаза тёмно-синие, как звёздное небо. То, что он сказал, должно быть, было шуткой. По крайней мере, сам он после этого сразу же рассмеялся.

Золотой дроу схватил его за руку, потянул за собой, и они все друг за другом пропали в мареве перехода. Рябь почти сразу разгладилась, на поляне не осталось никаких следов прорыва, даже снег лежал нетронутый, будто на него не ступала ничья нога.

Лантана тут же пустила поисковик. Ни дроу, ни прохода. Учитывая, как долго они пробивали путь сюда, ушли они вообще словно по щелчку пальцев.

А что же местные маги?

Она запустила поисковик далеко в сторону тракта. Там было тихо. После волны магии всё успокоилось.

Это могло значить… что Дарека поймали. Да? Или… или что тот ушёл достаточно далеко и теперь его просто не почувствовать.

А вот маги были, появлялись друг за другом. Поглотители, судя по размеру. Тоже далеко.

Лантана прикинула и пошла обратно в лес за лошадью. Она не могла её бросить замерзать. Теперь уже можно отпустить.

Лантана добралась до сугроба и откопала лошадь. Разбудила её, почистила от снега и забрала седельную сумку со своей одеждой, которую забыла забрать в прошлый раз. Не потому, что одежды было жаль, а чтобы не оставлять лишних следов. Маги тут, верно, каждый камень перевернут, каждый сугроб разроют, не стоит радовать их находками.

Лошадь пришлось отпустить. Через лес она, может, и проберётся, но на это уйдёт слишком много времени. А маги, кажется, возвращались. Лантана направила лошадь через поле к тракту и хлопнула по крупу, придавая скорости. Та недовольно заржала, но побежала в правильном направлении.

Всё, можно возвращаться в Питомник.

На сердце вдруг стало очень тепло. Лантана ещё раз запустила поисковики. Маги. Маги действительно становились ближе. А вот воины совсем пропали.

Интересно, зачем их оставили возле места прорыва? Троих человек? Почему не забрали на охоту за истощённым? Или они сами не пошли? А так может быть?

Всю дорогу до портала Лантана думала. Это казалось ей каким-то подозрительным, поэтому даже у самого портала она несколько раз проверила поисковиками окрестности. Маги приближались, вне всякого сомнения. Но воинов не было.