Леди с тенью дракона
Шрифт:
О, нас явно ожидают каверзные вопросы из разряда: «Что вы вообще делаете на троне, по какому праву?»
Отец поднес бокал к губам. И не донес. Поставил обратно. В тот же миг рядом с одним из демонов возник безликий – существо из клочьев тумана, и только длинные, острые когти у него материальны. Спустя мгновение демон схватился за перерезанное горло, что-то захрипел, забулькал. Вскочив со стула, заливая все кровью, несмотря на прижатые к ране пальцы, свободной рукой попытался выхватить из ножен оружие, но не успел – обессилено рухнул на пол.
Открылись двери зала, вошел низший демон. Схватив труп за шиворот, уволок его прочь.
Остальные подданные как-то подозрительно притихли. И я даже знаю почему – вряд ли их мысли сильно отличались от задумки того, который у всех на глазах был убит. А он теперь очнется только в темнице.
Драконы ошеломленно взирали на нас. У них-то при дворе не принято убивать направо и налево. Их мертвецы, в отличие от наших, потом не оживают.
Двери снова открылись, в зал вбежал слуга и заменил бокал. Тот, в котором был подмешан яд, торопливо унес.
Один из демонов изумленно вытаращил глаза, всматриваясь в принесенный бокал. Даже моргнул несколько раз, словно не верил или не хотел верить увиденному.
Отец протянул руку, демон внезапно вскочил и бросился к выходу. Но выбежать не успел. Следующие пару минут мы наблюдали красивое сражение высшего демона с безликим. Какое-то время демон держался, отбиваясь от убийцы всеми заклинаниями, какие только приходили в голову. Однако проиграл. Следуя примеру первого незадачливого отравителя, рухнул на пол с перерезанным горлом. Этот истекал бодрее. Большая лужа с него натекла, прежде чем тело унесли, а на полу сработало заклинание очистки.
Снова слуга, снова замена бокала. Аристократы империи совсем как-то поникли.
Изумление драконов перешло в стадию глубокого шока.
– Не обращайте внимания, – отец махнул рукой, взял новый бокал и уже без препятствий отпил. – Меня всего лишь пытались отравить. Дважды. Так на чем мы остановились?
Первым с изумлением справился кронпринц.
– Интересная ситуация… сразу два покушения за один ужин, который только начался, – многозначительно заметил Ташэль.
– У нас, в империи, при дворе всегда весело, – отец пожал плечами, мол, ничего особенного не произошло.
– Похоже, высший свет империи не слишком рад ужинать с нами?.. – с явным намеком спросил хрустальный дракон.
Выходит, я была права в своих предположениях.
После замечания хрустального дракона запуганные аристократы, тот самый упомянутый высший свет, вопросительно взглянули на своего императора. Дождавшись утвердительного кивка, принялись заверять драконов, что очень даже рады видеть их в империи.
Ужин потек своим чередом. Слуги приносили и уносили блюда. Аристократы вели беседу, оттягивая внимание драконов на себя. Зато мы с отцом смогли перевести дыхание и теперь наблюдали за всеми сразу: и за драконами, и за собственными подданными. Прекрасная возможность понять, кто на твоей стороне. А я к этому хорошо подготовилась.
Из тех двух часов, потраченных на приготовления к ужину, я только двадцать минут уделила своему внешнему виду. А с чем здесь долго возиться, в самом деле? Наставник довел любые наши навыки до совершенства. Красиво нарядиться, привести себя в порядок – не проблема. Гораздо важнее подготовка магическая. Вот на что ушло все остальное время.
Жаль, с отцом толком переговорить не удалось – его постоянно отвлекали. Но ничего, я была уверена, что не ошибусь. И не ошиблась.
Осмелившиеся на ментальное прощупывание еще при знакомстве, драконы собирались продолжить начатое и за ужином. Только на этот раз покопаться в мыслях наших гостей. К сожалению, далеко не у всех ментальная защита достаточно хороша, чтобы устоять перед мастерством хрустального дракона. Можно не сомневаться – в мысли наших подданных драконы сегодня залезут.
А нас с отцом оставят на «потом». Потому что поняли – к нам в головы так просто не забраться.
Итак, драконы копаются в мыслях наших подданных. А я… я тоже у них в мыслях покопаюсь! Защиту на всех не установить, от хрустального дракона их никак не спасти. Значит, придется вывернуть ситуацию на пользу именно нам.
Перед тем как пойти на ужин, я провела специальный ритуал. На ближайшую пару часов я так же сильна в ментальной магии, как хрустальный дракон. И без проблем смогу взломать защиту подданных. Хотя бы будем знать о них то же самое, что узнают драконы.
Ага… вот уже один заговор в голове оборотня за дальним концом стола. Ничего себе придумали! А ведь главное, действовать собирались уже в ближайшие дни. Понадеялись, что мы будем слишком заняты драконами и не заметим вовремя.
Нет, все же хорошо, что я подготовилась.
Прислушиваясь к разговору и вместе с тем почитывая мысли, взяла бокал с вином, поднесла его к губам. По привычке принюхалась. И тут поняла, что с того момента, как в последний раз из него отпивала, кое-что изменилось. Яд. Замечательно. Папу отравить не смогли, так решили мне подмешать. Интересно кто?
Я внимательно осмотрелась. Прошлась по присутствующим не только взглядом, но и ментальным прикосновением. Ведь если мне подсыпали яд, значит, сейчас, когда бокал у меня в руках, у отравителя должна проскочить нужная мысль. Точно, попался! Ну надо же, мой сосед. А ведь мы с отцом ему почти доверяли. Лорд Велар Диерис, высший демон, владелец большой территории земель. Всегда был дружен с отцом. Не раз наши семьи оказывали друг другу поддержку. И вот такой внезапный поворот, когда отец занял трон.
Лорд Велар мазнул по мне взглядом и теперь смотрел в другую сторону. Но я точно знала, что он ждет, внутренне напрягшись. Ждет, что я сделаю глоток.
Я пошевелила пальцами свободной руки, незаметно подтолкнула магический поток. Спустя несколько секунд содержимое наших бокалов поменялось. Теперь у меня всего лишь вино. А яд оказался в бокале Велара. Пожалуй, справедливо.
Внезапно ощутила на себе чей-то взгляд. По коже побежали иголочки. Посмотрела на драконов, встретилась глазами с Сандаром. О, да он, похоже, заметил мои манипуляции! Проверим?