Легенда о мече Арогана: Короли

Филипп Робозеров

Он вынул из сумки старый свиток, развернул его и вслух прочитал: глаз жабы, язык змия, продольник, болотная лилия, хищная роза и корень Гротеса.

Легко было догадаться, что найти все ингредиенты для испытания магов – задача нетривиальная. Тяжело вздохнув, маг убрал свиток и отправился к старому городку. Болотная тропка совсем раскисла, ноги вязли по колено, а вскоре юноша и вовсе погрузился в жижу по самый пояс. Попытки высвободиться не увенчались успехом.

– На помощь!

Никто не отреагировал.

–

Помогите!

Ему в тон заквакали болотные лягушки.

Белая вспышка ослепила холодную топь и распугала болотную живность. Мужчина в белом появился, казалось, ниоткуда, его уверенный взгляд скользнул от оснований и до вершины Башни, странная ухмылка искривила его губы.

– На помощь! – неуверенно выкрикнул юноша.

Мужчина удивлённо посмотрел на незадачливого мага, подошёл к нему, не погружаясь в болото даже по щиколотку, и вытащил из жижи, словно маг совершенно ничего не весил.

– Проходишь испытание?

– Угу, – растерянно промямлил маг.

Он узнал мужчину, и тут же его охватил благоговейный трепет.

– Магистр Магот! В-вас до сих пор помнят и почитают ученики!

– Почитают? Прошу, не говори мне, что у вас тут завёлся тайный культ моего имени.

– Вроде того… Меня зовут Анквиш.

– Рад познакомиться. Прости, но я спешу. А тебе удачи! Опасайся болотного змия, он погубил многих магов. Всегда живёт рядом с Гротесом, – подмигнув, Магот отправился к воротам, откуда ещё раз поднял взгляд на вершину Башни.

Она устремлялась в небеса, почти в два раза превосходя высотой Уроговы своды. Ровные чёрные стены казались непрерывными, но можно было увидеть, что кверху башня сужается. На самой вершине не хватало куска стены, однако заметить этот изъян мог только человек, потративший всю жизнь на изучение чёрных стен.

Двери приветливо отворились, и Магот вернулся в дом старого ордена.

Глава 5. Орден старой Башни

I

Темнота рассеялась в ярком свете магических свечей. Антре с четырьмя колоннами встретило гостя неприветливо, словно сами стены впитали нечто ужасное – память о делах минувших, способных опорочить саму память древней башни.

– Добрый день, Бастия.

– Добро, Магот.

Из ослепительно-яркого света вышла женщина в длинном серо-чёрном полупрозрачном платье, её чёрные обильно покрытые лаком волосы были сплетены в толстую косу, достающую до поясницы. Лицо было бледным, с подведёнными краской глазами серого цвета, ярко-красными губами и татуировкой на щеке в виде трёх кровавых капель.

– Архиант Совил отправил свою сучку? Так и думал, что старик не решится прибыть на конклав магов.

– Ну что ты, Магот, с каких пор твои издёвки опустились до примитивных оскорблений? Это же глупо и неинтересно. А Совилу недолго осталось занимать место высшего некроманта. Скоро в Тограле многое изменится.

– Не надейся, что выберут тебя. Консервативные служки Совила никогда не поставят женщину выше себя.

Обмен любезностями между Бастией и Маготом мог бы продолжаться вечно, но из глубины зала послышались шаги: из-за огромной массы круглых колонн показался мужчина в кольчужной броне с символом двуликого человека на груди. На поясе мага висел короткий клинок в посеребрённых ножнах. Борода и усы мужчины ещё не поседели, но уже изрядно отдавали серостью.

– Магистр Магот, магистр Бастия, – маг поклонился сразу обоим. – Меня зовут Далтос, я глава личной гвардии силонитара Ошгена и призван сопроводить вас в покои. Прошу, следуйте за мной.

– Ну идём, – Бастия взяла некроманта под руку, а тот решил ей подыграть.

Втроём они отправились в глубины Башни Ануа, что громоздилась посреди огромных гиблых топей. Когда-то в этих краях находился центр магического мира, но потом всё изменилось. Конфликт с некромантами вынудил отверженных переселиться в древнюю Мельницу богов, расположенную в землях Нилашти Балгера, что на северо-востоке людских краёв, рядом с рекой под названием Грань. По легенде, раньше эта Мельница молола зерно, соль и золото в таких количествах, что хватало на весь мир.

Коридоры Башни были широкими и тёмными. В глубинах здания подсвечники были пусты, а масляные лампы уже не помнили о своём назначении. Чёрные стены щетинились острыми краями, под ногами хрустела каменная крошка. Кое-где из пола пробивались ручейки и сливались в небольшие лужи, полные подземных водорослей. Воздух был влажным, пахло гнилью и плесенью с примесью гари, что тянулась с кухонь.

Упадок читался во всём. Ученики ордена были одеты в старые мантии, носимые уже не первое десятилетие. Деревянные скамьи вряд ли могли удержать и незначительный вес, даже в сумраке были видны последствия работы жуков-древоточцев.

Вместо земли в старых каменных кадках лежала серая пыль, заполненная объедками и мусором. Из таких мест тянуло отхожей ямой, разве что не было характерного запаха мочи, но и он встречался в поветриях глухих коридоров, перегороженных ржавыми решётками.

На гостей обращали внимание только крысы, которые целыми стаями разбегались в стороны. Маги перемещались из одного коридора в другой, тут же исчезая в темноте. Все были заняты подготовкой к конклаву. Событие это было редкое – первое за два десятка лет.

– Вам направо, магистр Магот, – из уст Далтоса эти слова звучали с отчётливым оттенком презрения. – Вам, магистр Бастия, в женскую секцию, она налево.

– Вы хотите поселить меня с вашими трусливыми девочками?! Нет уж! Я пойду в мужскую секцию.

– Нельзя, правила ордена…

– Правила ордена касаются членов ордена. Мы с белым некромантом не принадлежим ордену Башни и вольны делать всё, что вздумаем.

Некромант ухмыльнулся.

– В прежние времена именно женская секция славилась нестираемым запахом хлака и разврата. Бастия, я полагаю, тебе там самое место!