Легенда об Огненном Змее
Шрифт:
С Астерием я увиделась лишь за ужином. Двое дэлгов пришли в мои покои и спросили, не желаю ли я разделить трапезу с господином. Он будет рад. Они тоже, поскольку моё общество действует на него благотворно.
За столом Астерий расспрашивал меня о жизни среди альдов. Я старалась держаться беззаботно, как человек, который рад расслабиться и не строит пока никаких планов.
– Возьми своего скарабея, - сказал хозяин, когда я изъявила желание пойти к себе.
Я не сразу поняла, о чём речь. Отправляясь на Хангар-Тану, я положила то, что осталось от фигурки скарабея, на туалетный столик в своих апартаментах. Сейчас Астерий протягивал мне цепочку с кулоном в виде золотого жука.
– Я вернул ему форму. Несложная магия. Любая материя какое-то время хранит память о той форме, которую недавно имела. Просто не все её видят. Кстати, мы можем сделать этот кулон ещё лучше, соединив его с эльхангоном... Нет, не с тем, который тебе дали саху, а вот с этим, - он показал на висящий у меня на шее камешек, некогда принадлежавший принцессе Дии.
– У тебя есть кое-какая власть над эльхангоном, а я ещё сохранил кое-какие навыки в трансформации. Хочешь,
– Давай. Это будет оригинально.
– Зажми оба кулона в руке и пожелай этого. Остальное сделаю я.
Через пару минут я разжала ладонь. То, что получилось, мне понравилось.
– Как кусочек янтаря с застывшим в нём насекомым. Спасибо, Астерий.
– А поцеловать?
Я осторожно коснулась губами его щеки. Прямо сцена из старинного фильма о каком-нибудь аристократическом семействе. Юная леди благодарит щедрого дядюшку за очередную подаренную ей фамильную драгоценность.
От Астерия исходил тонкий аромат. Он отдалённо напоминал запах лимона и лаванды. И, возможно, корицы... Нет, я не могла идентифицировать этот запах, лишь находила его довольно приятным. Астерий был повёрнут ко мне в профиль, но я видела, что он наблюдает за мной, скосив на меня чёрный глаз, в глубине которого мерцают синеватые искры. Наверное, он хотел понять, как на меня действуют феромоны бессмертного. Если бы спросил, я бы честно ответила - никак. Чего бы я сейчас хотела, так это прижаться губами к смугловато-бледной коже Терри, вдохнуть её запах - терпкий и свежий, как аромат мокрой от дождя хвои. Уткнуться лицом в её густые блестящие волосы - ближе к тому месту, где упрямые тёмные вихры касаются шеи, и почувствовать, как пульсируют под гладкой кожей её вены, вторя биению её сердца. Её и моего...
– Отдохни как следует, - сказал Астерий.
– А потом мы подумаем, что делать дальше.
Я кивнула и отправилась к себе. Встретив в коридоре одного из дэлгов, я попросила у него бумагу и что-нибудь пишущее.
– Хочу сделать кое-какие записи о Хангар-Тану. Пока не забыла все имена и названия.
– Папирус тебя устроит, госпожа?
– спросило ангелоподобное существо, глядя на меня с ангельской улыбкой.
– А бумаги нет?
– Ну... Можно, конечно, достать, но это займёт некоторое время... А чем плох папирус? Я дам тебе хорошо наточенное перо и очень стойкие чернила, изготовленные магами Сарифея...
– Я не говорю, что папирус чем-то плох. Просто, зачем портить археологические ценности?
– Да какие там ценности... У господина довольно много чистого папируса с тех времён, когда он был вхож во дворец фараона Пиопи. Тот уже совсем старый был и в маразме, а чиновники и жрецы всё равно там всё разворовали.
– Ладно. Папирус так папирус. Ладно ещё, не глиняные таблички.
– А что? Они надёжней. Пипирус может сгореть...
– Ну да, ещё надёжней на скрижалях выбить.
Мне было любопытно, зачем Астерию понадобились древнеегипетские канцтовары, но спрашивать я его об этом не собиралась. Лучше ему вообще не знать, что я делаю у себя в покоях, а то начнёт выяснять, для чего мне это нужно.
Через несколько минут мне были доставлены лист папируса, перо, чернила, и я написала записку, которую намеревалась оставить в агентстве, если никого там не застану.
Ламия прилетела с первыми лучами Алой Звезды.
– Готова?
– Да, но сперва скажи, почему ты так уверена, что я смогу разрушить этот тоннель? Если верить Астерию, он находится не в конкретном месте, а...
– Если хочешь верить Астерию, то так тут и просидишь, пока дети Змея не погубят твой мир. Астерию всё равно. Смертные для него всё равно что блохи. Кроме тех немногих, кто его интересует. Ты ему нравишься, и он готов возиться с тобой, как с ребёнком, которого у него никогда не было и не будет. Может, он даже сделает из тебя долгожительницу вроде людей вымерших древних рас. Полудемона с тёмным двойником вместо того двойника, которого ты потеряла. Пока что ты простая смертная, да ещё и повреждённая, тем не менее эльхангон тебе подвластен. Так, как ни одному магу любой известной мне расы. Пусть ненадолго, но всё же. Сила этого камня в сочетании с твоей силой и твоей волей способна разрушить злополучный тоннель, но это может тебе дорого обойтись. Астерий это знает, потому и не хочет, чтобы ты это делала. Ведь тут ты не можешь использовать преобразующую силу камня. Есть вещи, которые можно только уничтожить. А когда уничтожаешь созданный магами разных рас мост через пространство и время, велика вероятность, что погибнешь под обломками столь грандиозного строения. Ты же знаешь, что, используя разрушительную силу этого камня, ты направляешь её и на себя тоже. Подумай.
– Ламия, это мой мир, и он может погибнуть.
– Будем считать, что ты приняла решение. Этот тоннель действительно пронизывает всё пространство между твоим миром и Хангар-Тану, и всё же его можно разрушить - в той точке, в которой он был создан и где его используют постоянно. А она рядом с подводной пропастью, которая у вас называется Тартар. Это место - особое. Есть места, где легко размывается граница между мирами, где ткань бытия очень уязвима. Настолько, что это отражается на плотной материи, и потому опасность таких мест становится очевидной даже для людей, а ведь большинство из них так слепы и глухи, что способны воспринимать лишь самую грубую материю. Уверена, ты слышала разговоры о местах, где происходит что-то странное и обычно плохое. И обычно что-то такое, что люди объяснить не в состоянии. Но, насколько я знаю людей, опасности и всё необычное вас привлекают. А если вы ещё обнаруживаете, что в каком-то опасном месте невозможное становится возможным... Пока ты жила среди альдов, Астерий тут кое-что выяснил. Тоннель в прошлое Хангар-Тану был сделан благодаря тому, что ваши маги использовали некие силы, таящиеся в бездне на дне океана. Астерий уже давно общается с магами Никты, которых называют даркмейстерами. Я знаю о его делишках больше, чем он думает. Они делают для него какой-то эликсир, а он научил их пользоваться тёмной материей. Разумеется, настолько, насколько им это доступно. До недавнего времени Астерий был уверен, что их возможности не так уж и велики, но ведь от вас, людей, всего можно ожидать. Даркмейстеры давно уже спелись с аристократами государства Урм. Маги помогли урмианам сделать тоннель, по которому можно очень быстро перемещаться на любое расстояние. В вашем мире есть какие-то порталы для поездок по разным мирам, но это вроде как дорого обходится, а такие тоннели гораздо дешевле, так что ими стали пользоваться не только урмиане, но и другие люди. Правда, работают эти тоннели только на Никте. То есть люди думают, что только там. Первый тоннель был проложен между Никтой и неким секретным местом, которое находится под водой возле острова под названием Кинта. Никта - Кинта... Даже в названиях обозначена связь между этими местами. Никта - мир на границе с хаосом, Кинта - остров рядом с подводной бездной. Так вот тоннель для путешествий на большие расстояния был сделан там, в секретном месте под водой. Но он годился лишь для путешествий в пространстве. Даркмейстеры и урмиане давно уже ломали голову над тем, как делать тоннели в другие времена. Хотя бы в прошлое. А лет тридцать назад манойи предложили свою помощь в создании временного тоннеля. Они сообщили даркмейстерам и урмианам координаты мира, в прошлое которого очень хотели попасть. Маги Никты и урмиане использовали эти сведения и действительно сумели сделать тоннель с тем миром. С Хангар-Тану, как ты уже знаешь. Но уйти туда манойям не удалось. Они подозревают, что урмиане побывали там до них и устроили там сущий ад. Теперь ты знаешь, какой. И получилось так, что этот тоннель прочно связал твой мир с Хангар-Тану. Теперь в обоих мирах время идёт одинаково. Урмиане и даркмейстеры пытались сделать такие же тоннели в прошлое других миров, но ничего не вышло. Они стали искать другой способ путешествовать во времени и что-то такое изобрели вместе с мудрецами вашего мира. Не магами, а учёными, которые всё чертят да считают. Они изобрели то, что вы называете машиной времени. Люди любят делать машины, а эти машины часто ломаются, вот и эту машину времени у них недавно сломали. Но остался тот тоннель. И он работает таким образом: по нему можно перемещаться в пространстве - на любые или почти любые расстояния, а также путешествовать в прошлое Хангар-Тану. Но не в любое прошлое, а только в один временной отрезок, где время теперь течёт параллельно времени твоего мира. С тех пор прошло тридцать с небольшим лет на Ариане и ровно столько же в том прошлом Хангар-Тану, куда пришли урмиане. Этот тоннель - связующее звено между Арианой и Хангар-Тану. Может, даркмейстеры и правда не могут сейчас им пользоваться, но он всё равно связывает эти два мира. И пока эту связь не разрушишь, река времени будет приносить в твой мир чудовищ. Надо найти то место, где был проложен тоннель, где открываются врата на Хангар-Тану. Ни вода, ни огонь не могут уничтожить магические врата. Уничтожить их может лишь сила, способная уничтожать все виды материи - от грубых до самых тонких, включая материю времени. Эта сила - в твоём камне. Свет, сокрытый в тёмной материи. Свет, который мог бы дать жизнь новому миру, но ещё не дал и потому сохранил всю свою силу. Но излучать эту силу камень может только по воле того, кому дался в руки. Учти. Ты всё должна сделать быстро. Если ты лишишься сил, то не сможешь вернуться на Адену. И я не смогу тебя вернуть, потому что для этого нужны наши с тобой общие усилия, а ты или снова распадёшься, или уснёшь вечным сном. Может, конечно, и не вечным, но разбудить тебя не сможет даже Астерий... Ладно, не будем о грустном. Я так понимаю, многое в моём рассказе для тебя не новость.
Да, я давно знала, что урмиане вместе с даркмейстерами сделали дешёвый портал на другие планеты. И открывается он в их подводной лаборатории. Именно оттуда Терри вместе с урмианами прибыла на Никту, в логово даркмейстеров. Значит, там же даркмейстеры и урмиане сумели проложить дорогу на Хангар-Тану, когда выяснили у манойев координаты этой планеты. В результате ткань бытия в этом месте затрещала, поползла по швам, а потом катастрофа, которую аристеи устроили на Хангар-Тану, перекинулась сюда. Река времени, по которой они перебрались в прошлое другой планеты, вышла из берегов и теперь без конца выносит на Ариану чудовищ. Детей гнева. Детей Великого Змея, возмущённого вмешательством в жизнь его мира.
– Ламия, ты хочешь сказать, что, если найти и разрушить этот тоннель, всё прекратится?
– На Хангар-Тану нет, но сюда перестанет проникать живой огонь, порождающий этих тварей. Свой мир ты спасёшь. Один из своих миров. Если сможешь. Ты знаешь, где находится подводная бездна под названием Тартар? Ты была на Кинте или где-нибудь поблизости? Чем ближе к тому месту ты была, тем лучше. Твои сны и воспоминания такие яркие. Они у тебя почти материальны. Потому-то и можно выйти из твоего сна или даже твоей грёзы в реальность.
– Я была в огромном подводном... здании, которое урмиане построили недалеко от Тартара. Тоннель открывается там, в одном из помещений этого здания. Правда, я не знаю как...
– Откроешь при помощи камня. Для того, чтобы тоннель уничтожить, его надо открыть и увидеть. Если ты сумеешь дать мне хорошую картину этого места, мы туда попадём. Но учти, для того, чтобы сделать задуманное, мы должны перейти в реальность. В прошлый раз это едва не закончилось для тебя плохо. Если бы не сын Змея, который вытаял из глыбы застывшего огня, и не расторопность Астерия, ты бы снова распалась на мнрожество своих призрачных двойников или впала в то состояние, которое твои современники называют комой. Сейчас тебя защищает подземный эльхангон, так что какое-то время ты можешь находиться в реальности своего мира. Но камень всё равно скоро перестанет защищать тебя. А если ты используешь его разрушительную силу, то скорее всего сразу лишишься его защиты. Тебе надо успеть вернуться сюда. Здесь ты сможешь пожить подольше, хотя рискуешь измениться...