Легенды Пустоши
Шрифт:
Терпеливо ожидая, пока он дожует кукурузную лепешку, я смотрел по сторонам. Комната у него была солидной: на полке стояло искусно выполненное чучело панцирного волка, с потолка свисала хрустальная люстра. Сам же хозяин восседал в уютном кресле, обитом кожей маниса.
— Ну, чё приперся, чемпион?
Я тяжело вздохнул, отвел глаза:
— Малик, мне очень нужны деньги. Можешь занять две сотни золотом?
Хозяин арены присвистнул:
— Нехилые у тебя запросы! Лепить горбатого не стану, объясню все доходчиво. Люди приходят на арену и платят деньги, чтобы насладиться звоном клинков
Такой исход я предвидел, но надежда все же была.
— Вообще-то есть одна темка, — вдруг оживился Малик и хлопнул себя по пузу. — Двести ты, конечно, не заработаешь, но кое-что можешь урвать. Мне сегодня утром из Харькова мутанта привезли. Он обошелся в пятьдесят золотых.
— Ничего себе! — удивился я. — Это что за мутант такой?
— Уникальный. Кличут его Зверро. Бошки своим противникам он разбивает огромным молотом. А еще кинжалом машет — хрен увернешься. Выступает недавно, всего девять боев провел. Зато больше трех минут никто не продержался. Послезавтра я хотел выставить его против двух гладиаторов. Но поскольку тебе нужны деньги и ты — чемпион, так уж и быть, могу вам устроить бой завтра.
— Сколько я получу?
— Двадцать.
Сумма серьезная, но в моей ситуации она не поможет. Разве что поставить на себя все деньги…
— Ладно, я пошел. Готовь своего мутанта.
Самое тревожное время для гладиатора — это ночь перед боем. Ведь каждый боец знает, что она может стать последней в его жизни.
Мне уже доводилось драться против мутанта. В результате он выбил мне челюсть и сломал три ребра. Но я все-таки победил…
Возможно, предстоящая схватка — главная в жизни. От нее зависит не только моя судьба, но и судьба Ника. Впрочем, зачем эти мысли — завтра все станет ясно.
Если ставят больше на Зверро, поставлю на себя. Если ставят больше на меня — поставлю на Зверро. Тогда придется проиграть. В первый и последний раз…
В таком случае нужно будет попросить Малика отдать выигрыш с тотализатора Тесаку. Иначе это мстительное отродье может убить Ника.
Вопрос в том, не прикарманит ли Жирный золото. Нет, вряд ли. Он, конечно, жадный, но далеко не дурак. Из Ника он может вырастить нового чемпиона, который принесет в десятки раз больше.
К каждому бою я готовился очень ответственно. Ведь на исход может повлиять что угодно, начиная от неправильно выбранного оружия и заканчивая камешком в сапоге. Любая мелочь способна сыграть решающую роль в поединке. Споткнулся, сковались движения — противник сразу это заметит и непременно воспользуется…
Я остановил свой выбор на двух метательных ножах и на обоюдоостром мече длиной два локтя. В качестве брони взял куртку, обшитую пластинами панцирного волка, и штаны из толстой кожи маниса.
— Тусклого тебе солнца, отец! — по традиции пожелал Ник.
Я крепко обнял сына.
Букмекером на арене работал Минька Шустрый — говорливый и веселый паренек. Посмотришь на такого, и наш убогий мир кажется немного лучше.
Увидев меня, Минька обрадовался. Вскочил со стула и завопил:
— Его чемпионское высочество легендарный Танцор посетил мою скромную персону! Чем обязан?
— Привет, Шустрый! — Я пожал руку букмекера и машинально улыбнулся. — Как там, много ставок на мой бой со Зверро?
— Один момент, ваша непобедимость. — Минька суетливо распахнул тетрадь. — Так-с, Танцор против Зверро. Ставок много. Примерно поровну, но больше на тебя.
— Не может быть! Как на меня?! Даже против безоружного мутанта сложно выстоять, а этот умеет драться молотом.
— Не надо себя недооценивать, ты победил в тридцати четырех боях. Неужели ты думаешь, что местные предпочтут ставить на малоизвестного мутанта, а не на именитого чемпиона? Букмекерам делать ставки запрещено, но если бы я был простым зрителем, то не думая поставил бы на Танцора.
В моей поганой ситуации было приятно выслушать искреннюю похвалу.
— Ну чё, Танцор, ты, надеюсь, ставишь на себя? — пошутил Минька.
— Дамы и господа! — летел над ареной голос комментатора Милослава Языкастого. — Достопочтенная публика! Я рад видеть вас здесь, в Колизее! Я приветствую бродяг Пустоши и храбрых наемников, фермеров и честных торговцев! И нечестных тоже приветствую, ха-ха-ха! Здесь, в стенах Колизея, вы все равны…
Трибуны были заполнены до отказа. Сегодня Жирный собрал отличный куш.
И погода была на его стороне. Облака разошлись, обнажив пронзительно синее небо. Жара уже спала, но до заката время еще оставалось.
Я стоял на восточном краю арены. Не очень удачная позиция — солнце светит в глаза. Но так выпал жребий.
Вдалеке я видел громадный силуэт мутанта. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
— Сегодня для вас невероятное зрелище! — вещал Милослав. — На арене сойдутся в смертельной схватке два непобедимых бойца. Первый — наш местный чемпион. Вы все его прекрасно знаете. Это… Та-а-анцо-ор!
Раздались крики и рукоплескания. Я поклонился.
— Тридцать четыре боя! Ни одного поражения! Быстрый, ловкий и безжалостный! На его счету уже есть один убитый мутант. Удвоит ли Танцор этот результат или отправится к праотцам? Следует учесть, что сегодня против него выступит мутант непростой. Приветствуем… Звер-р-р-ро-о!!!
Гигантская тварь смачно хлопнула себя кулаком в грудь. Толпа взорвалась аплодисментами.
— Зверро вырастили в стойлах Харькова. Его обучили мастерски управляться с молотом. На его счету девять боев. Ни одного поражения! Более того, дамы и господа, никто не смог продержаться против него и трех минут! Мутант Зверро обошелся нашему доброму хозяину в пятьдесят золотых!