Легенды Веленорда: Смотрители
Шрифт:
– Около того.
– Да это не важно! Дойти он туда не мог, а значит, кто-то его принес в этой странной корзине прямо перед… – он запнулся. – Перед нападением.
– В корзине больше ничего не было? Чего-нибудь, что удалось сохранить?
– Было. Вот это.
Стен достал из кармана плаща сложенный клочок обгоревшей бумаги и отдал его мецу.
– Я нашел это рядом с корзиной. Бумага уже догорала. Это все, что я успел спасти.
Бен развернул обгоревший фрагмент и увидел странные знаки, непохожие ни на один известный язык.
–
– Загадка, ответ на которую нам предстоит узнать.
– Это ведь что-то важное, раз было рядом с корзиной?
– Безусловно! – ответил старец, протягивая остаток записки обратно.
– Может, тут написано его имя? Или кто он? Или хоть что-нибудь полезное?
– Может быть. Это ведь клочок сгоревшей бумаги с непонятными рунами на языке, который я давно позабыл. Чего ты от меня ждешь?
Стен с непониманием взглянул на меца. Они были знакомы уже много лет. Можно сказать, что Стен знал его с самого детства. И за все это время он так и не смог его разгадать – то ли он действительно временами притворялся глупцом, то ли годы все-таки сказались на его памяти и мыслях. Но даже при всем этом, Бенедикт почти всегда был прав. О чем бы ни шла речь, он говорил так, будто знал все наперед, даже если его слова казались невообразимыми. Впрочем, не зря же он был мецом. Да ни каким-нибудь, а самым известным во всем Веленорде.
– Мне жаль, что так вышло, Стен, – сказал старец после небольшой паузы. – Я не говорю, что ты не видел Буревестника в Мирне, но и подтверждать этого не буду. В жизни бывает все и даже то, чего случаться не должно. Она бывает несправедлива, но ни ты, ни я не знаем, зачем случается то или иной событие, и к чему в конечном итоге оно приведет.
Стен снова удивился тому, как менялся Бенедикт. Он был то мудр, то наивен, как ребенок.
– На счёт того, что ты чего-то не знаешь, я бы поспорил.
Бен слега улыбнулся:
– Стен, ты должен оберегать ребенка!
– Что?! – всадник чуть не выпал из седла. – Мы так не договаривались, Бенедикт! Ты не можешь вот так просто отдать мне ребенка! Я не сиделка! До этого момента я даже детей никогда не держал. Я не возьму его!
– Послушай. Мы должны сохранить дитя. Важно позаботиться о нем и оберегать. В тайне. Ты уже многое сделал для него, но это еще не все.
– Чем он так важен, что ты просишь заботиться о нем меня? Почему не отдать его в приют при каком-нибудь храме или вообще найти его родителей?
– Подумай сам…
Стен торопливо начал перебирать в голове аргументы, чтобы убедить меца в своей правоте. Спустя десятки отброшенных вариантов, он ответил:
– Да, он оказался у храма в разгар бойни…
– Или она началась из-за него.
– Из-за него?! Как это понимать?
– Понимать не нужно. По крайне мере, сейчас. Стен, просто поверь мне, как верил всегда. Это должен быть именно ты.
– Ты всегда знал больше, чем говорил, Бенедикт. И мне всегда это не нравилось, если честно.
Стен глубоко вздохнул, сдерживая эмоции. Ребенок, был занят погремушкой, поэтому ничего другого его сейчас не интересовало.
– Допустим, что я согласился. От кого или чего его оберегать? От Буревестника? Мы даже не знаем, что это! Будь у меня десять тысяч воинов – это было бы невозможно!
– Ты прав, – согласился мец. – Это было бы невозможно. Но мы не знаем, что именно произошло в Мирне. Ты сам сказал, что не знаешь, была ли это просто буря в разгар битвы, или ужасающий Буревестник зачем-то напал на город. Ребенку опасно тут находиться. Поэтому ты должен увезти его подальше. Туда, где его будут искать в последнюю очередь.
– Значит, на север?
– Значит, на север.
– Не думал, что вернусь домой после стольких лет…
– Будь у нас другой вариант, я бы не просил тебя.
Стен задумчиво посмотрел на уходящее солнце. Он никогда не сомневался в словах Бена. Да, он часто говорил только половину правды, но, если он что-то не говорил, значит время узнать это еще не пришло.
– Что я должен делать?
Старец улыбнулся.
– Я знал, что сделал правильный выбор!
– А что, были другие кандидаты?
– Парочка была. Но я выбрал Стража.
– Бывшего Стража.
– Разве ты позабыл свою клятву? Или нарушил ее?
– Нет. Ни разу.
– Поэтому я выбрал Стража.
Стен молча согласился со словами провидца. Хоть про Стражей многие давно уже позабыли, но клятва, данная ими, кажется, была вечной.
– Увезти его подальше от посторонних глаз я могу, но растить, воспитывать…
– Тебе не придется его растить. Только оберегать и быть рядом, если что-то случится. Отправляйся в Акарду. Найди там Гаррета. Это не составит труда, он охотится в лесах на западе страны. Его семья приют ребенка, а ты будь неподалеку. Присматривай за ним по мере возможности и помогай, если будет нужно.
– А Гаррет уже в курсе, что его ждет?
– Я навестил его пару недель назад и предупредил обо всем.
Всадник ухмыльнулся. Он знал, как Бен умеет убеждать.
– Значит, ты знал все наперед. И долго мне быть охранником?
– Пока это дитя не пройдет Испытание.
Стен громко вздохнул.
– Двенадцать лет, Бен! Ты просишь меня провести с ним двенадцать лет!
– Да, прошу. Этот ребенок… Ты все поймешь. Позже. Да и тебе пора отдохнуть от бесконечных войн.
Всадник посмотрел на ребенка, который все также был занят своей новой игрушкой:
– Кажется, нам с тобой придется много времени провести друг с другом.
– Вы подружитесь. А теперь пора в путь. Мы обязательно увидимся, друг мой. Когда придет время.
– Я сберегу его, – протягивая руку ответил Стен. – Не сомневайся.
Бен крепко пожал ее и добавил:
– Знаю. Будь осторожен!
Мец прикоснулся ладонью к голове малыша и пробурчал несколько непонятных слов. Ребенок улыбнулся в ответ.
– Пора, – тихо сказал Бен.
Стен пришпорил коня и помчался с холма в сторону Северного тракта. Старец долго смотрел ему в след, а потом едва слышно прошептал: «Сила королевской крови непостижима».