Ледяной ветер азарта

Пронин Виктор Алексеевич

– Простите, Николай Петрович, икра – это хорошо, а вот как было после Тайфуна... Люди как себя вели?

– Что сказать... Усталость, разочарование. Многие уехали. Было ощущение... Не знаю, знакомо ли оно вам... Как на войне после хорошего сражения. В иных бригадах, на участках и половины не осталось. Тяжелое чувство. Идешь по Поселку, по участкам – все разгромлено, разворочено, точь-в-точь как после артподготовки. Того нет, этого нет... Уезжали, даже на глаза не показавшись, – стеснялись. Понимали, что не просто увольняются – бегут.

– Но вы могли как-то регулировать этот процесс,

контролировать: если увольнять, то хотя бы не всех сразу, специалистов подзадержать...

– Что вы, Александр Алексеевич! Народ здесь обитает самостоятельный, независимый. К бумажкам да звонким словам почтения не дюже много. Сумеешь убедить, упросить, переломить – останется. А решил уехать – не удержать. Хорошо еще, если кто предупредит об уходе, заявление оставит, расчет получит. У нас до сих пор в сейфе десяток трудовых книжек валяются – даже запросов не шлют. Да и не могли мы тогда всех работой обеспечить. А если плана нет – зарплаты нет. Какого черта им здесь сидеть?

– Но чувство патриотизма, гордости за стройку, за порученное дело...

– Хороший вы мой! Они проявили больше патриотизма, уехав отсюда. Ведь где-то они будут вкалывать на полную катушку, а у нас... Слов нет. Искореженные трубы из Пролива километрами таскали.

– Ну а сами-то на чем держались, Николай Петрович?

– Хе, самый трудный вопрос... На тушенке в основном.

А Чернухо решил поближе познакомиться со Званцевым. Панюшкина он знал давно, с Хромовым тоже встречался, а вот главный инженер был для него загадкой. Первые же слова, которыми они обменялись, насторожили Чернухо. Каким-то чужим казался ему Званцев – в изысканных очках, в плотном свитере, спокойный, немногословный и улыбчивый. Чернухо с удивлением обнаружил, что все, сказанное Званцевым в течение дня, нисколько не приоткрыло его. Что это за человек, чем живет, как поступит – ничего этого Чернухо сказать не мог. Обычно он сразу понимал людей, легко сходился с ними, но при воспоминании о Званцеве перед Чернухо возникал лишь темный силуэт с поблескивающими очками, в которых редко появлялся живой блеск глаз – очки у главного инженера были с легким зеркальным покрытием, и в них скорее увидишь свое собственное изображение, нежели глаза Званцева.

Ну что ж, подумал Чернухо, если темнит, значит, это ему нужно. Только вот зачем? Или же он не доверяет людям, или не уверен в себе. А раз так, то, очевидно, у Званцева есть мысли, желания, которые он скрывает, во всяком случае, не желает о них говорить. Отсюда настороженность, боязнь раскрыться. Да, боязнь, сказал себе Чернухо. Потому что раскрыться – значит заявить о себе, утвердить себя, свой взгляд на вещи. А если человек уклоняется от этого, значит, у него есть основания.

На следующий день Чернухо, застав Званцева в кабинете Панюшкина, не церемонясь потащил его на улицу.

– Пошли-пошли, – сказал он. – Людей посмотрим, себя покажем... Прогуляемся. Начальство, думаю, возражать не станет, а, Николашка?

– Гуляйте, – беззаботно ответил Панюшкин. – Ежели с пользой для дела, отчего ж не прогуляться... Я бы и сам не прочь компанию вам составить.

– Нет, Николашка, к нам не примазывайся. Дела важные делай, отчеты готовь – Комиссия строга и неподкупна. Пошли, Володя! Ты не против, если я тебя Володей буду называть?

– Как вам угодно.

– Мне угодно так, – кивнул Чернухо.

Выйдя на крыльцо, они остановились, привыкая к яркому слепящему свету. Чернухо даже в шапке едва доставал Званцеву до плеча. Чтобы не унижать гостя, заставляя его задирать голову, Званцев великодушно спустился со ступенек. После этого Чернухо, оставшийся на крыльце, уравнялся с ним ростом.

– Куда пойдем, Кузьма Степаныч? – вежливо спросил Званцев.

– А куда хошь, – Чернухо быстро сбежал с крыльца. – Я гость. Развлекай меня, рассказывай всякие истории!

– Боюсь, вы ошиблись, выбрав меня в провожатые, – Званцев начал догадываться о цели прогулки. – Для историй больше подойдет Ягунов – начальник мастерской. У него на несколько комиссий историй хватит.

– Да? – Чернухо вскинул голову и внимательно посмотрел Званцеву в глаза, но, кроме острых солнечных бликов, ничего не увидел. – Ну и ладно, обойдемся без историй. Я человек простой, перебьюсь.

Они свернули на протоптанную в снегу дорожку, которая вела к Проливу. Чернухо посерьезнел, оживление исчезло с его лица, он сосредоточенно смотрел себе под ноги, будто боялся оступиться.

– Скажи мне, Володя... Ты не скучаешь здесь?

– Да вроде некогда... – Званцев опасливо покосился на Чернухо, припомнил предупреждение Панюшкина о том, что этот коротышка – единственный, кого стоит бояться.

– Ну, как некогда?.. Второй месяц ждете у моря погоды – пока Пролив замерзнет. При желании можно найти часок-другой поскучать, а?

– Можно, – согласился Званцев. – При желании.

– Я почему спрашиваю... Парень ты молодой, хочется небось и общества, и разнообразия?

– Хочется.

– А все бросить к чертовой матери не хочется?

– Хочется.

– Что же останавливает?

– Многое останавливает, Кузьма Степаныч.

– Например?

Званцев обернулся на поотставшего Чернухо, подождал его, пропустил вперед.

– Из всех зол выбирают меньшее.

– Значит, для тебя эта стройка – зло?

– Нет, – Званцев покачал головой. – Когда говорят, что из зол выбирают меньшее, то имеют в виду, что из нескольких вариантов принимают лучший. У меня есть основания считать себя счастливым, поскольку я получил лучший вариант – работаю на интересной стройке, занимаю неплохую должность, от меня здесь кое-что зависит. Кроме того, мне повезло работать под началом такого опытного, знающего человека, каким является Панюшкин, – дипломатично закончил Званцев.

– А какой худший вариант? – спросил Чернухо.

– Худший мой вариант являет собой Тюляфтин – представитель министерства в вашей Комиссии. Знаете, многим в жизни предоставляется возможность ублажить тщеславие солидным предприятием или учреждением. Иным другого и не надо. Я знаю случай, когда машинистка нашего министерства из дурацкой спеси не стала разговаривать с машинисткой из жэка... Вернее, она разговаривала, но давала понять, что стоит гораздо выше.

– Так что Тюляфтин? – напомнил Чернухо.