Легко ли сделать выбор?
Шрифт:
– Мне кажется, вы снова принижаете мои старания, - надула губки я, - когда же я буду слышать из ваших уст похвалу?
– Возможно, ваши дети этого удостоятся, - улыбнулся он, и у меня на душе стало как-то тоскливо.
– Лорд Ристон, вы должны понимать, что вы герцог и подданный Яроузы, поэтому бывать часто в Верозе и хвалить моих детей не сможете. Поэтому начинайте прямо сейчас с меня. Быть может, я передам ваши слова им.
– Ваш отец настаивает на этом браке?
– Он намекнул мне о своем желании, но когда я спросила его о существовании выбора, он тактично промолчал. Поэтому я смею полагать, что выбора мне
– Не печальтесь, - улыбнулся мужчина, - он не настолько стар, как я, поэтому сможет скрасить вашу семейную жизнь.
И столько ехидства было в голосе, что я недовольно поджала губы и стрельнула в него испепеляющим взглядом. Но такой закаленный придворными интригами высокопоставленный лорд и бровью не повел.
– Только этим себя и утешаю, - решилась всё же ответить я, и мы вновь продолжили нашу неспешную прогулку с обменом колкостями.
Я разглядывала профиль мужчины, стараясь, чтобы мой интерес не был замечен давним другом. Что-то в нем меня привлекало, причем я ощущала, что это не прежняя привязанность. Это уже походило на что-то большее и сильно меня пугало. Я не могу связать свою судьбу с герцогом, пусть у него и есть свой дворец, но меня с детства готовили к тому, что я буду полезна своему государству в качестве гаранта крепкого союза двух держав.
– О чем ты задумалась? Ты хмуришься, - улыбнулся Ристон, - по-моему, думать тебе нельзя. Сразу же морщинки образуются, вот здесь.
Он щелкнул меня по носу, и я вновь нахохлилась, как ребенок. Да что он себе позволяет?!
– Вы ведете себя неподобающим образом, - пафосно возвестила я.
– Что же вы тогда со мной еще общаетесь? – раздраженно спросил он, и я пожалела о своих словах. Теперь он даже в таком шутовском жесте не дотронется до меня!
– Чтобы хоть от кого-то слышать правду, - смягчила удар по нашим отношениям я, и герцог глубоко вдохнул, а потом шумно выдохнул.
– Ваши учителя не столь талантливы, как вы уверяли своего родителя даже за обеденным столом.
– Позвольте, на это у меня есть оправдание! Я не желаю возвращаться под покровительство леди Аграфены, - возмущенно ответила я. Ветер трепал мои волосы, и несколько прядей попадали на лицо, из-за чего их постоянно приходилось поправлять. Ристон следил за моими движениями и, мне казалось, с трудом удерживался от того, чтобы самостоятельно не поправить непослушные локоны.
– Значит, к вам повернулась счастливая сторона медали? – спросил он после недолгого молчания. – Мне вас поздравить?
– Не стоит. Я не желаю, чтобы вы сделали это раньше моей свадьбы, - решила я намекнуть ему на то, что этот брак не настолько желаем. Но мои попытки были тщетны.
– Будет ли вам дорого в этот день поздравление, когда рядом с вами будет стоять молодой принц?
– Вы принижаете свои достоинства, ваша светлость, - жестко ответила я. – На это может быть две причины: либо вы откровенно глупы и не видите своих преимуществ, либо пытаетесь набить себе цену своими словами. Так как я точно уверена в вашей умственной состоятельности, то могу лишь задать закономерный вопрос: зачем вам нужно, чтобы я задумалась над вашими достоинствами?
Мы стояли очень близко. Я только на своих последних словах осознала, в какую двусмысленную ситуацию мы оба попали. Его губы в паре миллиметров от моих, я вздернула подбородок и с вызовом смотрю в умные глаза герцога. Он опустил взгляд на мои губы, а потом сделал шаг назад.
– Мне жаль, что я дал повод так думать о себе. Хорошего дня, принцесса, - он поклонился, и покинул меня, оставив одну на ветру.
Все оставшиеся дни до приезда его высочества Ориона мы с Ристоном не разговаривали. Мы виделись на обедах и ужинах, на вечерних салонах, но совершенно не обращали друг на друга внимания. По крайней мере, мы делали вид. Но Лиара и Эста утверждают, что он смотрел на меня всякий раз, когда я отворачивалась. Это вселяло в меня странную надежду, которой я не могла найти оправдания. Надежду на что? И какая у медали всё-таки сторона?
Сегодня я постоянно одергивала платье. Поправиться мне так и не удалось, но я сохраняю веру в свой обмен веществ. Когда-нибудь он же должен дать сбой! Я уже устала ходить суповым набором, и быть такой же, как все. Говорят, что в Верозе мода иная, и там больше шанс удачно выскочить замуж при наличии округлых бедер и пышной груди. Если честно, то я даже надеялась на эти слухи (вдруг, правдивы?), тогда его высочество не должен обратить на меня внимание. Хотя, безусловно, в этом случае моя женская гордость будет уязвлена.
– Ваше высочество, успокойтесь. Сейчас вы его увидите, - улыбнулась Эста, после чего с поклоном отошла вместе с Лиарой в сторону, где стояли остальные гости.
А я продолжила изображать красивую куклу рядом с моей семьей. Отец с матерью сидели на тронах, Брислав стоял позади и скучающим взором окидывал зал. Он был жутко спокойный принц.
– Его королевское высочество, наследный принц Верозы Орион Этийский, - возвестил церемониймейстер и несколько раз ударил посохом о пол.
Двери распахнулись, и я в нетерпении устремила свой взор туда, где чинно шел наследник и его сопровождение. Моё сердце замерло, а потом спокойно выдохнуло и вновь занялось своими важными делами. Несмотря на внешнюю привлекательность, это не тот человек, в которого я бы влюбилась с первого взгляда. И, даже беря в расчет мою наивность, я не относилась к тем барышням, которые верят в любовь с первого прикосновения взглядов.
И тут я невольно повернула голову в сторону, попав в плен серых омутов. Герцог с жадностью следил за моей реакцией на принца, и мне почему-то хотелось верить в то, что причиной этого может быть не только его почти отеческая забота. Богиня, неужели я действительно распалила свои дружеские чувства к нему? Но он же невыносим, не говоря уже о его манере высмеивать меня, критиковать и поднимать на свет все недостатки.
– Селена, смотри на жениха и улыбайся, - строго напомнила мама, и я отвела взор от его светлости.
– И любуйся своим женихом, а не мужчиной, которого ты считаешь старым, - усмехнулся король, вставая навстречу наследнику Верозы. Я поморщилась. Опять он о его возрасте! И чего мне стоило как-то ляпнуть об этом? Но почему король так часто вспоминает мои же слова? Ведь стоит вспомнить простую аксиому: монархи ничего не говорят просто так.
Их величества уже направились к своему гостю, и нам с братом пришлось последовать за ним. Но я продолжала чувствовать на себе жгучий взгляд.
– Он мне еще не жених, - тихо буркнула я, пока еще принц не попал в пределы слышимости. Брат хмыкнул.