Легко ли стать королевой?
Шрифт:
— Леди Аробелла, рада вас видеть. К сожалению, я была лишена этого удовольствия во время завтрака. Мы можем с вами поговорить? – на лице принцессы сохранялось серьезное выражение лица, что заставило меня насторожиться.
— Здесь недалеко находятся парники с клубникой, откуда доносятся чудесные запахи. Давно хотела там прогуляться, — сделав книксен, покинула нас фрейлина её высочества. И я осталась наедине с особой королевских кровей.
Амелинда предложила мне свой локоть, после чего мы вместе неторопливо зашагали вдоль высоких кустарников, не спеша начинать разговор. Я старалась оценить
— Ваше высочество, вы желали со мной о чем-то поговорить? Вы смогли меня заинтриговать, — осторожно начала я, и девушка окинула меня оценивающим взглядом.
— Я пока в растерянности. С одной стороны, мне очень хочется поделиться с вами своими переживаниями, спросить совета, но, с другой стороны, я боюсь, что, доверившись вам, совершу большую ошибку.
— Я всё еще упрямо не понимаю, о чем вы, — растерялась я.
— Меня всю жизнь готовили к браку по расчету, поэтому волю отца я приняла с молчаливым смирением. Я не была против такого супруга, как его величество Эдмунд Второй, но что, если меня уговаривают оставить этот брак и подождать того, с кем я обручусь согласно своему сердцу? Разве могу я так просто отказаться от своих обязанностей, навязанных мне с рождения? Буду ли я после этого уважать себя?
— Неужели вы собираетесь разорвать помолвку с его величеством? – стараясь скрыть удивление, спросила я.
Нет, нет! Только не это! Если Эдмунд будет свободен, то он точно меня не отпустит… И сегодняшний разговор с Мисси окончательно убедил меня в том, что счастлива я буду только в браке по любви. Я всегда знала, что я максималистка. Мне либо всё, либо ничего. Только раньше я думала, что мой максимум измеряется в достатке и высоком социальном статусе, но теперь поняла, что максимум любого удачного семейного союза состоит в глубине понимания и взаимоуважения супругов. И, конечно, защите. Я хочу абсолютной защиты, которую мне может обеспечить только сильный и любящий мужчина.
— Нет… — помотала головой Амелинда, и я тихо облегченно вздохнула. – Но мой старший брат не желает, чтобы я связывала себя узами брака с человеком, который не любит меня. Он уверен, что в этом браке я стану глубоко несчастной. Но как он не понимает, что, отказавшись от помолвки, я прослыву легкомысленной девицей, которая не может преклониться перед волей своего государя? Как я могу подставить под удар авторитет своего отца и честь Леньевы?
— Ваше высочество, неужели ваш брат принимает участие в вашей жизни? – удивилась я. – И почему он уверен, что его величество не сможет вас полюбить?
— Он… у него есть на это свои причины, — мотнула головой её высочество, а потом неожиданно мне улыбнулась. – Вы подумали над моим предложением?
— Да, ваше высочество. И, к великому сожалению, я вынуждена отказаться, — сделав виноватый вид, ответила я. – Мне жаль.
— Что ж, — задумчиво проговорила Амелинда, — может, оно и к лучшему.
Не могла с ней спорить. Вскоре к нам присоединилась её фрейлина, а я смогла пойти в свою комнату, чтобы переодеться и отдохнуть. Где-то глубоко в сердце я завидовала Амелинде, ведь у неё была любящая семья, которая научила её самопожертвованию. Эта девушка не относилась
Оставался ещё один нерешенный вопрос: была ли в этом замешана Эмелит Блан? К сожалению, ответ на этот вопрос смогут мне дать либо правоохранительные органы, либо сама девушка.
К обеду мне пришлось выйти из своих покоев. Я решила зайти за Аной, выбрав меньшую из нескольких зол. Девушкой она была неординарной, но внешне безобидной. После короткого стука дверь мне открыла служанка, отошедшая в сторону и впустившая меня в гостиную.
Анабель вышла из спальни, приветливо мне улыбнувшись. Сегодня она выглядела, как всегда, нелепо в своём пестром наряде: к её светло-рыжим волосам совершенно не подходили бордовые перья, не говоря уже о желтых перчатках. И все это наводило меня на мысль о том, что таким внешним видом она старается отвести от себя внимание его величества.
Может, тоже начать одеваться в пёструю безвкусицу? Сегодняшнее появление короля заставило меня задуматься о том, насколько я ценна монарху. И какую цену он готов заплатить за право обладания мной? Но пугало меня больше другое: какую цену невольно придётся заплатить и мне, и сколько я в итоге потеряю?
— Ари, рада тебя видеть! Ты побывала у Мисси? — улыбнулась Анабель, выходя из своих покоев и беря меня под руку. — Знаешь, я так и думала, что из всех нас ты самая чувствительная, хоть и прячешь за непроницаемой маской свои переживания!
— Ты переоцениваешь меня, — даже немного смутилась я, улыбнувшись приятельнице. — Я всего лишь проявила вежливость.
Комплимент в мою сторону был не оправдан, а такие вещи я не любила. Я не сделала ничего предосудительного, но и заслуживающего восхищения – тоже. Я всего лишь хочу прикрыть себя от ненужных сплетен, которые, возможно, всё же начнутся, когда всплывет необходимая информация, но тогда я буду морально к этому готова. Сейчас же в душе был такой раздрай, что маска стойкости может треснуть под давлением сплетен.
— Не каждая будет проявлять вежливость таким образом, лишая себя сна, — намекнула на утреннюю встречу Ана, подмигнув. Да, она явно поняла, что дом Мисси не был истиной целью моего визита. Но зато теперь будет оправдание, почему я пропустила завтрак. А девушка не из тех, кто любит распускать сплетни. — Как там леди Мистресс?
— Несмотря на ужасное происшествие, держится она стойко, — ответила я, почти не солгав. А то, что она даже счастлива случившейся неудаче, всем знать не обязательно! — Мисси всегда была храброй девушкой и в этот раз стойкость её не подводит. Впрочем, нам всем следует её поздравить со скорым замужеством.
— Ах, конечно-конечно, — понимающе улыбнулась Ана. — Надеюсь, что её избранник не толст и лыс? Хотя в этом положении выбирать не приходится.
— Я ничего не знаю о его внешности и даже имени, но уверена, что скоро сей факт станет достоянием общественности в «Столичном вестнике». Пока же я, точно, могу утверждать, что Мисси не выражает неприязни по поводу своей помолвки.
— Вот как? — изумилась Ана. — Тогда её тем более следует поздравить. Не каждая из нас может позволить себе счастье в личной жизни.