Ледяной клинок
Шрифт:
Сейчас время подходило к полудню и десятки серебристых, золотистых, серых тел кружились в вышине, крылья размером с парус ломали воздух. Столбы белого пламени один за другим перекрещивали небосвод, гневный рев заставлял умолкать морские волны. Драконы знали, чувствовали, что содрогнулась сама опора мира, что скорлупа гигантского яйца, заключившего в себе Алион, пошла трещинами. Но они пока не могли уловить, для чего их пробудили от векового сна.
И они просто вспоминали, что такое свободный полет. Кувыркались над морем, грелись в лучах солнца, и огонь в их глотках клокотал столь же яростно, как и в первые дни в этом мире.
Крылатая мощь готовилась обрушиться на тех, кто осмелился посягнуть на основы Алиона.
Интерлюдия под землей.
Глубоко-глубоко, под корнями гор, ниже самых темных слоев Алиона лежит пространство, всеми народами, от нагхов до людей, именуемое Великой Бездной. Царит в ней мрак, непроницаемый для глаз смертных, и кроется в нем то, что нельзя описать словами ни одного из существующих языков.
Мудрые и отважные сираны, постигшие суть магии, много тысячелетий назад отыскали путь сюда. Но и они поспешили убраться обратно наверх, под свет солнца и луны, туда, где есть воздух, движение и жизнь.
Бездна мертва, и в то же время не пуста. В ней имеют опору силы боги, называемые обычно темными. А на самом дне Бездны, в ее «нижней» точке, где яйцеобразный вихрь Силы, заключающий в себе Алион, образует впадину, находится Черный Дворец. Меж смертных знают о нем немногие – высочайшие служители, отдавшие молитвам десятилетия, и сильнейшие маги, сумевшие проникнуть духовным взором даже сюда. Обычно рядом с Черным Дворцом властвует покой, настолько полный, что падение пылинки покажется тут горным обвалом.
Но сегодня плоть Бездны здесь тряслась, по ней распространялись волны. А главный зал дворца, похожий на исполинскую чашу из черного камня, озарялся сполохами пляшущего у стен багрового огня.
В один момент пламя вспыхнуло особенно ярко, и вырвало из тьмы коренастую, сутулую фигуру. Полыхнули белые щели глаз на гладкой, лишенной рта, носа и волос голове. Поднялась длинная гибкая рука, и качнулся в ней, не породив ни единого звука, колокол из черного металла.
Рядом с лишенным лица сгустилась тьма, образовав силуэт мускулистого, голого по пояс мужчины с волчьей головой. Он зарычал, метнулся меж снежно-белых зубов алый язык.
– Ты прибыл, брат… – голос пришедшего первым звучал странно, шел будто сразу со всех сторон.
– Да… – через рычание пробились слова, в могучей руке вспыхнул факел, посыпались искры. Тьма чуть отступила, вверху, под потолком из нее проглянуло нечто, похожее на очертания громадного бородатого лица. – Где остальные?
– Скоро будут.
Продолговатое тело вынырнуло прямо из черного бугристого пола, покрытого коркой то ли лавы, то ли крови. Отливающая синевой рыба кувырнулась в воздухе и превратилась в женщину, чьей единственной одеждой были серебристые чешуйки. Она махнула рукой, и вынула из воздуха рыбачью сеть, очень длинную, откованную из стали.
– Сестра, – мужчина с волчьей головой клацнул зубами.
– Брат.
Еще одна женщина, могучая, широкобедрая, вышла из тьмы. Колыхнулись складки на ее платье, состоящем из коричневых, зеленых и желтых полос. Зажужжали вьющиеся у самой головы пчелы. Запах сырой земли перебил все остальные, уничтожил горелую вонь и смрад мертвечины.
Какофония рычания, кваканья, воя и птичьих криков обрушилась сверху. Нечто крылатое, хвостатое, с многочисленными лапами, вынырнуло из мрака, шлепнулось на землю рядом с лишенным лица. Лапы и крылья втянулись, поросший шерстью кокон лопнул, как яйцо, из него выступила совсем юная девушка в юбке из разноцветных перьев.
– Вот и я, – сказала она, моргая ярко-зелеными, светящимися глазами.
– Повелитель Глубин, как всегда, задерживается, – недовольно скривилась женщина в чешуе.
Земля около ее ног вспучилась, в стороны полетели черные комья. Открылась воронка, и из нее высунулось рыло чудовищного крота. В темной шерсти заблестели золотые нити. Огромная пасть распахнулась, и донесся голос, рокочущий, как грохот извержения:
– Я здесь.
– Все в сборе, – заговорил лишенный лица. – Мы не собирались вместе много веков, с того дня, когда Отверженный последний раз бросил нам вызов…
– Что, неужели он опять пробудился? – прохрипел крот, блестя алмазными зубами.
– Нет, на этот раз все не так просто. Во-первых, зашевелились Древние.
– Я думала, их больше не осталось в Алионе, – девушка в юбке из перьев наивно захлопала зелеными глазами, и лицо ее в одно мгновение поросло шерстью, а из густых серых волос показались рожки.
– Многих мы убили, других изгнали во тьму внешнюю. Но некоторые смогли укрыться меж смертных или в разных укромных уголках. Их самих увидеть невозможно, но сила поступков Древних колеблет плоть мира. Смотрите!
Обитателям Бездны не нужны глаза, чтобы видеть. Они способны со дна мира разглядеть снежинки, пляшущие над горными вершинами, и твердь земная прозрачна для них, как для людей – воздух.
Из Черного Дворца обиталище смертных Алиона представлялось чем-то вроде огромной медузы со свисающими щупальцами – корнями гор, и бахромой из океанов. Медуза неспешно поворачивалась, а отдельные ее части морщились, по ним бежала еле заметная рябь.
– Они колышут пространство, точно рыбы – воду, – сказала женщина в чешуе, – но при этом остаются невидимыми. И почему я ничего не замечала там, наверху?
– Чтобы разглядеть нечто грандиозное, нужно отойти подальше, – глаза лишенного лица извергли два снопа белого огня. – Но это еще не все. Безымянный проявил активность.
Шесть пар глаз обратились туда, где в прозрачном теле медузы выделялся шарик, будто скатанный из белого тумана. Обычно неподвижный, сейчас он конвульсивно сжимался и разжимался, в стороны лезли тонкие нити, похожие на паутину.
– За столько тысячелетий мы так и не разобрались, кто же он такой, – прорычал человек-волк, и мускулы вздулись на его широких плечах. – Если честно, то даже не попытались. Всегда находились дела поважнее. И теперь, скорее всего, за это придется поплатиться.