Ледяное сердце

Хеллфайр

Действительно, стоило им выехать к подножью гор, как началась снежная буря — не подчинявшаяся магии пони погода в Империи всегда регулировалась лишь силой особого артефакта, Кристального Сердца, но и оно защищало лишь сравнительно небольшой участок, обрамлённый границами королевства: Империя всегда была густо и тесно населена.

– С этой погодой я бы справилась, - заметила Сноудроп, которая своё окошко ещё не закрыла. Вместо этого она подняла копытце и Голден в изумлении уставилась на ледяную корочку, которая в несколько мгновений покрыла окошко и вдруг стала истончаться, превратившись в ледяную пластину, пожалуй, лишь немного мутнее обычного стекла. Через неё хорошо был виден снегопад, заваливавший и пути, и поезд.

– Это очень интересная магия, - вежливо произнесла Голден.

– А по-моему самая рядовая. Любой пегас после должной тренировки способен на такую. Куда сложнее сделать так…

С этими словами Сноудроп медленно повела копытом сверху вниз и на ледяном «стекле» стали возникать замысловатые белоснежные узоры. С удивлением Голден поняла, что они соединяются в фигуру принцессы Луны.

– Ух ты… - только и смогла выговорить кобылка.

Ледяной рисунок продержался недолго — вскоре снегопад прекратился и поезд выехал на территорию, свободную от снега и мороза. Вновь открыв окно, Голден Лаурель высунулась из него и далеко впереди различила красочные шпили дворца. Поезд приближался к самому центру Кристальной Империи. Эрф чуть снизил скорость, а через несколько минут и вовсе затормозил возле станции, самой северной железнодорожной станции в Эквестрии.

– Приехали!
– вновь раздался его голос.
– Просьба пассажирам освободить вагоны!

– Идём, - произнесла Сноудроп. Она накинула свой плащ, повесила сумку и направилась к выходу, но вдруг остановилась.
– Голден, ты помнишь о моей просьбе?

– Не волнуйся, помню, - ответила кристальная пони, вешая на себя седельную сумку.
– Мы пойдём по самому краю Империи. Как я поняла, нам нужно дальше на север?

– Пока да. Селестия сказала мне, что Сомбра находится в плену льдов белой пустыни.

– Холодно там… - уныло заметила Голден. Её мало пугал мороз и снег, но мысль о том, что пони, которого она любила, находится где-то там, в этом царстве белой смерти — была невыносима. Даже с учётом того, что этот пони стал когда-то настоящим чудовищем, он всё равно не заслуживал такой участи.

– Мы найдём его, Голден, - угадала её мысли Сноудроп.
– Обязательно найдём!

Пони лишь кивнула в ответ. Расстроенная, она вышла из вагона, попрощалась с Эрфом, который теперь должен был дожидаться их возвращения, коротая время с смотрителем, и вместе с Сноудроп пошла по направлению к городу-королевству. Впрочем, грусть не помешала ей взять на себя обязанности проводника — Сноудроп всё же шла не слишком уверенно, поскольку ещё никогда не бывала в Империи, потому она всецело полагалась на свою спутницу. Кристальная пони решила, что раз Сноудроп не хочет появляться в городе, а им нужно идти на север — то есть придётся проходить улицы — то они должны обойти дома по самой границе, как можно ближе к снежному покрову. Сноудроп против этого не возражала — вблизи снежной полосы она к тому же гораздо лучше ориентировалась, то ли чувствуя присутствие Холодного Севера, то ли используя какой-то другой способ. Так или иначе, она даже пошла впереди Голден Лаурель.

– Сколько времени у нас примерно займёт путь до снежной границы?
– спросила пегаска.

– Которая ближе или дальше?

– Ну, я хотела сказать — до льдов Севера?

– Не знаю, - призналась Голден. Она облачилась в свой плащ и поудобнее перевесила сумку.
– Я никогда туда не ходила. Думаю, потеряем около часа - мы же ещё и обходим город. Только вот что делать дальше, когда дойдём до льдов?

– Не волнуйся, ты всё увидишь, - усмехнулась кобылка.
– Нам поможет моя магия.

========== Снега Севера ==========

Кристальная Империя - удивительное место! Ведь вся страна — один огромный город, красочным оазисом расположившийся посреди безжизненной пустыни, где вместо песка лежит снег. Много страданий он перенёс, жители его вынесли такие испытания, с которыми не сталкивались даже жители Эквестрии, но всё равно Империя выстояла и продолжала процветать. Технологии её уже вышли на уровень всей Эквестрии, а жители смогли влиться в современные условия жизни, по уровню своих знаний уже достигнув эквестрийцев. Конечно же, особая заслуга в этом принадлежала принцессе Каденс и её мужу Шайнингу Армору, потому что именно правители Империи сделали всё, чтобы вернувшаяся из забвения страна смогла в своём развитии сровняться с «соседом». Да, это было прекрасное место, населённое прекрасными пони…

До самых северных границ Кристальной Империи ничего интересного или примечательного с парой пони не произошло — они просто обогнули город, поглядывая в сторону Империи. Других пони они почти не увидели… То есть, Голден Лаурель, на которую Сноудроп всецело положилась, не увидела ни одного пони. Это и понятно, рабочий день был в разгаре, жителям Кристальной Империи нечего было делать за пределами города. Но, чем ближе они подходили к белой пустоши Холодного Севера, тем меньше кобылка смотрела в сторону дома и всё чаще поглядывала вперёд. Тут и там поднимались белоснежные горы, за которыми до самого моря лежит снег и лёд. Как же найти здесь одного-единственного пони?! Пусть даже не пони, а умбру. Как? Чувствуя, что волнение всё больше и больше захватывает её, пони посмотрела на Сноудроп. Пегаска уверенно шла вперёд, даже капюшон сняла. Кажется, её ничуть не беспокоило то, что ждёт её впереди. И самоуверенный вид Сноудроп вдохновил кристальную пони.

– Вот мы и вышли за пределы Кристальной Империи… - сказала она и в последний раз оглянулась на город. Позади них сверкала различными цветами Кристальная Империя, а перед ними лежал снег, снег, снег до самого горизонта, только горы поднимались над этим местом. Одна из них была особенно высока — Эверхуф, высшая точка Эквестрии. Возле неё вился достаточно широкий проход, за которым (об этом Голден слышала) лежала основная часть снежной пустыни.

– Самое время… - задумчиво произнесла Сноудроп и обернулась к кобылке.
– Эй, Голди!

– Да?

– Ты хотела увидеть, каким образом я найду Сомбру? Смотри!

С этими словами кобылка наклонилась и копытами сгребла снег. Голден Лаурель, ожидавшая чего угодно, кроме этого, удивлённо уставилась на пони. А та продолжала сгребать снег, затем собрала его в копыта и приподняла, начав обрабатывать крыльями. Голден не успела и спросить, а чего в этом особенного, как стараниями кобылки из снега получилась фигурка параспрайта.

– А теперь — главный фокус!

С этими словами кобылка поднесла снежную фигурку к мордочке и нежно подула на неё. Голден не поверила своим глазам — белый параспрайт моргнул снежными глазами, взмахнул крылышками и внезапно воспарил над снегом.

– Ничего себе!
– восхищённо сказала кобылка. Сноудроп широко улыбнулась и взмахнула копытом.

– Веди нас!

Параспрайт что-то пикнул в ответ и полетел вперёд. Сноудроп повернулась к спутнице и помахала ей крылом.

– Догоняем его! Вперёд!

С этими словами она побежала за параспрайтом, а следом поскакала и Голден. Вместе они помчались вперёд, почти не проваливаясь в снег: слишком твёрдым был наст, он легко выдерживал даже вес пони. Параспрайт вёл их вперёд, не поднимаясь и не опускаясь, но то и дело останавливаясь, чтобы подождать пони. Это было кстати — если Сноудроп могла пролетать опасные места, то Голден иногда всё-таки провалилась в снег, скользила и едва не падала. Сноудроп на это реагировала улыбкой или шуткой, вроде «Ты что-то ешь? Я постоянно слышу хруст!» или «Кажется, стоило взять для тебя коньки».