Леди с клыками
Шрифт:
– Тогда не идем, – поправила его я, – а бежим!
Глава 18
Переливы птичьих трелей и легкий шелест листвы вводили в обманчивое беспечное настроение, никак не связанное с той ситуацией, в которую мы попали. Оторваться от возможной погони мы оторвались, но, учитывая великолепную приспособленность братьев к скрытому перемещению по лесу, а в особенности по такому, более чем на четверть состоящему из бурелома и молодой цеплючей поросли, выследить нашу компанию не составляло особой проблемы. Единственная надежда была на то, что изрядно уменьшившийся после боя отряд егерей найдет себе более интересный объект
Так что мне оставалось только идти след вслед «крадущимся» за Лаэлой гномам, стараясь в меру своего умения восстановить облик леса и хоть как-то замаскировать следы, оставляемые братьями. Что удавалось мне далеко не всегда. Ну не называть же маскировкой подъем и втыкание обратно в грунт небрежно снесенной небольшой елочки?
– Ук! – С этим подозрительным звуком спина Торката, с трудом переступающего ногами, обутыми в подбитые металлом сапожищи, выпала из моего поля зрения. Через мгновение раздался звук падения на мягкую, сдобренную недавним дождем лесную почву довольно увесистого предмета. Которым, как и ожидалось, был уставший сверх всякой меры гном.
С трудом повернув голову, доблестный первопроходец прошептал, поудобнее устраиваясь бородатой щекой на мягком, исходящем духмяной влагой ковре из сосновых иголок:
– Все, дальше не пойду, хоть убейте.
На этом жизнеутверждающем заключении даже мне стало понятно, что в ближайшие пару часов с этого самого места гномы не сдвинутся даже под угрозой расстрела, а бухнувшийся рядом и вытянувший ноги с блаженной улыбкой настоящего идиота Гроткар только подтвердил данную мысль.
– Значит, привал… – В голосе эльфийки, несмотря на известную двужильность ушастого племени, тоже ощущалась усталость. – Нам бы выйти на какой-нибудь ручеек, чтобы окончательно замаскировать наши следы. Но пока передохнем.
Рассматривая буквально истекающих потом гномов и закрывшую глаза и как будто дремлющую, прислонившуюся к стволу ближайшего дерева Лаэлу, я еще раз позавидовала нормальным живым существам, ни в коей мере не являющимся плодом столь противоестественного союза, как в моем случае. Если гномы и эльфийка просто устали – кто сильнее, кто слабее, то я хотела есть. В принципе даже не так – есть я хотела еще лиг пять назад, а теперь я хотела жрать! И даже понемногу принялась ловить себя на том, что неосознанно поглядываю в сторону своих спутников с глубоко замаскированными гастрономическими мыслями. Особенно тяжело приходилось Торкату – его мясистая спина была как раз перед моими глазами все это время.
Вот и сейчас… Сглотнув предательскую слюну и отвернув голову в сторону от друзей, я с преувеличенным интересом принялась вглядываться в устилающий землю ковер из павшей листвы, сосновых иголок и пробивающихся сквозь это робких, тоненьких травинок. Для большего удобства я даже последовала примеру эльфийки и, оккупировав противоположную от нее сторону дерева, с удобством прислонилась к шершавой золотистой коре, покрытой в некоторых местах янтарными капельками вытекшей на солнце смолы. В голове было промелькнула мысль о том, что после нее одежду придется выбросить, но, вспомнив состояние костюма, тем более одолженного у Лаэлы и жмущего практически во всех местах, я с легкостью от нее отмахнулась.
Вот натоптали… и вон там кустарник помят. Не говоря о буквально
Лениво вглядываясь в торчащее из взрыхленной листвы нечто, я медленно, можно сказать, сонно перебирала в своей голове покачивающиеся на мерных волнах уставшего разума ассоциации, с каждой минутой все сильнее и сильнее проваливаясь в начинающую сковывать мои члены бездумную дрему. Как вдруг… Буквально рывком, который не ожидала даже от себя, я оказалась возле так зацепившего мое зрение предмета и принялась откидывать в сторону мягкую лесную почву.
– Нет! Ну точно! – Схватив за показавшийся кончик и рывком потянув неожиданно легко поддавшуюся находку, я упала на спину.
– Чего это у тебя? – заинтересовалась Лаэла.
– Голем малого радиуса действий, «Скорпион», – радостно потрясла я в воздухе находкой. Длинное вытянутое тело, выкованное из усиленных магией тонких листов жести, кое-где прогнило, но все еще оставалось узнаваемым. Лучше всего сохранился выставленный вперед и вверх ствол, заканчивающийся дулом. Об него и споткнулся гном. – Применялся для защиты особо охраняемых объектов и диверсионных действий в ночное время, когда его было сложно обнаружить из-за малых размеров и защитного окраса. А вот техномагическим глазам, наводящим на цель встроенное орудие, трехзарядное, если не ошибаюсь, темнота помехой не была. От платформы-носителя, где их заряжали патронами и энергией, они далеко уползать не могут, значит, где-то рядом должна быть и матка.
– Это опасно? – насторожилась эльфийка.
– Не думаю, – покачала головой я. – Судя по виду, ему лет двести. Столько ни одна современная охранная система не простоит, ну может, кроме чисто магической. Защищать свои творения на целую вечность вперед умели лишь Древние. Ну и пришедшая им на смену нежить.
Проворно курочащие механическую тварюшку руки не отвлекали мой длинный язык от комментариев. Тем более что базовые принципы конструирования и крепления конечностей остались неизменными еще со времен правления нежити. Так что ничего особенного, за исключением заросших ржавчиной фиксаторов и буквально рассыпающихся в пальцах деталей, не было.
– Точно лет двести-триста! – Открутив наконец-то от казенника, а если по-честному – отломав странно удлиненный трехзарядный барабан и пристально его рассмотрев, я выдала окончательный вердикт: – Он даже не пороховой. Прикиньте – это пружинный дротикомет. Такие если только в музеях…
– Дай-ка сюда! – Даже несмотря на усталость, Гроткар заинтересованно подполз (а по-иному его старческое покряхтывание и перемещение на полусогнутых было трудно обозвать) к находке и нахально выдернул барабан из моих пальцев. После небольшого изучения этот бородатый вредитель все-таки разломал отобранное, причем вдоль! Вот и не верь теперь старинному анекдоту про то, что, если запереть гнома в абсолютно пустой тюремной камере с десятипудовой чугунной решеткой, он в пятидесяти процентах случаев ее сломает, а в других пятидесяти – умудрится продать на сторону, причем, скорее всего, охране.
Поковырявшись в покрытых ржавчиной обломках, Гроткар извлек небольшой коричневый стерженек дротика, который после обтирания об и так изгвазданный кровью и пороховой гарью рукав камзола, с успехом использованный в качестве мелкозернистой наждачной шкурки, засиял мягким серебристым отблеском.
– Серебро… – Констатация факта, буркнутая Торкатом, нужна была нам всем как дождевая накидка штурмовому голему.
– Интересно, откуда тут это? – Мое любопытство, как всегда, не знало границ.