Легенды танкистов - 2
Шрифт:
Там уже знали о рейде «Борзых».
— Простая прогулка, — щурился артиллерист лейтенант Каски. — Посмотрим, что с вами
будет после боя.
24 апреля 1918 года, Виллер-Бретонни
Сражение становилось жарким.
Более тысячи немцев готовилось штурмовать позиции
Англичане заметно уступали им в численности. Стреляли скупо, осторожно —
отсчитывали боеприпасы.
Внезапно натиск противника ослабел, немцы подались назад, затем побежали. Из леса
появились танки — семь машин «Уиппет» на огромной скорости в десять километров в
час мчались прямо на врага.
С небольшой высоты, где укрепились немцы, ударили орудия. Танки продолжали
движение вперед, поливая врага пулеметным огнем.
Немецкие пехотинцы падали, как подкошенные. Но вот остановился и неловко
повернулся на месте один из английских танков. Второй артиллерийский снаряд доверил
его гибель, машина загорелась...
Остальные продолжали двигаться вперед. С громким криком англичане устремились
вслед за своим боевым трактором...
После битвы подсчитали погибших. Поле боя осталось за англичанами. Более четырехсот
немецких солдат были сброшены в оставленный врагом окоп — вместо братской могилы.
Томпсон, с закопченным лицом, мрачный, стоял один посреди открытой местности и
страшно ругался.
Его «Уиппет» был подбит и сгорел. Еще три танка погибли в этом сражении. Из семи
атаковавших вернулись лишь три.
8 августа 1918 года, Амьен
Лейтенант Арнольд любовно похлопал свой «Уиппет» по броне. Как и многие, он дал
своему танку личное имя — «Музыкальная шкатулка».
«Шкатулка» эта была механической и очень, очень музыкальной. Странно, правда, что
немцам не нравилась эта музыка!
Под Амьеном готовилась впечатляющая операция. Арнольд огляделся — почти сто
средних танков «Уиппет» готовились выступить. Стальная армада заводила свою
«музыку».
— Вперед!
Оставив позади пехоту, сопровождаемые кавалерией, танки «Уиппет» ворвались в тыл
противника.
Немцы ответили шквальным артиллерийским огнем. Пехотинцы, и без того отставшие,
залегли.
— Вперед, вперед! — хрипло кричал Арнольд, и «Музыкальная шкатулка» буквально
скакала по немецким окопам.
Казалось, эта «Борзая» заговорена от снарядов — артиллерия немцев была против нее
бессильна. Пулеметы танка Арнольда не умолкали.
— Батарея «бошей» впереди!
— На них, черт побери!
«Уиппет», не обращая внимания на выстрелы, на большой скорости влетел в
расположение немецкой артиллерийской батареи и за несколько минут уничтожил ее:
живая сила противника полегла под огнем, орудия были раздавлены гусеницами.
Танк спустился с холма, промчался, не снижая скорости, по ложбине и выбрался на
дорогу, по которой как раз двигалась большая германская автоколонна.
Немцы не ожидали увидеть так глубоко у себя в тылу английский танк.
Арнольд не стал ждать, пока они оправятся от удивления, и открыл огонь из всех
пулеметов.
Очереди косили немецких солдат. Автомобили остановились, налетая друг на друга,
некоторые сошли с дороги, другие повернули назад. Очень немногие сделали попытку
прорваться и были уничтожены отчаянным английским танком.
— Командир, мы горим, сэр! — доложил сержант Уилли.
Арнольд выругался страшными словами.
Пули противника пробили запасные канистры, укрепленные на крыше танка. Бензин
вытек и воспламенился, «Уиппет» загорелся.
— Отходим!
Пылающий танк скатился с дороги и на огромной, почти в пятнадцать километров в час,
скорости промчался обратно к позициям англичан.
Остаток пути танкисты проделали «на своих двоих», бросив пылающий танк.
— Какого черта вы закрепили канистры на крыше машины? — ругал вечером майор Грэм
героя-танкиста. — Согласно инструкции, их положено крепить сзади!
Арнольд не отвечал, из его глаз лились слезы — он искренне оплакивал свою любимую
«Музыкальную шкатулку»...
30 августа 1918 года, военное министерство, Лондон
Лорд Альфред Милнер был задумчив. С одной стороны, отчеты об успешных действиях
танков «Уиппет» впечатляли. С другой — превратить этот танк в подобие «рыцарской
конницы» не удалось: взаимодействия с кавалерией не получалось.
Наоборот. Скорее, танкисты и кавалеристы мешали друг другу на поле боя.
Средневековая аналогия не работала. При наступлении, например, у танков не получалось
развить должную скорость — кавалерия их обгоняла. В бою же конница оставалась
позади пехоты, а танки вели сражение самостоятельно, на свой страх и риск.
Какой отсюда вывод?
Очевидно, что выйти на оперативный простор без подвижных машин связи и снабжения,
без мотопехоты на бронетранспортерах или хотя бы грузовиках, — немыслимо. Как этого
достичь?
Ответ звучал неутешительно: никак. Требуются годы и годы напряженного труда
конструкторов вооружения, теоретиков военного искусства, тактиков — и наконец