Легко ли сделать выбор?
Шрифт:
– Это так замечательно! – воскликнула девица, удостоившись недоуменных взглядом других потенциальных фрейлин. – О нем ходит столько слухов! Но все рассказывают, что он невообразимый красавец и покоритель женских сердец! Ах, как жаль, что нельзя создавать магические снимки наследных принцев! Было бы чудно хранить несколько таких карточек у себя в комоде, чтобы можно было в любой момент открыть и повздыхать.
«Явно не лучшее занятие. Уж лучше выйти замуж и вздыхать ночью совершенно по другому поводу», - подумала я, но вслух ничего говорить не стала.
Осталось четверо.
–
– Разве можно влюбиться в изображение? – удивленно приподняла бровь брюнетка, Эста, кажется. Но её риторический вопрос мало кто воспринял всерьез, я же готова была ответить отрицательно, как меня вновь перебила чересчур восторженная девица.
–Наверняка будет бал!
– Не без этого, - вставила свою реплику я.
– Мне кажется, проводить время за чтением лучше, чем за бессмысленным флиртом, - пафосно провозгласила еще одна, и я пожала плечами. Еще минус одна.
– Я нахожу увеселения во многом, - вмешалась еще одна брюнетка. Она была ухоженная, с острым взглядом карих глаз. Баронесса, наследница земель, которая в скором времени должна выйти замуж, родить наследников и, соответственно, покинуть для столь необходимого занятия дворец.
Остались двое.
Еще одна сероглазая брюнетка Эста и голубоглазая блондинка.
Потекла беседа, но оставшиеся две кандидатуры не спешили принимать активное участие . Видимо, первую задело то, что никто не воспринял её всерьез, а вторая просто бросала слишком осторожные взгляды по сторонам. Когда я уже потеряла всякую надежду выявить для себя фрейлин, пришел герцог Ристон. Девушки сразу же приосанились, а мужчина, поклонившись и пожелав доброго утра, обратился ко мне:
– У вас столько усталый вид, что я засомневался, стоит ли вас приглашать на прогулку в сад. Боюсь, что вы прямо там упадете в обморок.
Девушки бросали на него заинтересованные взгляды. Они явно не против, чтобы их светлость обратили на них внимание. Еще бы! Один из богатейших людей государства, к тому же обладающий определенным шармом.
– Что вы, лорд Фош! Именно в свежем воздухе я нуждаюсь!
– Но я не могу отбирать вас у такого прелестного общества, - и улыбнулся, показав ряд ровных зубов. Больше было похоже на оскал.
– О, мы тоже можем совершить прогулку, - томно вздохнула та самая блондинка, из двух оставшихся кандидатур. И таким взглядом пожирала моего чисто друга, что я с трудом удержалась от гримасы. И этими вздохами и хлопаньем ресниц она перечеркнула своё будущее в качестве фрейлины её высочества.
– Лорд Ристон торопится, - пришлось мне пожертвовать минутами, проведенными вместе, ради сохранения верности герцога его возлюбленной. Уж лучше знать о какой-то мифической девушке, может, она и не настолько плоха, как присутствующие здесь пираньи. Да им только его титул и деньги и нужны!
– Раз так говорит ваше высочество, то я действительно должен торопиться, - усмехнулся Ристон, после чего с поклоном покинул наше общество, а я удостоилась насмешливого взгляда от той самой брюнетки.
– Думаю, что прогулка нам всем не помешает, - улыбнулась она, после чего встала и подошла прямо ко мне. – От моего предложения прогуляться вы же не откажитесь, ваше высочество?
Я улыбнулась, встав и взяв под руку девушку, когда в дверь вбежала опоздавшая потенциальная фрейлина. Рыженькая незнакомка тяжело дышала, а потом, переведя дыхание, выдала:
– Если я вам расскажу, то вы мне не поверите, принцесса! – от такой вопиющей наглости я чуть не задохнулась. Она будто перекинула свои проблемы с дыхательной системой на меня! – Прошу простить меня за опоздание, но этому всему есть оригинальное оправдание!
– Уже в предвкушении, - действительно заинтересовавшись, ответила я. – Только давайте вы нам это всё расскажите в парке?
– Как будет угодно вашему высочеству, только не говорите потом, что я не предупреждала обо всей курьезности ситуации, - улыбнулась девушка.
– Рассказывайте уже скорее, - решив, что прогулка не так важна, ответила я.
А спустя несколько минут мы хохотали над рассказом незнакомой мне девушки, причем я не могла понять, что именно в рассказе было смешное, наверное, сам рассказчик. Потому что, услышь я историю о петухе, брезгливом кучере и неудачливой леди, не вовремя вышедшей из кареты и угодившей фермеру в объятия, я бы не смеялась вовсе. А тут она так сладко описывала, как парень пытался поймать своего петуха, а вместе этого облапал высокородную девицу, получив от неё на орехи, что никто из девушек не смог сдержать смех.
– Но и это еще не всё! Потом этот петух устроил таку-ую сцену ревности, что даже кучер, не смотря на свою боязнь, о которой можно было судить по его первому испугу, кинулся на помощь фермеру! Уж не знаю, кого он так ревновал – меня или хозяина – но досталось, хвала богине, именно фермеру! Так что, ваше высочество, наказывать меня ни в коем случае нельзя! Поэтому предлагаю понять и простить.
Я была покорена веселой девушкой Лиарой, которую выбрала себе в фрейлины. На контрасте с ней выбрала и уверенную брюнетку Эсту. Вместе они походили на ангела и демона, сидящих на разных плечах наивной принцессы, то есть меня. Чувствую, доведут они еще меня, но зато жизнь будет веселей.
– И как вам мой выбор? Уверена, на этот раз вам не в чем меня упрекнуть и вы должны по достоинству оценить мои старания! – высоко приподняла подбородок я, прогуливаясь следующим днем по парку с Ристоном.
На мне было голубое платье, подчеркивающее синие глаза – мамины, а головы покрывала в тон платью шляпка – всё, как прописал герцог. Несмотря на усиленное потребление кексов, в весе я не набрала, но еще не теряла надежду на обретение аппетитной фигуры.
– В чем же ваша заслуга, моя всезнающая принцесса? – усмехнулся он, а для меня было музыкой слушать местоимение «моя». – Список кандидатур подбирался исключительно вашей матушкой и её придворными дамами из сотен претенденток. Вам же досталось самое легкое решение – оставить двоих или более из десятка благородных леди.