Леди Стерва

Стрельникова Кира

Почувствовав на лице тёплые лучи солнца, Эрин очень опрометчиво резко распахнула глаза. И тут же пожалела, что сделала это. Во рту пересохло, голова гудела, как колокол, а во всём теле разлилась отвратительная слабость. Девушка невольно застонала, заслонив глаза ладонью.

— Чёрт меня возьми, если я ещё выпью хоть каплю спиртного, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы. — Давай, Эрин, поднимай свою задницу с кровати! Ты же сегодня отплываешь, забыла?!

Вполголоса ругаясь, леди Ласгален медленно села на кровати, обведя взглядом каюту,

и увидела записку. "Как проснёшься, советую окунуться в море — вода тебя немножко освежит. И если успеешь, выпей у Реймонда его фирменного пойла от похмелья — штука мерзкая на вкус, но бодрит очень хорошо. Стивен". Эрин сердито смяла листок, но решила внять мудрому совету Уэйкерса — несомненно, вчера он любезно сопроводил её бесчувственное тело сюда, в каюту. Пинком распахнув дверь, она вышла на палубу, и обнаружила, что команда уже вовсю готовится к отплытию. Джок, заметив, что капитан проснулась, широко ухмыльнулся.

— Доброе утречко, мэм!

— Пошёл к чёрту, Джок, ещё поиздевайся! — огрызнулась Эрин, и как была, босиком, в рубашке и штанах, с разбегу нырнула в море, легко перемахнув через поручни.

Прохладная с утра вода действительно привела её в чувство, и девушка поднялась на борт в более благодушном настроении, чем когда проснулась.

— Ну что, Джок, — Эрин тряхнула мокрой косой, ничуть не смущаясь намокшей и прилипшей к телу рубашки. — Поднимай паруса, мы выходим. И да поможет нам бог!

Как только "Северная звезда" направилась к выходу из бухты, остальные корабли двинулись за ней — к небу рванулся радостный многоголосый рёв пиратов, вышедших на большую охоту.

Эрин стояла на палубе, облокотившись на поручни, свежий ветер развевал выбившиеся из косы пряди, клонящееся к закату солнце освещало идущий недалеко от "Северной звезды" корабль Уэйкерса. Их путешествие длилось уже четыре дня, и капитанов очень радовала хорошая погода — в это время года Атлантика славилась штормами, и моряки нет-нет, да и поглядывали на чистый горизонт, не покажется ли какая тучка. Эрин вдруг поймала себя на том, что её рассеянные мысли крутятся вокруг Стивена. Вполголоса чертыхнувшись, девушка тряхнула головой, сердито поджав губы, очень не хотелось признаваться себе, что она соскучилась по нему.

— Капитан, — Эрин вздрогнула, очнувшись от раздумий, и повернула голову к Джоку. — Мы получили сообщение, что капитан Уэйкерс хочет поговорить с вами.

Леди Ласгален изогнула бровь.

— Вот как? Ему что, не с кем поболтать? — хмыкнула девушка, но кивнула. — Ладно, я и сама не прочь перекинуться с ним парой слов. Пусть спускают шлюпку.

Подплыв к борту фрегата, леди Ласгален ловко забралась на борт по верёвочному трапу. Стивен подошёл к Эрин.

— Рад тебя видеть, капитан Ласгален, — он улыбнулся.

— Мы так и будем разговаривать здесь, или ты всё-таки пригласишь меня в каюту? — на губах Леди Стервы появилась ответная насмешливая улыбка. — Да и ветер, знаешь ли, не тёплый.

— А не боишься со мной наедине остаться? — Стивен усмехнулся в ответ и открыл перед ней дверь каюты.

Молодая леди закатила глаза.

— Ой, вот только не надо передо мной спектаклей

разыгрывать, Уэйкерс, — она фыркнула. — У тебя была куча возможностей поприставать ко мне на берегу, и ты не воспользовался ни одной. И потом, — Эрин вошла, — я что-то не заметила, что интересую тебя, как женщина.

Стивен не ожидал от неё такой откровенности, и был несказанно удивлён, что девушка не заметила его чувств. Большая половина обитателей прибрежного пиратского городка догадывалась, что интерес капитана Уэйкерса к Леди Стерве давно вышел за рамки просто дружеского.

— Тебя это задевает? — Стивен закрыл дверь и прислонился к стенке каюты.

Эрин глянула на него через плечо, изогнув бровь, но ничего не ответила. Потом она обратила внимание на накрытый на двоих ужин на столе. Прошествовав к стулу, она уселась, закинув ногу на ногу, и смерила Стивена внимательным взглядом.

— Ты решил побыть джентльменом? — иронично изрекла девушка. — С каких пор?

— С тех самых, как повстречался с вами, миледи, — парировал Уэйкерс, заняв второй стул.

Эрин не удержалась и фыркнула, но щёки девушки окрасил румянец: от слов Стивена ей стало как-то тепло и приятно.

— Уж не пытаешься ли приударить за мной, Уэйкерс?

— Даже если так, ты что, против? — его бровь изогнулась ничуть не хуже, чем у Эрин.

Девушка прищурилась.

— Тебя не волнует, что ты можешь получить пожелание прогуляться, куда подальше?

Он рассмеялся и разлил вино по бокалам.

— Эрин, радость моя, если бы ты желала послать меня к чёрту, то не сидела бы сейчас за этим столом, — мягко ответил он, подняв бокал. — За тебя, капитан Ласгален, и твой колючий характер.

Эрин промолчала, потому как он был, в сущности, прав: девушка ничуть не тяготилась его обществом. В голову пришла дурацкая мысль, что её одежда не очень подходит к обстановке и атмосфере этого вечера. Платье смотрелось бы куда лучше. Эрин поспешно глотнула вина, изгоняя непрошеное видение наряда, который был на ней в день приёма у губернатора.

— Что-то не так? — Стивен вопросительно посмотрел на неё. — Не знай я тебя хорошо, то сказал бы, что ты растеряна.

Девушка пожала плечами, искоса глянув на собеседника.

— Я впервые ужинаю наедине с мужчиной, к твоему сведению, — ответила Эрин. — Особенно учитывая, что ты мой друг.

Она запретила себе думать о том единственном поцелуе и собственных сумбурных чувствах, Эрин хватило и того, что в последнее время она стала плохо спать, мешали всякие неожиданные мысли.

— Ты считаешь меня своим другом? — Стив пристально посмотрел на девушку.

— А что, это не так? — тут же вскинулась она, но Уэйкерс слишком хорошо её знал, и расслышал в голосе нотки неуверенности и сомнения.

Он решил рискнуть и подразнить гостью.

— Ты не учитываешь, красавица моя, что мои дружеские чувства могли перерасти в нечто большее? — вкрадчиво поинтересовался Стивен.

Эрин вздрогнула и с некоторой тревогой уставилась на него. В глубине прозрачных зелёных глаз Уэйкерс вдруг разглядел что-то, подозрительно похожее на радость.

— Надеюсь, ты не собираешься соблазнять меня? — прищурилась она.