Легкой поступью безумия
Шрифт:
На следующий день до посещения умывальной комнаты я написала несколько строк Станиславу. Позже, окончив утренние процедуры, спрятала письмо во внутренний карман темно-синего приталенного жакета, дополняющего удобное коричневое платье из мягкой шерсти. Официальное сообщение отца маркиз получит вторым и неизвестно обрадуется ли ему, поскольку послание от родителя будет содержать финансовые подробности, скрепляющие под час союз двух сердец крепче избитых клятв в храме.
Перечислением приданого: движимого и недвижимого имущества, состояние личного банковского счета, условия наследования титула и герцогских земель. По законам Синая Ошанский не получит ни того, ни другого без моего добровольного согласия. Все отойдет моим или нашим общим детям. В ответ родитель получит брачный контракт с перечислением условий моего содержания. Кучей пунктов о правах, свободах. Обязанностях. Особое внимание стряпчие Станислава уделят разводу: денежной ренте для меня, вопросам воспитания и образования отпрысков, разделу имущества. Мне придется прочитать и подписать контракт до свадебной церемонии, но никто не позволит мне участвовать в обсуждении. Интересно, как жаден окажется маркиз?
За завтраком в семейном кругу я объявила свое решение. Родители и не подумали удивиться: отец сдержанно кивнул и продолжил читать утреннюю газету, а мать лишь тяжело вздохнула и беспомощно посмотрела на мужа затравленным взглядом. Чувствуется, они не раз обсуждали негаданно скалившееся на них счастье… Избавление от почти совершеннолетней головной боли, но не пришли к единому мнению.
– Папа, когда ты направишь ответ Ошанскому?
– поинтересовалась я. Мое послание найдет адреса уже к обеду. Почтовые курьеры расторопные малые.
Но отец не успел раскрыть рот - стук в дверь прервал наш разговор. Лица родственников приобрели одинаковые недоуменные выражения. Раннего гостя в субботний день никто не приглашал. В открытую дверь гостиной, где мы завтракали, я увидела прошмыгнувшую в холл служанку. Через минуту она вновь возникла на пороге комнаты с тем, чтобы доложить о приходе графа Клеймора. Отец распорядился впустить друга.
Прикрыв глаза, я в бешенстве до боли в ладони сжала вилку. Визит Людвига испортил все планы: мать не преминет поделиться с ним новостью, чтобы найти себе союзника. Или сочувствующего. Зверь, как он не кстати пришел! Неужели специально выгадывал время?!
– Лорд, леди, герцогиня, - по очереди поприветствовал нас граф. В руках он держал любимую трость из обширной коллекции. Верхнюю одежду мужчина оставил в холле.
– Присоединитесь, Людвиг?
– ох, мама, вечно ты встреваешь с гостеприимством, когда тебя не просят!
– Ваше приглашение весьма актуально!
– обрадовался Клеймор. Родительница распорядилась насчет дополнительных приборов.
– Кухарка сегодня на новую плиту жаловалась. Представляете, она морозит вместо разогрева!
– граф занял место за столом напротив меня.
– Поэтому я остался без тостов и кофе. Эти новые вещи весьма ненадежные!
– подвел итог аристократ.
– Полностью с вами согласен, мой друг, - с энтузиазмом подхватил тему отец.
– Недавно на мануфактуру привезли оборудование, так оно…
Я поскучнела. Разговор о производстве не воодушевил меня, но дал надежду, что все обойдется. Между тем служанка принесла для Людвига фарфоровую тарелочку с позолоченной каймой, положила рядом вилку и нож. В окончании поставила перед гостем чашечку крепкого кофе. Еще с вьющимся над ним дымком.
Доев завтрак, не мешая мужчинам общаться, я собралась без лишнего шума выскользнуть из гостиной, чтобы отправиться в город, но мать предвосхитила мой порыв.
– Да что все о работе говорите!
– влезла родительница посреди фразы графа.
– Людвиг, вы же придете на помолвку нашей дочери?
Клеймор застыл. Его лицо покрылось белыми и красными пятнами. Мужчина стал похож на человека, которому выстрелили в лоб. В упор. Он осознал произошедшее, как факт, но еще не понял последствий.
– Что с вами?
– забеспокоилась мать.
– Подавился, - граф натужно закашлялся.
Родительница заохала и побежала куда-то. Скорее всего за водой на кухню. Граф перевел на меня пристальный взгляд прищуренных серых глаз. Полный невысказанных обещаний, осужденных трупом дряхлой вороны разлагаться на дне его зрачков - окон в душу. И мы остались в комнате вдвоем. Свет будто бы притушили, а антураж завертелся вокруг в калейдоскопе… Безмолвного диалога.
– Ты принадлежишь мне, Алесса…
– Я не хочу принадлежать никому… Поэтому я выбрала его…
– Не ври мне!!! Ты просто бежишь!
– И что с того? Мое решение, моя жизнь, мне и отвечать…
– Нет, Алесса… За тебя ответит он. Не быть тебе счастливой… С ним… Я все еще оставляют тебе шанс, моя дорогая…
– Ошибаешься, Людвиг, ты оставляешь себе надежду… Мертвую…
Все раскололось. В одно мгновение. Суетливые движения вернувшейся матери, вышвырнули нас в реальность, разбросав по обе стороны стола. Как и положено. Как и было. По своим местам, но не вычеркнуть из памяти разговор. Прочно зацепившейся за кожу шипами опасений, как терновое украшение.
– Простите, я должен идти, - граф поднялся, отодвинул стул и вышел из-за стола.
– Но как же?!
– мать удивилась.
– Вы же не закончили завтракать?
– она всплеснула руками и попробовала усадить Клеймора.
– Мы вас чем-то расстроили?
– ооо, родительница проявляет чудеса догадливости!
Мужчина высвободил плечо из рук матери, поцеловал ей руку на прощание, но уже в дверях гостиной осмелился подложить мне свинью. Изобразив на лице отчаяние, он сказал:
– Видите ли, я сам не так давно делал предложение вашей дочери, но получил отказ, - я еле удержалась от того, чтобы швырнуть в Людвига тарелку.
– Что?!
– воскликнули хором родители, пребывая в состоянии крайнего изумления, в которое их повергли слова графа.
Отъявленный лжец! Он забыл упомянуть обстоятельства и причины толкнувшие его на этот подвиг! Мразь! Пока родственники, раскрыв рты, переваривали услышанное, Клеймор ушел. И мне пора последовать его примеру. Чувствую, отец находится на грани кипения. Он не одобрит мое поведение. Для него Людвиг лучший кандидат в мужья, а я не только смолчала о предложении, но и посмела отказать. Я вскочила с места, уронив стул, и выбежала из комнаты. Выхватила из шкафа в холле утепленный мехом плащ, криво зашнуровала сапожки и хлопнула дверью, крикнув, что иду в библиотеку.
Я ни капли не солгала. Мне действительно необходимо попасть в хранилище знаний. Недели, проведенные в больнице, оставили вместе с неприятным осадком две лабораторные работы, которые преподаватели требовали сдать до конца месяца. Если с заданием по трансформации металлов я справлюсь без труда, то операция на кролике по сращиванию переломанных костей заставит попотеть.
Рэ-медицина шла у нас факультативным предметом, но посещение по ней лекций вкупе с нашей физической подготовкой избавляло учеников от обязательной для каждого жителя Синая службы в королевской армии. Надо ли говорить, что занятия посещали все без исключения? Одаренные аристократы и простолюдины не хотели после окончания университета терять еще год жизни на благо родного государства.