Легковесная принцесса
Шрифт:
И лодочка ударилась о камень.
– Принцесса!
– повторил принц, ободренный уже тем, что девушка проснулась и жадно любуется на воду.
– Да?
– отозвалась она, не оборачиваясь.
– Ваш папа обещал, что вы подарите мне взгляд-другой, а вы на меня так ни разу и не посмотрели.
– Папа обещал вам? Значит, наверное, придется исполнить... Но мне так хочется спать!
– Тогда засыпайте, любимая, а обо мне и не думайте, - ответствовал злосчастный принц.
– Право же, вы очень любезны, - отозвалась принцесса.
– Пожалуй, и впрямь посплю еще немного.
– Только дайте мне сперва бокал вина и печенье, - смиренно попросил принц.
– Охотно, - отвечала принцесса, подавляя зевок.
Тем не менее, она достала печенье и вино и, перегнувшись к принцу через борт лодки, волей-неволей вынуждена была взглянуть на него.
– Ох, принц, а ведь выглядите вы неважно!
– воскликнула она.
– Вы уверены, что и в самом деле не возражаете?
– Нисколько, - отозвался принц, и впрямь чувствуя небывалую слабость.
– Только я, верно, умру раньше, чем нужно для вашего же блага, если не подкреплюсь хоть чем-нибудь.
– Так вот же, берите, - проговорила принцесса, подавая ему вино.
– Ах! Вам придется покормить меня. Я не смею поднять рук. А то вода тотчас же и утечет.
– Силы небесные!
– воскликнула принцесса и тут же принялась кормить юношу кусочками печенья, то и дело давая глотнуть вина. А принц тем временем ухитрялся расцеловать кончики ее пальцев. Принцесса не возражала; ей, похоже, было все равно. Зато юноша почувствовал себя заметно лучше.
– А теперь, ради вас самих, принцесса, я не могу позволить вам уснуть, - проговорил он.
– Вам придется посидеть еще немного, глядя на меня, иначе я просто не выдержу.
– Ну что ж, я сделаю что угодно, лишь бы угодить вам, - снисходительно согласилась принцесса, и, усевшись в лодке, обратила взор на юношу и принялась глядеть на принца, не отводя глаз, с непривычным для нее постоянством.
Солнце село, поднялась луна, вода прибывала толчками, - и вот уже дошла принцу до пояса.
– Почему бы нам не искупаться?
– предложила принцесса.
– Здесь, кажется, достаточно глубоко.
– Мне уже больше не плавать, - отозвался принц.
– Ох, я и забыла, - проговорила принцесса и надолго умолкла.
Озеро постепенно наполнялось, волны набирали силу, понемногу захлестывая принца. А принцесса сидела в лодке, не сводя с него глаз. И время от времени давала юноше поесть. Медленно тянулась ночь. Вода все прибывала и прибывала. А заодно с нею и луна поднималась все выше и выше, высвечивая лицо умирающего. Принц уже погрузился по шею.
– Вы меня не поцелуете, принцесса?
– еле слышно прошептал юноша. От напускной беспечности его ровным счетом ничего не осталось.
– Да, - отвечала принцесса - и поцеловала его долгим, нежным, прохладным поцелуем.
– Вот теперь я умру счастливым, - блаженно вздохнул принц.
То были последние его слова. В последний раз принцесса поднесла принцу вина; есть он уже не мог. А затем снова уселась на дно лодки, глядя на своего спасителя. Вода все прибывала и прибывала. Вот она уже дошла до подбородка. Коснулась нижней губы. Поднялась чуть выше. Принц стиснул зубы, чтобы не захлебнуться. Принцесса почувствовала себя как-то неуютно. Вода дошла до верхней губы утопающего. Теперь он дышал через нос. Принцесса словно обезумела. Вода залила принцу нос. В глазах девушки отразился страх; и странен был их отблеск в лунном свете. Голова принца бессильно откинулась, воды сомкнулись над нею - и на поверхность с бульканьем поднялись пузырьки его последнего вздоха. Принцесса пронзительно вскрикнула - и бросилась в озеро.
Сперва девушка ухватилась за одну его ногу, затем за другую, но, сколько бы не тянула и не тащила, так и не смогла сдвинуть утопающего с места. Она остановилась перевести дух - и тут же подумала, что принцу дышать и вовсе нечем. Принцесса едва не помешалась. Она обняла юношу и приподняла его голову над водой, - теперь, когда руки его больше не закрывали бреши, это стало возможным. Но все было напрасно: принц уже не дышал.
Любовь и вода вернули девушке силы. Принцесса нырнула - и принялась тянуть что есть мочи, пока не высвободила одну ногу. Со второй оказалось легче. Как ей удалось втащить бездыханного принца в лодку, она и сама не могла впоследствии рассказать толком; тем паче что тут же лишилась чувств. А когда снова пришла в себя, то схватила весла, и, призвав на помощь всю свою выдержку, принялась грести к берегу, - и гребла, и гребла, как никогда прежде. Огибая камни и мели, продираясь сквозь ил и тину, гребла она, пока не достигла дворцовой пристани. К тому времени на берег, заслышав принцессин крик, подоспела ее свита. Девушка приказала отнести принца в свои собственные покои, уложить на свою постель, развести огонь и послать за лекарями.
– Но, ваше высочество, а как же озеро?
– воскликнул лорд-камергер. Разбуженный шумом, он прибежал на место событий, как был, в ночном колпаке.
– Иди и утопись в нем сам!
– отрезала принцесса.
То была последняя грубая выходка из всех, что когда-либо позволяла себе принцесса; и нельзя не признать, что рассердиться на лорда-камергера у нее были все основания.
Окажись на его месте сам король, ему бы досталось не меньше. Но и он, и королева сладко почивали у себя в спальне. Вернулся в постель и лорд-камергер. А лекари почему-то так и не явились. Так что с принцем оставались только принцесса и ее старая кормилица. Но старая кормилица была мудра и знала, что делать.
Долгое время все их усилия ни к чему не приводили. Принцесса едва не повредилась в уме, разрываясь между надеждой и страхом; но упрямо продолжала бороться, пробуя одно средство за другим, и опять все сначала.
И наконец, когда они уже готовы были сдаться, с первым лучом солнца принц открыл глаза.
15. Ну и дождь!
Принцесса разразилась слезами и рухнула - да-да, рухнула!
– на пол. Так пролежала она около часа, и слезы ее лились сплошным потоком. Способность плакать, подавляемая в течение всей жизни, наконец-то обрела выход. И хлынул ливень, подобного которому в той стране еще не видывали. Солнце сияло во все небо, и под стать ему сияли огромные, падающие на землю капли. А дворец оказался в самом сердце радуги. Дождь шел и шел - дождь из сапфиров и рубинов, из топазов и изумрудов. С гор заструились потоки, точно расплавленное золото, и если бы не сток в подземную пещеру, озеро непременно переполнилось бы и затопило страну. Вода подступила к самой кромке - от берега до берега.
Но принцессе дела не было до озера. Она лежала на полу и плакала навзрыд. И этот дождь в пределах дворцовых стен заключал в себе куда большее чудо, нежели дождь за их пределами. Ибо когда поток слез поутих и принцесса попыталась подняться, к превеликому своему изумлению она обнаружила, что не может. Со временем, после многих безуспешных попыток, ей удалось-таки встать на ноги - но девушка тут же снова рухнула на пол. Заслышав грохот, старая кормилица с ликующим криком бросилась к принцесса, восклицая: