Легкой поступью безумия
Шрифт:
– Ты не побоишься остаться дома одна?
– аристократ вспомнил о детских страхах девушки.
– Нет, я уже выросла, папочка, - нотки еле заметного веселья упали из-под одеяла и докатились до родительского сердца. Проникли в него и отозвались умилением.
– Ну, хорошо. Спокойной ночи, дорогая, - мужчина подошел к Селестине и поцеловал в подставленную щеку.
– Мы скоро вернемся.
Отец ушел. Смолкли голоса в холле. Девушка закрыла глаза, погасила свечу и полностью закуталась в одеяло, чтобы ни одна шаловливая лапка сквозняка не забралась в уютную норку. Ее тело потяжелело. Обмякло… Дыхание стало размеренным и поверхностным.
Ровно девять раз пробили часы. Первому серебристому лучу одного из Близнецов, скользнувшему в щель между ночными шторами. Он скатился по витому шнурку на пол. По свесившемуся с кровати одеялу поднялся наверх. Перепрыгнул на шею Селестины, шагнул на лицо и замер на плотно сжатом веке. Глаз моргнул и открылся. Зрачок. Вертикальный внял зову и вытянулся в звенящую струну, а следом натянулось и зазвенело все тело, минуту назад вполне человеческое.
На снег за окном приземлились четыре лапы. Вытянутый влажный нос втянул свежий воздух. Шумно, с удовольствием чихнул. Нечто, не видимое людскому глазу, облизало морду лоскутом красного языка. Разбежалось и одним прыжком перемахнуло через забор. Это для существа, в которое перестали верить, не являлось преградой.
Оно бежало по теням домов вдоль пустующих улиц, вынюхивая добычу. Задерживало внимательный взгляд на редких прохожих. Подойдет не каждый. Достойных послужить пищей высшему существу не так уж и много. Еда нужна энергетически и физически здоровая. Иначе пострадает или носитель или оно само, а два компонента единого целого нельзя разделять. Нельзя вредить им по-отдельности или совместно, поэтому следует выбирать осторожно, несмотря на голод, терзающий внутренности острыми клыками.
Существо добралось до окраин города, взяло след артели охотников, что днем отправились на зимний промысел в густой лес. Чуткий нос вел нелюдя по следам от снегоступов. К вкусному аромату еды примешивались другие. Не слишком приятные, раздражающие слизистую. Особое недовольство вызывал запах мелких собачонок на коротких кривых лапах. Презренные тварюшки. Они не шли сами, как положено хищникам. Колченогие выкормыши людей ехали на своих хозяевах.
Около трех часов потребовалось огромному зверю, чтобы добраться до остановки артели - бревенчатого домика, жалостливо прижимающегося к краю лесной полянки. Существо несколько раз по кругу обошло периметр, отметило передвижения людей: вот один ходил к поленнице за охапкой дров для печки, вот второй набирал воду из колодца, третий бегал до ветру под ближайшую ель. Убедившись, что охотники не представляют опасности оборотень начал выманивать их наружу. Ему нужна всего лишь малюсенькая щелочка, чтобы просунуть морду… А дальше… Наконец-то придет время ужина!
Существо выбрало место напротив входной двери так, чтобы двумя молниеносными прыжками достичь ее, выпрыгнув из засады, когда любопытный человеческий нос выглянет посмотреть на что же лают собаки. Глотка зверя исторгла пронзительный полный нездешней радости вой. Следом тело оборотня скрылось в тени деревьев. Не прошло и минуты, как в доме друзья людей зашлись с истошном блеющем лае, без очереди надрывая пасть.
Охотники отреагировали быстро - чуткие уши существа уловили усталое шарканье шагов, ругань и звуки ударов, визг. Хорошо же наградили артельщики псов за верность и преданную службу! Голоса ничего не подозревающей добычи возбудили аппетит оборотня еще больше.
– Таским, ну, что там?
– поинтересовался первый.
– Да темень хоть глаз выколи! Не видно ни Зверя… - отозвался второй. Хриплый, простуженный. Именно он ругался и раздавал пинки собакам. Его существо решило просто задрать, чтобы не отравлял мир своей жестокостью к неразумным созданиям.
– Так иди и посмотри!
– пробурчал третий, раздраженный спонтанным ночным пробуждением.
Оборотень подобрался. Вытянулся в смертельную линию и приготовился атаковать артельщиков. Свет изнутри строения выхватил из темноты прямоугольник дверного проема. Бесшумно открылась последняя преграда между людьми и затаившимся хищником…
– Нету тут никого… Послышалось… - проворчал человек и собрался уже вернуться в дом, как…
Ему не суждено было понять, что произошло. Охотник не успел ни увидеть опасность, ни оценить ее. Его глаза запечатлели фонтан взорванного приземлением тяжелой туши снега, а через вдох он упал с разорванным до позвоночника горлом…
Шум падения тела товарища, куски вынесенной неизвестной силой двери, скулеж забившихся в темные узкие углы собак, загулявший по избушке холод, облака пара из тесных сеней, будто бы там есть некто… Живой… Но они ничего не увидели! Но ощутили. Присутствие… Разинутые рты, необъяснимый страх, в исковерканных острых позах сковавших руки и ноги. Широко раскрытые глаза… Наблюдающие за существом, название которого охотники не знали.
Вторая жертва упала с развороченным животом. Внутренности вместе с непереваренным в них ужином с чмокающим звуком выползли на пол. Третий мужчина, вжимающийся на койке в стену дома, разом лишился половины головы от удара лапы зверя, что уже подкрадывался к четвёртому… Молод. Совершенно здоров и очень, очень вкусен… Оборотень тронул носом парня. Лизнул место под последним ребром на правой стороне тела. Обнажил зубы и… Вгрызся в печень через кожу…
Но ему не дали продолжить. Строенный вой донеся из леса. Не обычной волчьей стаи, завидующей отдаленному родичу, а таких же существ как то, которое намеревалось заслуженно попировать в доме. Зверь оставил полуживого человека в покое, развернулся, выбежал из избушки и направился в чащу, готовый отстаивать свое право на добычу.
Парень же, ничего не соображая от боли и ужаса, на коленях выполз следом. Он встал на ноги и побежал, оставляя на рыхлом снегу кровавую дорожку. Он потерял ориентиры, он потерял себя… Видел зеленое лето вместо черно-белой зимы. Сова для него обросла перьями экзотической птицы, а на еловых лапах сидели разноцветные бабочки. И вот уже за спиной юноши выросли крылья, и он взлетел туда, где его не достанут зубы и когти…
Но летел охотник не долго. На его пути встало существо-близнец того, которое убило друзей. Оно сбило беглеца с ног. Встало на мгновение на задние лапы и обрушило передние на грудную клетку артельщика, чтобы расплющить ребра. После чего схватило труп за руку и потащило в сторону поляны.
А на ней, уже загонщик с поджатым хвостом, преклонился перед зверьми крупнее и мощнее, чем он сам. Только один из чужаков, был испуган не меньше и прятался за спинами опытных зверей. Оборотень почувствовал появление не вожака, но старшего группы. Тот бросил ношу, подошел, обнюхал со всех сторон незнакомца и рыкнул. Спрашивал о признании за ним лидерства, о готовности подчиняться. За ним стояла сила, и существо перевернулось на спину, поджав лапы.
Совместными усилиями животные очистили местность. Частично трупы пошли в пищу, остальное отволокли подальше и закопали. Старший группы на час перед рассветом принял человеческий облик и убрал следы охоты в избушке: восстановил дверь и навел порядок, упаковал в тряпки зубами согруппников разделанное тело молодого артельщика. Осмотрев повторно местность, мужчина остался доволен увиденным и незамедлительно сменил облик - вспыхнул на мгновение янтарным сиянием мириадов звезд. Когда четыре лапы коснулись снега, животное встряхнулось и повело обновленную стаю за собой. В пасти звери несли по кульку с мясом про запас…