Легенды полуночных драконов
Шрифт:
Нас привели в большое селение, разительно отличающееся от той небольшой деревеньки, состоящей из простых землянок. В этом месте дома были сложены из больших булыжников. Крыши их были плоскими, и по ним ходили воины, лениво поглядывающие по сторонам. Окон почти не было, лишь узкие бойницы в некоторых местах.
Селение было огорожено кольями, которые щерились острыми концами вовне, словно оскалившееся на весь мир животное. Впрочем, дома строились близко и по кругу, так что своими стенами они и так образовывали нечто вроде каменной стены. К тому же промежутки тоже были заложены, явно для того, чтобы не оставлять эти места открытыми.
Страннымбыло и расположение домов. Становилось понятно, что расширяться это селение не рассчитывает. Если только будет строить внутри своеобразного круга, но много домов там не возведешь. Или же снаружи, оставив это место своеобразным круглым центром.
На воротах дежурили несколько воинов, оглядевших нас с интересом. Конечно, на меня смотрели, но лишь с любопытством и только.
Нас провели к центральному дому, который был выше и явно больше всех остальных. Я огляделась, подумав, что такое селение походит на замок. В центре донжон, окруженный каменной стеной.
Встретил нас пожилой мужчина. Невысокого роста, чуть полноватый, с глубокими морщинами на лице и большой залысиной на голове. У него был крупный рот и слегка длинноватый нос. Увидев нас, он вроде бы радостно улыбнулся, поочередно оглядывая каждого.
– Опять заплутали? Сколько раз предупреждал, что нужно сворачивать теперь по дороге чуть дальше, – принялся ворчать он, глядя на Тоберона. – Простите, а что случилось с прошлыми проверяющими?
Кажется, нас приняли за кого-то другого.
– Вы нас с кем-то перепутали, – невозмутимо откликнулся граф, легким, словно ничего не значащим движением положив руку на эфес меча. – Мы двигались по тайному поручению его величества, поэтому нам пришлось отказаться от основной дороги. Проводника у нас нет, так что мы немного отклонились от курса. Скажите нам, где мы и что тут творится?
С каждым словом графа у мужчины, встретившего нас, глаза все больше расширялись. Он явно не ожидал встретить тут кого-то, кроме тех самых проверяющих.
– Ох, – эмоционально всплеснул мужчина руками, зачем-то крутанувшись вокруг себя, словно и сам не знал, куда ему бежать в первую очередь. – Что же это я? Так. Для начала давайте я вам представлюсь. Мое имя Касадей. Я тут нахожусь по заданию его величества, – при этих словах он осмотрел нас с сомнением, будто не знал, стоит ли раскрывать подробности.
– Тут недалеко были шахты. Мы в курсе, конечно же, – невозмутимо кивнул Тоберон, словно ни для кого работа в этом месте тайной не была.
– Да, да, – Касадей как-то облегченно вздохнул, словно с него свалился неподъемный груз. – Вот их и охраняем. Руду учитываем, до столицы сопровождаем.
– Это все понятно, – граф поднял руку, заставляя Касадея замолчать. – Но что происходит с той деревней, в которой мы недавно были? Королю не понравится, если в его королевстве будет твориться нечто подобное.
Касадей закивал, приглашая нас войти внутрь, якобы долгий разговор. Мы согласились. Правда, никто из нас не стал ни есть, ни пить ничего из предложенного. Мало ли что тут происходит, лучше быть в своем уме.
– Его величество знает о той деревне. Конечно же, мы ему писали о ней и не раз, – Касадей как-то возмущенно посмотрел на нас, словно мы желали уличить его в чем-то противозаконном. – С этой деревней борются уже несколько десятков лет. Вы видели цветок? – он с интересом глянул на нас.
Мы кивнули, давая понять, что видели достаточно.
– Так вот. Этот цветок и вырубали, и выжигали, и выкорчевывали. Людей, одурманенных им, уводили, пытались лечить. Бывало даже, просто убивали. И деревню ту разрушали под корень. Но проходило время, и цветок снова появлялся, а потом, словно привязанные, в деревню приходили люди. Непонятно откуда появлялись дома, и все начиналось заново. Его величество однажды приказал нам оставить в покое деревню, но спустя некоторое время стало понятно, что с ростом цветка выросла и деревня. Конечно, и людей он привел к себе больше. С тех пор мы просто периодически уничтожаем этоместо, не давая цветку слишком сильно вырастать. Мы назвали деревню проклятой и стараемся не в дни упокоения обходить ее стороной. Правда, однажды проверяющие свернули не туда и поймали проклятие, так что я теперь оставляю там несколько дежурных, чтобы они ловили посторонних и предупреждали заранее.
Мы переглянулись. Понятно, что цветок будет возрождаться, пока существует прокол Хаоса, который и не дает всему этому просто закончиться.
– А ребенок? – спросила я, отчего Касадей тут же устремил ко мне взгляд. Впрочем, он и до этого часто поглядывал в мою сторону, но явно опасался реакции Тоберона с Иллиадаром, так что старался не смотреть слишком долго. – Мы встретили ребенка лет пяти, думали, он из деревни. Но потом он убежал, правда, предупредив нас, что нам не стоит приближаться к тому месту. Вы знаете что-нибудь о ребенке?
– Ребенок? – Касадей нахмурился, тяжело вздыхая. – Нет, конкретно об этом ребенке мне ничего не известно, но могу сказать, что это не единственный случай. Я не знаю, как цветок одурманивает людей далеко за пределами деревни, ведь все эти люди просто однажды приходят сюда. Мы выяснили, что они из ближайших деревень. А ведь до них далеко. Самая ближайшая была Келтухи, но и этой деревни с десяток лет как не стало. Так вот, цветок как-то одурманивает людей далеко за пределами своих владений. К нему приходят матери, отцы, а следом идут совершенно здоровые дети, которые, конечно же, не понимают, что происходит, и держатся рядом с близкими людьми. На детей это не так быстро действует. Так что если кто-то из них успевает распознать опасность, то сбегает. Некоторых успеваем перехватить мы. А маленькие дети слишком любят своих родителей, так что, бывает, подолгу бродят вокруг деревни,и боясь уйти окончательно, и не решаясь подойти ближе. Я скажу своим людям, чтобы нашли мальца. Негоже ребенку по лесам шататься, еще попадет кому на зуб.
Пообещав Касадею, что мы будем обходить проклятую деревню по большой дуге, мы отправились к своим людям, которые остались около основной дороги.
– Просто так оставлять это нельзя, – сказала я убежденно, морщась от мысли, скольких людей уже погубил цветок Хаоса.
– И что мы можем с этим поделать? – с интересом спросил Тоберон. – Ты же слышала, что цветок пытались уничтожить, но ничего не вышло? Или ты предлагаешь магию?
– Я понятия не имею, как закрыть прорыв Хаоса, – честно поделился с нами своими мыслями Иллиадар. – Его ведь нужно закрыть? И как это сделать? Заткнуть магией?