Легенда о мече Арогана: Короли

Филипп Робозеров

– Милый Кариг! – девушка подбежала к нему и опустилась рядом на колени. – С тобой всё в порядке?

Кариг рассеянно посмотрел на королевскую дочку и натянуто улыбнулся.

– Магот угостил меня странным вином.

– Огненное вино, – помогая Каригу подняться, тихо сказала Гларалла. – Он называет его испытанием доверия. Я тоже как-то попалась на этот трюк, однако заснула в собственных покоях, а не на холодном полу. Идём, я отведу тебя в спальню.

– Мне снился всё тот же сон, – испуганно проговорил принц. – Всё та же кровь.

IV

«Кровь

стекала с тела и сливалась с прудом, полным человеческих останков».

Ему опять снилось, как умирает сестра. Такая милая, такая аккуратная, а уже среди тел, за пределами мира живых. Во сне Карига трясло от лихорадки, одно время ему было жарко, потом сразу наступал холод. Вместе с тем кровавая каша то закипала, то покрывалась ледяной коркой. А потом принц почувствовал, что на него кто-то смотрит.

Сон прервался так же быстро, как и начался. Сквозь туман дрёмы Кариг вспомнил, что Гларалла довела его до покоев и уложила в постель, позже она ушла и закрыла дверь снаружи. Создавалось впечатление, что её что-то тревожило.

Тухлый запах рассеял дурман. Принц попытался осмотреться, но сумел увидеть лишь смутные очертания покоев. В углу стоял всё тот же шкаф из красного дерева. Оконная рама тряслась, снаружи разыгралась настоящая буря. Вспышка молнии осветила покои, и в темноте мелькнуло что-то пугающее. Кариг хотел закричать, но замер, как только его придавило нечто тяжёлое. Два ярко-жёлтых глаза светили на вытянутой, почти волчьей морде, испещрённой наростами, похожими на червей или змей. Тонкие губы со шлепком разомкнулись, и открылась пасть, полная напоминающих зубья-пилы клыков. Толстые лапы вонзили когти справа и слева от принца – массивное тело зверя едва уместилось на широкой кровати.

Вместо того чтобы поддаться панике, Кариг попытался рассмотреть зверя в очередной вспышке небесного света. Тело существа состояло из сплошных нитей, чёрных как смоль, живых, словно у каждой нити было собственное сознание.

«Что за…»

Юноша проскользнул между лапами и рванул к выбитым дверям. Когда коридор казался уже рядом, что-то тяжёлое ударилось в бок. Руку обожгло когтями, а дубовый шкаф затрещал от натуги и развалился, накрывая принца обломками. Словно тлеющий огонёк, сознание вспыхнуло и погасло.

«Что-то тёмное обитало в лесу, близ пруда с кровью. Оно вышло на дорогу, взяло девушку за ногу и поволокло прочь. Вокруг всё так же кружили мухи, в крови уже ползали черви…»

«Кариг, принц Кариг», – пробилось сквозь сон.

Что-то затрещало, и стало непривычно легко. Нос наполнил резкий запах нашатырного спирта, глаза рефлекторно открылись, и тут же их ошпарило солнечным светом.

– Вы живы, это хорошо.

Сфокусировав взгляд, Кариг увидел перед собой средних лет мужчину в дворянском наряде. Кажется, это был предводитель королевских вартанов по имени Гаш.

– Что произошло? – прокашливаясь, прохрипел принц.

– На вас обрушился дубовый шкаф, больше я ничего не знаю.

Гаш пододвинул деревянный ящик, достал жёлтую тряпку, откупорил пузырёк и поднёс ткань к плечу Карига. Боль притупилась очень быстро. Принц даже не успел понять, что происходит. Когда Гаш отнял тряпку, Кариг увидел у себя на плече три рваные раны, оставленные длинными когтями.

– Кто это был?

– Даже знать не хочу, – честно ответил вартан. – Сегодня ночью пострадало несколько человек. Видимо, во дворец забрался дикий зверь и сожрал пару дворян.

– Кхе-кхе, – послышалось от двери. – Дворян мне не жалко. Признаться, давно пора разогнать всю эту шваль. А вот Ваша безопасность в приоритете.

Король Радемос, как всегда, выглядел немного уставшим. Скорее всего, он провёл очередную бессонную ночь и наблюдал в панорамное окно за поглотившей Ортириг бурей.

– Ваше Величество, – не вставая, Гаш опустил голову. – С принцем Каригом всё будет в порядке, я уже обработал раны.

– Хм, – Радемос поднял с пола обломок шкафа. – Дорогой принц, этой ночью Вас защитило красное дерево. Чего не сказать о бароне Болгере и графе Наре. После приёма очередной дозы алкоголя они отправились в свои покои. Печально, но не дошли…

– Может быть, Вы объясните, что это было? – обратился Кариг уже к королю.

– Это, мой юный принц, были тревожные знаки. Грядёт что-то серьёзное, и древние силы понемногу пробуждаются. Надеюсь, Магот принесёт хорошие новости с конклава магов.

– Магот покинул столицу?! – отчаянно воскликнул Кариг. – Но как же…

– Не переживайте, – Радемос направился к выходу. – Гаш с отрядом вартанов сопроводит Вас до Баклара, как придёте в себя. Учитывая новые обстоятельства, я полагаю, что Вам небезопасно оставаться в столице.

– Но…

Радемос не успел услышать сомнения в тоне принца, его шаги уже замолкли в коридоре.

– Пока что можете отдыхать, – перевязывая плечо, успокоил Карига Гаш. – Мы отправимся в Баклар не ранее, чем через три недели.

V

Этой ночью буря затронула почти все уголки ануанского континента. Болота близ Башни Ануа были встревожены так, словно по ним прошла огромная молотилка и перемешала воду с почвой. Корни деревьев были выворочены, старые деревянные домики покосились. Многие тропы смыло, а мостки разметало по округе.

Широкие стальные двери отворились, и на вязкую почву ступил молоденький маг с ярко-рыжими волосами. На нём была старая потрёпанная мантия с дырами под мышками и стёртым подолом. На боку висела кожаная сумка, выменянная у приезжих торговцев.

– Не возвращайся, пока всё не соберёшь! – донёсся крик из-за закрывающихся дверей.

Маг взглянул на болота и приуныл. Вокруг тянулась бескрайняя встревоженная топь, узкая тропка виляла между прудов и зарослей болотной травы. Комары кружили целыми роями, квакали лягушки, шумели камыши. Сквозь туман на горизонте проглядывал заброшенный торговый городок, состоящий из косых домов на гнилых сваях. Именно туда лежал путь несчастного мага.